Depuis Steve Jobs sorti le premier MacBook Air d’une enveloppe manille à la MacWorld Expo en 2008, l’industrie des ordinateurs portables a couru après les distinctions pour les conceptions les plus fines et les plus légères. Et tandis que le MacBook Air continue d’être une baleine blanche, un ordinateur portable Windows est devenu presque aussi reconnaissable : le Dell XPS 13.
Mais le nouveau Dell XPS 13 (9315) est un changement radical par rapport à ses prédécesseurs. Alors que le XPS 13 en tant qu’ultrabook remonte à 2012, le XPS 13, comme la plupart d’entre nous s’en souviennent, a commencé en 2015, la première fois que la société a ajouté son écran « InfinityEdge », réduisant les lunettes. Grâce à cela, à une coque métallique robuste et à un clavier généralement confortable, l’ordinateur portable est devenu une icône. Comme d’autres fabricants d’ordinateurs portables ont poursuivi le MacBook Air, ils ont également poursuivi le XPS 13. Ainsi, lorsque le XPS 13 devient suffisamment fin pour être presque totalement irréparable ou évolutif par les utilisateurs, j’en ai pris note. Combien Dell abandonnerait-il pour réduire de 0,03 pouce le modèle précédent ?
Le Dell XPS 13 (9315), qui a été annoncé jeudi, conserve les cadres fins. Mais il abandonne le clavier en fibre de carbone et la plupart de ses ports, dans la quête de Dell pour une conception plus fine et plus portable à seulement 0,55 pouce d’épaisseur. Il utilise les processeurs Intel de la série U de 12e génération à neuf watts (jusqu’à 12 W selon le cas d’utilisation), laissant les pièces de la série P les plus puissantes au XPS 13 Plus.
Mais peut-être plus important encore, il possède la plus petite carte mère jamais conçue par Dell (environ 180,15 x 38,34 mm). Cela permet à l’entreprise d’entasser une grande batterie mince, gardant l’ordinateur portable minuscule et, vraisemblablement, durable. (Nous n’avons pas encore pu tester le XPS 13, mais nous l’attendons avec impatience.) Il emprunte au monde de l’ingénierie des smartphones pour la carte mère et la RAM, en soudant la mémoire qui passe généralement sur les processeurs des smartphones à la carte mère.
Le SSD, un lecteur PCIe Gen 4 NVMe, se trouve dans un boîtier de 11,5 x 13 mm, que Dell appelle le plus petit du secteur. C’est dans un BGA, ou Ball Grid Array, qui utilise de la soudure pour fixer les composants de manière permanente. Vous ne le remplacerez pas s’il tombe en panne ou vous n’échangerez pas quelque chose de plus gros ou de plus rapide sur toute la ligne. Et la batterie est intégrée, donc la remplacer sera une corvée si vous pouvez tout faire.
Elizabeth Chamberlain, directrice de la durabilité chez iFixit, a déclaré qu’il existe plusieurs ordinateurs portables XPS 13 avec RAM soudée dans son organisation, qu’elle espérait voir changer dans les futures révisions.
« Nous avons pas mal de XPS 13 déployés chez iFixit, et nous avons eu des problèmes de fiabilité avec les machines XPS 13 avec une RAM soudée défaillante », a déclaré Chamberlain. « Lorsque cela se produit, nous devons remplacer toute la carte principale coûteuse plutôt que d’échanger la RAM comme nous le pouvons sur le XPS 15. Plutôt que d’inverser cette erreur de conception, Dell semble doubler. »
En termes de finesse, c’est en quelque sorte une merveille d’ingénierie. Mais peut-être que Dell a chassé Apple un peu trop loin.
Maintenant, Apple a battu Dell ici. Alors que le MacBook Air d’origine avait un disque dur remplaçable, sa RAM était soudée (le MacBook Pro suivrait en 2013). Mais avec le passage à Apple Silicon, le stockage a également été soudé. Bien sûr, vous pouvez remplacer la batterie, mais d’autres réparations sont largement hors de question sans passer par un Genius Bar. (Au moins, la situation de la RAM d’Apple est due au fait que la RAM fait partie du SoC.)
