ESA
Cela fait maintenant deux semaines depuis le lancement sur cible de la sonde de 1,5 milliard d’euros de l’Agence spatiale européenne qui se dirige vers les lunes de Jupiter.
Ce processus se déroulait bien jusqu’à ce que l’agence spatiale tente d’étendre une antenne de 16 mètres de long qui fait partie de son instrument radar. Le radar pour l’exploration des lunes glacées, ou RIME, est un instrument scientifique important sur le vaisseau spatial car son radar pénétrant dans le sol permettra d’examiner l’intérieur de lunes intrigantes telles qu’Europe et Ganymède.
Vendredi, l’Agence spatiale européenne a déclaré que la longue antenne reste collée à son support de montage et n’est étendue que d’environ un tiers de sa longueur totale. Les ingénieurs du centre de contrôle de mission du vaisseau spatial à Darmstadt, en Allemagne, travaillent à résoudre le problème.
« L’hypothèse principale actuelle est qu’une minuscule broche coincée n’a pas encore fait place à la libération de l’antenne. Dans ce cas, on pense que juste une question de millimètres pourrait faire la différence pour libérer le reste du radar », a déclaré l’agence. a dit. « Diverses options sont toujours disponibles pour déplacer l’instrument important hors de sa position actuelle. Les prochaines étapes pour déployer complètement l’antenne comprennent une combustion du moteur pour secouer un peu le vaisseau spatial, suivie d’une série de rotations qui feront tourner Juice, réchauffant le monture et radar, qui sont actuellement dans l’ombre froide. »
Étant donné qu’il existe plusieurs options pour décoller l’antenne et qu’il reste près de huit ans de voyage avant que Juice n’atteigne le système jovien, l’Europe a probablement de bonnes chances de résoudre ce problème.
Il convient également de noter que le reste du vaisseau spatial Juice est en bonne santé et que le reste du processus de mise en service s’est déroulé sans heurts. Cependant, bien que cette antenne ne soit pas essentielle à la mission et qu’il y ait de nombreux autres instruments scientifiques à bord, c’est l’un des plus importants.
Ce problème rappelle la difficulté rencontrée par la NASA pour déployer l’antenne à gain élevé sur le vaisseau spatial Galileo, qui s’est lancé vers Jupiter en 1989 sur la navette spatiale. Cette antenne, nécessaire aux communications à haut débit entre le vaisseau spatial et la Terre, n’est restée que partiellement déployée après des années d’efforts pour résoudre le problème. La NASA a finalement dû utiliser une antenne à faible gain, ce qui a entraîné un débit de données beaucoup plus lent de Galileo.