Le nouveau seuil légal proposé pour les recherches de téléphones portables à la frontière est « profondément inquiétant », selon les sénateurs

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OTTAWA — Des groupes de défense des libertés civiles ont averti les sénateurs mercredi qu’un seuil légal proposé stipulant à quel moment les agents frontaliers peuvent fouiller les téléphones portables est trop bas et devrait être relevé au même niveau que celui qui empêche les autorités de fouiller le courrier d’une personne.

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« Traverser la frontière avec un appareil numérique personnel équivaut à traverser la frontière avec presque tous les courriers qu’une personne a reçus ou envoyés », a déclaré Meghan McDermott, directrice des politiques de la British Columbia Civil Liberties Association, lors d’une réunion du Sénat. commission de la sécurité nationale et de la défense.

« Il est extrêmement déraisonnable qu’une seule lettre écrite bénéficie d’une protection juridique encore plus grande que les informations stockées dans un appareil numérique personnel. »

Le projet de loi S-7, un projet de loi du gouvernement déposé au Sénat, modifie la Loi sur les douanes pour clarifier les circonstances dans lesquelles les agents frontaliers peuvent fouiller des appareils numériques personnels. Il crée une nouvelle norme juridique de « préoccupation générale raisonnable », qui, selon les groupes des libertés civiles, est trop permissive.

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Le projet de loi est le résultat d’une affaire judiciaire albertaine qui a conclu que la situation actuelle en vertu de la Loi sur les douanes, qui n’impose aucun seuil, était inconstitutionnelle.

Tim McSorley, coordinateur national du Groupe international de surveillance des libertés civiles, a déclaré aux sénateurs que son groupe trouve profondément inquiétante la création d’un « nouveau seuil de » préoccupation générale raisonnable « pour fouiller les appareils numériques personnels à la frontière ».

« Nous sommes fermement opposés à son adoption », a-t-il déclaré.

La plupart des milliers de voyageurs qui traversent la frontière pour entrer au Canada chaque jour portent un appareil personnel, a noté McSorley, qui contient «une mine d’informations intimes sur la personne, de la santé aux dossiers financiers en passant par les dossiers personnels», ainsi que des informations intimes sur d’autres personnes dans la vie de l’individu.

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«Si des appareils comportent une attente raisonnable de confidentialité, ceux-ci le font. Bien plus qu’une valise, un sac à main ou un autre bagage.

Il a souligné que le courrier physique est soumis à la norme plus élevée des « motifs raisonnables de soupçonner » pour être fouillé à la frontière. « Comme beaucoup d’autres, je suppose, je reçois très peu de courrier ces jours-ci. La plupart de ce qui aurait été envoyé par la poste, y compris de l’autre côté de la frontière, est maintenant stocké localement sur mon téléphone et mon ordinateur portable. Pourquoi ne devrions-nous pas utiliser une norme que nous connaissons déjà ? »

Lundi, le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré au comité qu’une norme juridique moins restrictive que les «motifs raisonnables de soupçonner» est nécessaire à la frontière. Il a qualifié la nouvelle norme de « seuil unique pour une situation unique ».

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Mendicino a déclaré aux sénateurs que le nouveau seuil ne s’applique qu’à la frontière. « Ce n’est pas un pouvoir qui peut être utilisé en dehors du contexte frontalier. Il est spécifiquement conçu pour répondre à cet ensemble particulier de circonstances, qui, selon la Cour suprême du Canada, suscite une attente moindre en matière de vie privée parce que (la frontière) est un point d’entrée vulnérable », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le nouveau seuil « ne donne pas carte blanche aux agents pour examiner les appareils numériques personnels ».

Brenda McPhail, directrice du programme de protection de la vie privée, de la technologie et de la surveillance de l’Association canadienne des libertés civiles, a noté que la norme des motifs raisonnables de soupçonner est la plus faible reconnue et a fait valoir qu’elle est « appropriée » pour une utilisation à la frontière.

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« Le fait qu’il y ait une attente moindre en matière de vie privée à la frontière est la raison pour laquelle nous sommes unanimes à convenir d’une norme de motifs raisonnables de soupçonner, qui est une norme bien inférieure à ce qui serait acceptable, je suppose, pour n’importe lequel de nos groupes en matière criminelle. importe dans un contexte non frontalier », a déclaré McPhail.

« Nous croyons vraiment que c’est en quelque sorte le niveau de compromis le plus bas qui offre un niveau raisonnable de protection aux personnes à travers le Canada. »

Les groupes ont également averti que l’introduction d’un tout nouveau seuil risquait de déclencher des années de batailles juridiques.

« L’une des préoccupations concernant ce nouveau seuil, par opposition à l’utilisation de motifs raisonnables de soupçonner, est que ce que nous verrons, ce sont des années de poursuites judiciaires en cours afin d’essayer de définir ce que cette nouvelle norme juridique signifiera », a déclaré McSorley. .

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McPhail a également déclaré que si le gouvernement allait de l’avant avec la nouvelle norme dans la législation, le débat se jouerait devant les tribunaux.

«Il y aura absolument des affaires judiciaires. Des groupes comme le mien les surveilleront. Et nous serons impatients de contester cette nouvelle norme devant les tribunaux. »

Lundi, les sénateurs ont appris qu’en Alberta et en Ontario, deux provinces où les agents frontaliers ont commencé à utiliser des « motifs raisonnables de soupçonner » à la suite de décisions de justice, les fouilles d’appareils numériques personnels ont chuté de 60 %.

« Malheureusement, des matières interdites sont importées chaque jour. La mise en œuvre nationale d’un seuil plus élevé compromettrait l’intégrité des frontières et réduirait considérablement la capacité de l’agence à intercepter la contrebande illégale », a déclaré Mendicino.