À la manière classique de Star Wars, les romans Jedi de la Haute République – qui ont maintenant fait le saut vers l’action réelle sous la forme de L’Acolyte – ont passé une grande partie de ces dernières années à tourner au désastre. Au milieu du « Grand Désastre », qui constitue une ouverture explosive au roman de Charles Soule La Lumière des Jedi, ils étaient les premiers intervenants. Les événements cataclysmiques de Claudia Gray L’étoile déchue en ont fait des victimes. Maintenant, après une escapade préquelle dans la phase 2 de The High Republic, la phase 3 bat son plein avec le deuxième roman pour adultes de la séquence, celui de Tessa Gratton. Tentation de la Force, dans lequel les Jedi commencent enfin à riposter.
Suite à celle de George Mann L’oeil des ténèbres, Tentation de la Force réunit les Jedi de l’ère de la Haute République après que le groupe maraudeur-terroriste connu sous le nom de Nihil a organisé une prise de contrôle violente d’une partie de la bordure extérieure connue sous le nom de zone d’occlusion. Centré sur les retrouvailles des Jedi maudits Avar Kriss et Elzar Mann, Tentation de la Force promet de récompenser un travail de longue date sur les personnages tout en se ralliant à ce qui devrait être une conclusion explosive au printemps prochain. Les épreuves des Jedi de Charles Soulé.
Dans cet extrait exclusif de Tentation de la Forceavant ses débuts le 11 juin, nous assistons au début de l’offensive des Jedi contre le Nihil – une offensive qui n’implique pas d’armes de guerre, mais des paroles d’inspiration.
Tandis que les Jedi mènent le combat directement au Nihil, dans la zone d’occlusion, un groupe de combattants de la liberté travaille pour soutenir les planètes emprisonnées dans l’espace du Nihil, diffusant un message d’espoir et de liberté.
RILIAS II, À L’INTÉRIEUR DE LA ZONE D’OCCLUSION
Cair San Tekka avait été beaucoup de choses au cours de sa vie relativement courte : un espion, un musicien, un mari secret, un aide de sécurité, une secrétaire, un enfant punk, un fauteur de troubles, un pilote et maintenant un contrebandier et un combattant de la liberté. Il n’était pas le seul à diriger diverses rébellions à travers l’espace Nihil, et plusieurs de ces groupes rebelles avaient trouvé des moyens d’accéder aux codes anti-scav en constante évolution pour permettre des voyages plus sûrs ici, à la frontière, ainsi qu’à un canal de sous-programmes de communication qui a réussi à passer l’embargo de communication de Nihil. Cair a également géré ces choses. Mais ce qu’il avait que personne d’autre n’avait, c’était quelqu’un qui lui fournissait des codes de chemin échelonnés fréquemment mis à jour qui pouvaient être utilisés par les Jedi pour pénétrer dans le Stormwall.
Et des alliés possédant leurs propres navires.
Image : Lucasfilm Ltd.
C’est ces vaisseaux qui ont permis à Cair de se trouver dans le jardin d’eau central de Rilias II, blotti dans le bol de leur entonnoir en alliage foris. L’entonnoir avait été construit il y a quelques générations comme une fontaine décorative de la taille d’un petit bâtiment, à partir d’un métal extrait sur l’une de leurs lunes qui permettait une résonance exacte avec les minéraux trouvés dans leurs nuages à diffusion permanente. L’entonnoir recueillait de minces filets d’eau toute la journée et la nuit depuis le jardin aquatique, et au lever et au coucher du soleil la plupart des jours de l’année, lorsque la lumière filtrait à travers les nuages, elle frappait l’entonnoir en alliage. La réverbération de l’entonnoir faisait vibrer les particules dans l’air pour former de petites étoiles arc-en-ciel.
Il a également amplifié certaines fréquences audio.
Cair déplaça la sangle de son harnais pour mieux atteindre le petit panneau qui faisait partie des commandes à la base de l’entonnoir. Il se balança avec ses pieds contre le mur incliné et glissant et travailla rapidement pour retirer une puce de données et la remplacer par son émetteur de fréquence tranché.
Ce serait la cinquième baisse de moral qu’il dirigeait personnellement, mais la première à inclure une composante visuelle.
Depuis qu’il avait rencontré Rhil Dairo le mois dernier, elle cherchait un moyen d’inclure des visuels dans leurs drops. Des symboles et des sourires, avait-elle insisté encore et encore. Cair n’était pas en désaccord avec ce sentiment, seulement avec le côté pratique.
