Le nouvel Ableton Push est une centrale de production musicale autonome compatible MPE

Des rumeurs circulent autour du Push 3 d’Ableton depuis des années. Le Push 2, sans doute le meilleur contrôleur matériel pour l’un des (sinon le) les DAW (station de travail audio numérique) les plus populaires, sont sortis en 2015. Près de huit ans plus tard, il est toujours au-dessus de la concurrence. Mais il manque quelques équipements modernes. Et Native Instruments a changé la donne en 2020 lorsqu’il a sorti la Machine+, un contrôleur pour sa suite bureautique qui pouvait également fonctionner comme une boîte de production musicale autonome grâce à un processeur Intel Atom et 4 Go de RAM.

Compte tenu des longs délais requis pour le développement de produits, il est prudent de supposer qu’Ableton travaillait déjà dur sur son nouveau contrôleur lorsque Maschine + a été annoncé. Mais j’oserais également supposer que la société a surveillé de près la réaction à la boîte de Native Instruments et a modifié ses plans en conséquence.

Le résultat est Ableton Push – pas Push 3, pas Push+ – juste Push. Et ça fait une sacrée première impression. Il est disponible en deux configurations : un contrôleur de base pour 999 $ et un modèle haut de gamme avec un processeur pour 1 999 $. Avec un processeur, il peut fonctionner comme un instrument entièrement autonome, comme le Maschine+. Mais il offre toujours une intégration étroite avec Ableton Live 11 lorsqu’il est connecté à un ordinateur. Il dispose de 64 pads compatibles MPE, qui se marient parfaitement avec les dernières mises à jour de Live. Il dispose d’une batterie intégrée pour une création véritablement autonome. Et, dans une agréable surprise, même si vous vous en tenez à la seule variante du contrôleur pour commencer, vous pourrez la mettre à niveau avec un kit de bricolage plus tard cette année pour un fonctionnement autonome complet.

Mais commençons par le matériel. Physiquement, le nouveau Push et le Push 2 sont très similaires. Ce sont tous les deux d’énormes dalles noires qui semblent avoir été arrachées du panneau de commande d’un vaisseau spatial extraterrestre. L’écran semble être exactement le même. Et ce n’est pas une mauvaise chose. Il s’agit d’un grand écran LCD à résolution raisonnablement élevée avec d’excellents angles de vision. Il se rafraîchit assez rapidement pour que vous regardiez vos notes MIDI défiler en temps réel pendant que vous les enregistrez. L’interface utilisateur elle-même est simple et intuitive mais attrayante. Il n’y a pas de graphiques inutiles ou quoi que ce soit, juste des lignes et du texte propres.

Les boutons, les boutons et les pads se sentent tous bien. L’un des nouveaux ajouts aux commandes est une grande molette à droite de l’écran qui est un délice. Cela rappelle celui du Tracker de Polyend, mais avec des détentes plus visibles. (Une autre fonctionnalité amusante que Push emprunte à Tracker est la génération automatique des noms de projet, ce qui est très pratique.) Et les pads. Bien. Ce sont les premiers que j’ai rencontrés qui donnent vraiment du fil à retordre à Akai. je pense que j’ai encore un léger préférence pour la sensation des pads plus grands d’un MPC mais, ceux-ci ne sont pas capables de MPE donc, Ableton gagne ? Ma seule plainte concernant le matériel est vraiment que les pads pourraient être trop sensibles. Mais cela peut facilement être corrigé en allant dans les paramètres. Ce que vous devriez probablement faire de toute façon pour ajuster la réactivité à votre goût, car MPE peut parfois être capricieux et impitoyable.

À l’arrière, vous remarquerez que vous trouverez également un tas de nouvelles connexions. Il y a USB-C pour se connecter à un ordinateur pour contrôler Live, un connecteur 12v DC et deux prises pour connecter des pédales de sustain comme sur un Push 2. Mais ces prises de pédale peuvent également envoyer du CV maintenant, vous pouvez donc contrôler un équipement modulaire. Il existe également un port USB-A pour connecter des contrôleurs MIDI conformes à la classe, donc si les pads ne vous conviennent pas, vous pouvez connecter un clavier ou jouer d’un instrument avec le clavier tout en éliminant directement les pistes de batterie sur le Push. Vous trouverez également des ports d’entrée et de sortie MIDI de ⅛ ».

Plus important encore, il y a deux entrées audio et deux sorties audio, plus une prise casque et deux prises ADAT pour la connexion à d’autres équipements audio. Vous voyez, le nouveau Push – même sans processeur – est aussi une interface audio. Certes, il n’a que des prises jack 6,35 mm (commutables entre symétrique et asymétrique), ce n’est donc pas idéal si vous enregistrez des voix et avez besoin d’une prise XLR avec alimentation fantôme. Mais si vous avez déjà une autre interface audio avec ADAT, vous pouvez la connecter au Push et puis tout à coup vous avez huit ou 12 ou autant d’entrées avec lesquelles travailler. Il est maintenant vraiment capable d’être la pièce maîtresse d’un studio d’enregistrement.

