GAF Énergie
Une nouvelle technologie solaire présentée hier au CES pourrait généraliser les toits producteurs d’électricité en s’appuyant sur un ancien matériau de construction : les clous.
Pendant des années, les propriétaires qui voulaient de l’énergie solaire ont dépouillé leurs vieux toits de bardeaux, en ont ajouté de nouveaux, puis ont giflé de grands panneaux solaires sur le dessus à l’aide de cadres robustes. C’est un modèle qui fonctionne bien, mais il crée également un processus en deux étapes que les ingénieurs se sont efforcés de simplifier.
De nombreuses entreprises ont proposé leur propre vision des toits solaires, mais jusqu’à présent, elles sont restées des produits de niche. GAF Energy espère changer cela avec le bardeau d’énergie solaire Timberline qui ressemble de manière frappante aux bardeaux d’asphalte typiques. Mais leur principale caractéristique n’est pas tant qu’ils imitent l’apparence des bardeaux d’asphalte, mais qu’ils sont installés à peu près de la même manière. Les couvreurs peuvent rabattre les feuilles flexibles et clouer la bande supérieure au toit, comme ils le font pour les toits traditionnels.
En misant sur le processus d’installation des bardeaux, GAF Energy mise sur l’envergure de l’industrie de la toiture pour rendre le solaire plus accessible. « L’écosystème de la toiture est 20 à 30 fois plus grand que l’énergie solaire. Aux États-Unis, 200 000 à 300 000 personnes reçoivent un nouveau système solaire chaque année. Plus de 5 millions de personnes obtiennent un nouveau toit », a déclaré à Ars Martin DeBono, PDG de GAF Energy. « Notre innovation est que vous disposez désormais d’un toit solaire clouable, qui s’adapte à la façon dont la majorité des toits sont installés. »
Nouveau spin sur une vieille idée
Le concept de toit solaire existe depuis des années, et jusqu’à présent le plus connu est celui de Tesla. Leurs toits solaires sont élégants et subtils, avec des bardeaux de production d’électricité qui sont presque impossibles à distinguer des tuiles ordinaires. Mais malgré plusieurs révisions, ils restent difficiles à installer à un coût raisonnable. Cette année seulement, l’entreprise a considérablement augmenté le coût de ses toits solaires, ajoutant un facteur de « complexité du toit » qui affecte le prix total.
GAF Énergie
L’approche de GAF Energy tente de simplifier plusieurs parties du processus. Le premier, a déclaré DeBono, est l’acquisition de clients. Les installateurs solaires dépensent des sommes énormes pour inscrire de nouveaux clients, qui s’ajoutent au prix de chaque installation. L’année dernière, les installateurs ont dépensé 0,75 $ par watt pour trouver de nouveaux clients, selon les analystes de WoodMackenzie. Sur un système typique de 7 kW, l’acquisition de clients ajoute 5 250 $, soit environ 23 % du coût du système. En comparaison, DeBono a déclaré que « les couvreurs dépensent très peu en ventes et en marketing ».
L’entreprise a cherché à réduire le temps et la complexité du processus d’installation en utilisant un format que les couvreurs connaissent bien. Ils ont également augmenté les dimensions de chaque bardeau, ce qui réduit le temps d’installation total pour l’ensemble du toit.
Enfin, GAF Energy a déplacé une grande partie du câblage sur le toit plutôt que de l’enterrer sous les bardeaux. Des rangées de bardeaux solaires sont reliées en guirlande et reliées par des câbles qui ressemblent à des coutures sur un toit en métal. Chaque chemin de câblage prend en charge 2 kW de panneaux solaires. Les couvreurs effectuent les connexions électriques entre les bardeaux et un électricien les inspecte tous lors de l’installation de l’onduleur et du raccordement du système au réseau.