Mais aujourd’hui, ils avaient les moyens et l’opportunité.
Il s’agissait d’une configuration à trois volets : Cair ici en train de trancher l’entonnoir pour l’adapter aux fréquences nécessaires, Rhil en orbite avec le Oiseau brillant— ou comme on l’appelait dans ces régions, le transport Nihil Vautour de sang– et Belin prêt dans son navire de l’autre côté des falaises felsiques étincelantes bordant la ville. Rhil avait largué la bouée de communication réaménagée avec sa dernière émission, active sur les fréquences que Cair correspondait à l’entonnoir, et Belin survolerait la ville, libérant un hydro-spray pour activer les nuages prématurément. Ensuite, leur spectacle commencerait.
Cair termina sa part et appuya sur le compte à rebours qu’il avait apporté. Cela se synchronisait avec le compte à rebours similaire intégré dans sa main artificielle. Il sourit. Jusqu’ici, tout va bien.
Sortir de l’entonnoir prit un peu de temps, mais Cair accrocha ses jambes par-dessus le bord et trouva un siège sur un large nénuphar à volants. Il s’appuya en arrière sur la mousse molle et releva la tête. Le ciel bleu sarcelle était rayé de fins nuages épars rougissants, et de temps en temps, une navette personnelle passait devant.
Rilias II avait été durement touché par le Nihil, mais son gouvernement central avait capitulé plus rapidement que beaucoup, cédant aux demandes de reddition totale et autorisant des missions régulières d’émeutes du Nihil sous couvert de « collecte d’impôts ». Les quartiers ont été rasés et tous ceux qui ont riposté ont été arrêtés ou tués. C’était une histoire horriblement typique de l’année écoulée dans la Zone d’Occlusion, mais grâce à une réflexion rapide ou à des dirigeants lâches, suffisamment de population et de richesses avaient été sacrifiées pour apaiser à moitié le Nihil.
Cela n’a fait que rendre le travail de Cair plus important. Il devait rappeler aux gens qu’ils devaient se battre. Et ils pourraient survivre. Il y avait de l’espoir. Cela valait la peine de tendre la main, ça valait la peine d’essayer. Tout le monde devait essayer.
Le jardin d’eau frémit sous lui alors que les mécanismes internes de la ville ouvraient les rivières souterraines. Il était presque temps.
Cair essaya de ne pas ressentir trop profondément ce moment de paix. Attendre était la seule paix qu’il avait ces jours-ci. La paix entre planification et action.
Comme toujours, il faisait semblant de sentir la Force vibrer à travers tout, le reliant au nénuphar et à l’eau, à l’air et à l’atmosphère, à ses alliés dans leurs positions, aux étoiles au-delà, à sa famille – qui étaient tous en contact. Espace République maintenant, merci à la Force. Cair n’était pas du tout fort dans la Force, mais il avait quand même été élevé pour lui faire confiance. Parfois, il faisait si bien semblant qu’il pouvait réellement le sentir dans ses os.
L’alerte du compte à rebours lui indiqua qu’il lui restait une minute et Cair se releva. Il se tenait au bord de l’entonnoir comme s’il n’avait aucun souci au monde. Les équipes de sécurité – la police locale désormais redevable aux Nihil et opprimée par eux – pourraient le voir si elles regardaient. Si Cair était aperçu, il pourrait être abattu à vue. Ou alors il pourrait être acclamé.
Mais Cair sentait profondément qu’il avait besoin d’être vu. Quelqu’un raconterait l’histoire : un humain était venu ici et avait causé cette perturbation. Ni depuis l’espace, ni depuis la distance au-delà du Stormwall. Quelqu’un ici. En chair et en os. Risquer la mort et la torture pour leur apporter ce message.
Cair se leva, ignorant la peur. Cela valait la peine d’avoir peur. Ça vaut la mort. Ça aurait du être. Il avait passé une trop grande partie de sa vie à servir uniquement le bénéfice de sa famille, à conclure des accords commerciaux sournois au lieu de jouer avec la musique, à jouer avec l’espionnage industriel au lieu de nouvelles longueurs d’onde pour son dulcimer. Il était doué pour semer le trouble et pour espionner, et il n’avait jamais regretté d’avoir donné la priorité à ce vers quoi ses oncles et ses parents l’avaient poussé. Jusqu’à ce qu’il rencontre quelqu’un d’encore meilleur dans de tels jeux et qu’il l’épouse.