Si vous optez pour le Push avec un processeur, vous trouverez un 11e Core i3 à l’intérieur, avec 8 Go de RAM et un disque dur de 256 Go. Cela peut sembler peu, mais c’est beaucoup de puissance pour gérer la plupart des traitements audio, en particulier sans la surcharge d’essayer de gérer un système de fenêtrage et un logiciel de sécurité et ces 16 onglets Firefox que vous n’avez pas fermés depuis environ trois mois. En fait, j’ai remarqué beaucoup moins de latence en travaillant directement avec l’audio en direct sur le Push que sur mon XPS 15 avec un processeur Core i7 de 8e génération, 32 Go de RAM et une interface Focusrite Scarlett de deuxième génération. Si vous craignez que votre contrôleur MIDI / groovebox de 2 000 $ ne devienne obsolète, Ableton dit qu’il prévoit de rendre les mises à niveau du processeur disponibles à l’avenir.

Cependant, Intel NUC Compute Element ronge la batterie assez rapidement. Ableton estime que Push peut tirer deux à deux heures et demie de la batterie, ce qui correspond à mon expérience anecdotique jusqu’à présent. Le Push est un peu gros et lourd à 8,7 livres, je ne l’appellerais pas exactement portable. Mais en fait, c’était génial de s’asseoir sur mon canapé la nuit, après que les enfants soient allés au lit et de se débarrasser de cette critique sans configuration élaborée ni être lié à une prise.

Le matériel est très bien, mais ce qui va vraiment faire ou défaire l’expérience ici, c’est le logiciel et, jusqu’à présent, tout va bien. Quelques choses intrigantes à noter en haut, le Push exécute Linux. Ce qui signifie que, techniquement, Ableton Live 11 a été porté sur Linux. Je ne pense pas que vous devriez espérer qu’un port officiel soit mis à disposition pour cette boîte Mint que vous avez construite. On m’a également dit que le support VST sur Push est techniquement possible, bien qu’évidemment cela nécessiterait de faire participer les développeurs et de convertir leurs plugins.

Il existe cependant un moyen d’obtenir des instruments tiers sur Push : Max for Live, une plate-forme de développement à l’intérieur de la DAW. La prise en charge de Max est énorme car elle peut vraiment ouvrir les possibilités du Push en tant qu’instrument autonome. Ableton a même récemment publié un pack de blocs de construction et de didacticiels pour encourager les gens à construire leurs propres appareils Max for Live. Et il y a des entreprises comme Fors qui créent des produits commerciaux incroyables qui fonctionnent sur Max. Le support actuel peut être inégal car les contrôles doivent être correctement mappés pour Push. Et même certains des appareils Max d’Ableton, comme la série Inspired by Nature, ne fonctionnent pas correctement pour le moment.

Mais ne vous inquiétez pas, les appareils intégrés d’Ableton sont excellents. Et bien que je sois peut-être triste de ne pas avoir accès à mon softsynth préféré en mode autonome, vous pouvez facilement créer une piste complète et très soignée en n’utilisant que les instruments et effets Live par défaut. Mais si vous avez besoin de plus de variété, vous pouvez installer les packs de sons Ableton directement via WiFi. Vous pouvez également faire glisser votre propre bibliothèque d’échantillons à l’aide de la fonction Continuité de Live 11. Vous verrez apparaître Push dans la barre latérale lorsque vous êtes connecté au même réseau wifi. Bien que, curieusement, vous ne puissiez pas transférer via USB.

En plus de faire glisser des échantillons, vous pouvez récupérer des préréglages, des collections et des favoris. Je vous recommande fortement, en passant, d’utiliser les collections d’Ableton pour organiser vos sons, effets, etc. Bien que la molette jog soit certainement une amélioration, il peut toujours être un peu difficile de naviguer dans de longues listes de préréglages et d’échantillons. L’organisation – pas mon point fort – est clairement la clé pour tirer le meilleur parti de Push en tant qu’instrument autonome.

Une caractéristique incroyable de la continuité, cependant, est la possibilité de se connecter à votre Push et d’extraire un projet que vous avez commencé en mode autonome dans l’application de bureau pour l’arrangement final. Ce qui est en quelque sorte essentiellement parce que, bien que Push semble idéal pour le brouillage, les performances en direct et l’esquisse d’idées, vous ne pouvez pas faire d’édition d’arrangement affinée ou de mix jusqu’à l’audio.

De toute évidence, le prix va être un problème, cependant. La configuration autonome coûte 1 999 $, tandis que la variante du contrôleur uniquement vous coûtera 999 $. Le kit de mise à niveau DIY devrait être expédié plus tard cette année pour 1 049 $. C’est beaucoup pour un contrôleur MIDI, même un aussi beau que celui-ci. Et même si je suis à peu près certain qu’il n’y a pas de DAW dans une boîte aussi puissante que ce qu’Ableton a mis en place, ils ne sont pas non plus aussi chers. Même Maschine + ne coûte que 1 199 $.

Je n’ai Push que depuis environ une semaine et je suis toujours en train de maîtriser le flux de travail. Il s’agit donc plus d’une expérience pratique approfondie que d’un examen complet. Bien qu’Ableton soit mon DAW de choix et que je possède un Push 1, les différences sont importantes. De plus, il reste encore quelques problèmes logiciels à résoudre. J’ai rencontré une poignée de bogues, en particulier lorsque j’essayais d’éditer des notes MIDI dans le piano roll. Et une fois que toute l’unité s’est figée sur moi. Mais le Push exécute actuellement un micrologiciel de pré-version et nécessite une version bêta de Live 11 pour profiter de la continuité. Je prévois de continuer à tester Push et de le revoir pour un examen à long terme.