Mais à certains égards, Dell est allé plus loin. Il n’y a aucune raison technique, autre que la minceur, pour la façon dont Dell a soudé la RAM, par exemple. Contrairement à Apple Silicon, les puces Alder Lake d’Intel n’ont pas de mémoire intégrée. Il en va de même pour ce SSD.
« Alors que nous nous efforçons de fabriquer des appareils qui peuvent être démontés, réparés, remis à neuf et finalement recyclés, les désirs des clients pour des appareils plus petits, plus fins et plus performants peuvent rendre cette tâche difficile – et dans le cas de l’ordinateur portable XPS 13, la taille simplifiée réduit l’utilisation de matériel tout en augmentant l’efficacité, mais limite certaines possibilités de réparation », ont écrit les représentants de Dell à Le matériel de Tom. « Chaque produit est une série de décisions basées sur ce que le client a besoin, veut et appréciera. Avec notre dernier ordinateur portable XPS 13, nous répondons aux besoins des consommateurs en matière de portabilité et de fonctionnalité. »
Mais certains clients veulent que cela soit mélangé à la réparabilité. Chamberlain a déclaré que même si iFixit devra faire son propre démontage pour passer un appel définitif, « d’après les spécifications, il semble peu probable que nous recommandions cet ordinateur verrouillé à notre équipe comme nous l’avons toujours fait ».
Même côté PC, Dell n’est pas seul ici. Ce n’est que récemment que Microsoft a commencé à ajouter des portes SSD aux appareils Surface, et même alors seulement certains d’entre eux. J’ai vu beaucoup d’ordinateurs portables de presque tous les OEM se diriger vers la soudure de la RAM pour économiser quelques millimètres d’épaisseur, bien que les disques de stockage soient souvent accessibles. Et Dell est allé si loin avec son nouveau XPS 13 en supprimant la prise casque.
Oui, la prise casque 3,5 mm a disparu du Dell XPS 13. J’ai supposé que lorsque j’ai interrogé Dell à ce sujet, j’entendrais comment tout le monde utilise des écouteurs sans fil de nos jours. Mais les porte-parole de l’entreprise ont été beaucoup plus francs que ce à quoi je m’attendais :
« Nous n’avons pas été en mesure d’installer une prise casque dans le châssis, sur la base des objectifs de conception et de portabilité agressifs que nous avons définis pour XPS 13 », a déclaré Dell. Le matériel de Tom dans un e-mail.
Mais même Apple, qui gagne de l’argent sur les AirPods, n’a pas encore retiré la prise casque 3,5 mm de ses ordinateurs portables. Je ne pense pas avoir jamais vu quelqu’un dire que le MacBook Air n’est pas assez portable. Même le MacBook 12 pouces avait une prise casque. Levez la main si vous avez une paire d’écouteurs USB Type-C au cas où vos écouteurs sans fil seraient à court de charge. Wow, vraiment seulement quelques-uns d’entre vous.
Cet avenir avec des ordinateurs portables ultra-minces que la personne moyenne ne peut pas entretenir peut être inévitable, cependant, à mesure que les entreprises adoptent de nouveaux facteurs de forme et que les puces basées sur Arm deviennent plus populaires.