Bien sûr, avec l’occupation de Nihil, plus rien n’était un jeu. Cair avait fait de son mieux pour faire profil bas, aider ceux qu’il pouvait et s’empêcher de mettre une cible dans le dos de son mari. Il ne savait pas quoi d’autre à faire.
Maintenant, il le savait.
Il avait vu des gens tout sacrifier pour maintenir leur famille en vie. Il avait vu des San Tekkas lointains négliger le profit, l’exploration et tout ce que Cair pensait faire de San Tekkas San Tekkas juste pour sauver une poignée de personnes en danger. Ils avaient été plus que courageux, avaient tout risqué, tout laissé derrière eux, non pas pour la gloire ou le profit, mais pour espoir. Il avait perdu sa main en apprenant à faire le même choix.
Ce n’était toujours pas facile à faire. Mais chaque fois que Cair choisissait l’espoir, cela devenait un peu moins effrayant.
Un vent chaud balayait des mèches de cheveux noirs en désordre sur son visage. Il se fit sourire. Ce serait la dernière chose qu’il ferait, si c’était la dernière chose qu’il ferait. Son mari dramatique dirait : Courir devrait être la dernière chose que vous faites, imbécile.
Cair entendit le cri aigu du moteur de Belin avant d’apercevoir l’éclat du navire au niveau des falaises felsiques.
C’était l’heure.
Cair a fait tourner un petit cadran rouge sur sa main en métal noir, et il a claqué avec une fréquence. L’entonnoir bourdonna en réponse.
Le reste dépendait de Rhil et Belin.
Soudain, la voix de Rhil résonna dans le ciel : « Salutations, citoyens libres de la frontière ! Voici votre ami et allié Rhil Dairo, et aujourd’hui nous avons un message d’un héros que vous connaissez tous !
Cair rit. L’émission de Rhil voyageait de bouée en bouée jusqu’à ce que le Nihil parvienne à l’arrêter.
L’entonnoir vibra plus fort, et Belin arriva, traversant le ciel dans sa navette au nez pointu. Derrière lui traînait un miroitement alors que l’hydro-spray s’accrochait à la basse atmosphère, prêt.
Cair leva la main vers Belin, qui disparut à l’horizon lointain.
Le jet captait la lumière du soleil et l’entonnoir s’évasait.
« Bonjour, ici le Maître Jedi Avar Kriss, » résonna la voix du Jedi.
Partout dans ce système, et, espérons-le, dans les pays voisins également, et dans chaque vaisseau et ville Nihil disposant de moyens de communication accessibles, Avar Kriss s’adressait à ceux qui écoutaient.
Mais ici, sur Rilias II, maintenu en forme par les fréquences arc-en-ciel de l’entonnoir en alliage, le visage d’Avar Kriss ressemblait à celui d’un dieu.
Si Cair connaissait un tant soit peu Jedi, il savait qu’elle détesterait la comparaison. Mais Cair l’a apprécié. Il sourit et rit encore. Et avant de se présenter à son objectif pour être récupéré en toute hâte, il resta là, regardant et écoutant.
« J’apporte un message d’espoir, même s’il est difficile à entendre. Mais écoutez, s’il vous plaît. Même moi, je connais le désespoir. Je sais cela. Ce sentiment quand tout est trop, quand la pression de chercher quoi que ce soit à l’intérieur de demain est écrasante. Ça fait mal. Je le sais aussi. Dans des moments comme celui-là, rappelez-vous qui vous êtes, qui vous voulez être. Qui tu peux être. Concentrez-vous là-dessus. Battez-vous avec moi, si c’est ce que vous pouvez être. Mais si vous ne le pouvez pas, vous n’êtes pas obligé de vous battre. Je ne te demanderai pas ça. Il y a déjà des gens qui se battent pour vous. Pour nous tous. Tout ce que je vous demande aujourd’hui, c’est que vous viviez. Vivez aujourd’hui et essayez de trouver l’espoir demain. Voici le maître Jedi Avar Kriss. L’aide est en route. »
Réimprimé de Star Wars : La Haute République : La Tentation de la Force par Tessa Gratton. © 2024 par Lucasfilm Ltd. Publié par Random House Worlds, une marque de Random House, une division de Penguin Random House LLC.