Le nouveau robotaxi de Waymo est un déménageur tout électrique sans volant

Waymo, la société de taxis autonomes appartenant à Alphabet qui opère actuellement dans une petite poignée de villes, a présenté la semaine dernière un tout nouveau prototype de véhicule fabriqué par la marque de luxe Zeekr de Geely lors d’un événement sur invitation uniquement au centre-ville de Los Angeles.

Alors que Waymo a largement utilisé des véhicules de production comme la Chrysler Pacifica et la Jaguar i-Pace pour transporter des passagers dans des villes comme Phoenix et San Francisco, il s’agit de la deuxième conception de base que Waymo a dévoilée. Le premier était le Firefly, qui a été retiré en 2017.

Cette fois, la société s’est associée au constructeur automobile chinois Geely pour concevoir un véhicule autonome spécialement conçu pour les passagers. Geely possède des constructeurs automobiles comme Volvo, Lotus et Polestar, ainsi qu’une participation dans le constructeur automobile britannique de luxe Aston Martin. L’entreprise fabrique des véhicules de luxe principalement pour le marché chinois. La partenariat entre Zeekr et Waymo a été initialement annoncé en décembre 2021. Waymo a récemment annoncé qu’il étendrait son service de transport autonome à Los Angeles.

Contrairement au véhicule Zoox qui a été dévoilé en 2020, le véhicule Waymo-Zeekr ne semble pas avoir la capacité de conduire dans les deux sens. En fait, le Waymo One Zeekr ressemble étonnamment au Zeekr M-Visionun véhicule semblable à une camionnette avec des coins légèrement arrondis, qui a été annoncé par la société le même jour que l’événement Waymo. Zeekr dit que le Zeekr M sera prêt pour la production de masse d’ici 2024 et peut aller jusqu’à 16 heures de conduite tout électrique continue.

Au cours de la présentation, Waymo a noté que le véhicule sera 30% plus efficace que tout ce qui se trouve actuellement dans la rue, mais les porte-parole du pour partager des détails spécifiques sur le moment où nous pourrions voir le transport de personnes sur les routes américaines ou bon nombre de ses spécifications.

Zeekr dit ce la plateforme, connue sous le nom de SEA-M, est spécifiquement conçu pour « prendre en charge une gamme de futurs produits de mobilité, y compris les robotaxis, les véhicules polyvalents et les véhicules logistiques » et qu’il est construit autour du passager plutôt que du conducteur. Le communiqué de Waymo indique que le véhicule mesure 15,4 pieds de long (4,7 m) et 9,18 pieds de large (1,8 m) avec une longueur d’empattement de 9,8 pieds. Le rayon de braquage est inférieur à 32 pieds (10 m).

Comme le véhicule Zoox d’Amazon, sa forme de transport de personnes est bifurquée par une paire de portes coulissantes qui avancent et reculent pour révéler un intérieur spacieux avec des sièges pour cinq passagers. Tous les sièges du prototype sont tournés vers l’avant, bien que Zeekr ait montré le Zeekr M avec plus d’une configuration de salon avec les sièges face à face et une table au centre du véhicule, rappelant davantage une configuration de style train.

Selon un communiqué de Waymo, les sièges avant offrent des fonctions d’inclinaison et d’inclinaison électriques et disposent d’un certain nombre de ports de chargement de téléphone. Il y a beaucoup de place derrière les sièges arrière pour un certain nombre de valises, mais surtout, le prototype n’avait pas de volant, et les porte-parole de Waymo ont confirmé qu’ils continuaient à travailler avec les régulateurs locaux, étatiques et fédéraux pour rendre le véhicule Zeekr rue. -légal sans le volant en place.

À sa place, une seule grande tablette est fixée au centre du tableau de bord, où les passagers peuvent saisir des destinations, lire des médias, avoir une vue sur le chemin et les environs du véhicule et en savoir plus sur leur itinéraire. Au dos des deux sièges avant se trouvent une autre paire de tablettes où les passagers arrière peuvent faire la même chose que ceux à l’avant.

Les concepteurs de Zeekr ont également inclus des considérations d’accessibilité dans le nouveau véhicule Waymo, notamment un plancher bas dans lequel il est facile d’entrer, une large ouverture pour les portes et le braille pour les malvoyants.

Les participants à l’événement provenaient de diverses entreprises, dont Waymo, Geely, Zeekr et CEVT, une entreprise de mobilité suédoise, et ils ont tous noté que la conception visait à offrir ce qu’ils appelaient une « capsule de style de vie ». Les concepteurs ont inclus des matériaux doux au toucher et faciles à nettoyer car « les passagers aiment tout toucher », a déclaré Yoojung Ahn, responsable du design chez Waymo, lors de sa partie de la présentation.

À l’extérieur, le système lidar principal est monté sur le toit dans un module rond et comprend la dernière suite de capteurs avec laquelle l’entreprise travaille. Autour du véhicule se trouvent un certain nombre de capteurs plus petits fixés aux coins avant, à l’arrière et au centre avant du véhicule. Waymo a inclus une signature lumineuse à l’extérieur du véhicule pour aider les conducteurs à identifier leur véhicule pour une prise en main plus facile.

Les concepteurs ont noté que le véhicule Zeekr a été conçu spécifiquement pour maximiser l’espace des passagers tout en regroupant efficacement les suites de capteurs nécessaires pour créer un véhicule entièrement autonome. Étant donné que le robotaxi est encore un prototype et n’aurait probablement pas besoin d’un humain pour le piloter, il n’y a pas de rétroviseurs latéraux ou de rétroviseurs à l’intérieur. Afin de rendre ce véhicule légal dans sa forme actuelle, Waymo devrait obtenir une exemption de la norme fédérale de sécurité des véhicules automobiles de la National Highway Traffic Safety Administration.

Il y a de fortes chances que ces véhicules sans volant ni rétroviseurs requis par l’homme soient sur les routes dans les années à venir depuis le La National Highway Safety Transportation Administration a récemment mis à jour ses règles sur les véhicules autonomes. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas beaucoup d’obstacles réglementaires que Waymo devra encore surmonter.

Rien qu’en Californie, les véhicules autonomes sont réglementés à la fois par le California DMV et la California Public Utilities Commission, ou CPUC. Pour qu’un véhicule sans conducteur transporte légalement des passagers sur la route, Waymo doit naviguer dans le processus d’autorisation avec les deux. À l’heure actuelle, Waymo et la société de taxis autonomes appartenant à GM, Cruise, avoir des permis de la CPUC pour exploiter des véhicules autonomes « avec chauffeur » (c’est-à-dire qu’il y a un conducteur humain) en Californie.

Il faudra probablement du temps et du travail pour arriver à la version sans conducteur du permis, qui permettrait au véhicule Waymo-Zeekr de circuler sur la voie publique. Alors que les véhicules de Waymo et l’entreprise continuent de progresser progressivement vers des robotaxis véritablement sans conducteur, les progrès sont lents car le développement de la technologie et des protocoles de sécurité et la navigation dans les formalités administratives nécessaires dans chaque état sont coûteux, complexes et difficiles. Il est donc prudent de dire que vous ne devriez pas vous attendre à pouvoir héler un véhicule Waymo-Zeekr sans conducteur de si tôt.

Photographie par Abigail Bassett