« Je pense que c’est une tendance qui continuera à progresser, d’autant plus que nous voyons de plus en plus de PC adopter la technologie basée sur Arm », m’a dit Anshel Sag, analyste principal pour les PC chez Moor Insights & Strategy, dans un e-mail. « Je pense que des entreprises comme Qualcomm contribueront à faire avancer cette tendance avec des PCB encore plus petits et une intégration plus poussée des composants dans le SoC. »
Je n’ai pas encore eu l’occasion de tester le dernier XPS 13. Quand je le ferai, je suis sûr que je vous dirai que je suis impressionné par sa finesse et sa légèreté – tout le reste, nous devrons le tester. Mais il y a une raison pour laquelle nous ouvrons les ordinateurs portables que nous examinons à Le matériel de Tom quand nous le pouvons. Les choses se cassent, les besoins changent et la possibilité de mettre à niveau au moins le stockage est agréable, surtout lorsque la plupart des entreprises facturent beaucoup plus pour un disque plus gros ou plus rapide que ce que coûte réellement ce disque. (Dell a une option pour ceux qui veulent un SSD remplaçable. Selon son manuel d’entretien (s’ouvre dans un nouvel onglet)vous pouvez toujours mettre à niveau le stockage sur le XPS 13 Plus.)
Il existe des alternatives pour ceux qui recherchent la réparabilité et la capacité de mise à niveau, mais pas tellement de la part des grandes marques. La Ordinateur portable cadre est conçu pour rendre presque chaque pièce réparable, y compris le retrait de la carte mère pour obtenir un nouveau processeur et la prise en charge d’une mémoire plus rapide. Bien sûr, il est plus épais de 0,07 pouce que le XPS 13, mais je pense que ce type d’accès est un compromis valable pour un ordinateur portable un peu plus épais.
De nombreuses personnes achèteront un XPS 13 à cause de ce que Dell a construit ici : un ordinateur portable élégant et léger avec des cadres fins. Et j’imagine que beaucoup d’entre eux se soucient beaucoup moins de la réparation que moi. Ils choisiront une configuration et la conserveront jusqu’au moment de la mise à niveau. Et s’ils en sont satisfaits, c’est un achat qui en vaut la peine.
J’ai certainement déjà recommandé des ordinateurs portables non évolutifs. Peut-être que cela arrivera avec le nouveau XPS 13 une fois que je pourrai le tester. Alors pourquoi pointer le XPS 13 parmi eux tous ? Parce que c’est sans doute l’ordinateur portable Windows le plus emblématique de la dernière décennie. Parce que pendant des années, les critiques, y compris moi-même, l’ont souligné comme ce que devrait être un ordinateur portable Windows portable. Apple est allé dans une direction qui ne permet pas les mises à niveau de la RAM et du SSD, mais au moins, il a conservé les ports clés – et sur le MacBook Pro, Apple en fait augmenté épaisseur pour ramener quelques fonctionnalités anciennes.
Les ultrabooks modèles ne doivent pas seulement être légers et fins. Dans le monde idéal, alors que la durabilité devient une préoccupation majeure, la fonctionnalité et la réparabilité devraient également être des priorités élevées. Dell fabrique des tonnes d’ordinateurs portables évolutifs. Il a un projet, appelé Concept Luna, axé sur la réutilisation facile des composants.
Mais là où les leaders mènent, les suiveurs suivent. Bien sûr, les ordinateurs portables de jeu resteront probablement évolutifs, tout comme les postes de travail. Mais si le XPS 13 réussit, nous verrons peut-être un monde où encore moins d’ordinateurs portables légers pourront être réparés ou mis à niveau. Pour certains, c’est un compromis qui vaut la peine d’être fait. Mais j’espère que les assistants de recherche et de conception de Dell – ainsi que les ingénieurs d’autres fabricants d’ordinateurs portables – ne pensent pas que la minceur absolue est la seule caractéristique importante pour les ultraportables haut de gamme. La possibilité de réparer et de mettre à niveau votre ordinateur portable est importante pour de nombreux consommateurs à court terme et pour la planète à long terme. Et bien qu’il soit probable que la quête du plus fin et du plus léger se poursuive, n’oubliez pas les ports afin que nous puissions ajouter les choses dont nous avons besoin que les concepteurs d’ordinateurs portables ici ont laissées de côté.
Remarque : comme pour tous nos articles d’opinion, les opinions exprimées ici appartiennent à l’auteur seul et non à Tom’s Hardware en tant qu’équipe.