Le nouveau robot d’entrepôt d’Amazon pourrait un jour remplacer les humains

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Amazon.com Inc. a développé un robot capable d’identifier et de gérer des articles individuels, une étape importante dans les efforts du géant du commerce électronique pour réduire sa dépendance à l’égard des préparateurs de commandes humains qui jouent actuellement un rôle clé dans l’acheminement des produits des étagères des entrepôts jusqu’aux clients. pas de porte.

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Le bras robotisé, basculé par un ensemble de dispositifs d’aspiration rétractables, s’appelle Sparrow. Lors de démonstrations jeudi, la machine a saisi de manière autonome des articles de différentes tailles et textures dans un sac en plastique et les a placés dans d’autres réceptacles. Amazon a déclaré que le bot est capable de gérer des millions de produits différents.

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L’automatisation de telles tâches peut sembler simple, mais a déconcerté les roboticiens d’Amazon pendant des années. Les machines des installations de l’entreprise ont de longues palettes levées, disposées des étagères serrées et transporté des colis sur des bandes transporteuses. Mais Amazon emploie également des centaines de milliers d’employés d’entrepôt, dont la dextérité et l’intuition leur permettent actuellement de sélectionner et d’emballer les articles plus rapidement et de manière plus fiable que les machines existantes.

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« On pourrait penser que c’est progressif, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Joe Quinlivan, vice-président qui supervise les équipes travaillant sur la robotique et les technologies d’exécution, lors d’un événement de presse dévoilant l’appareil. « C’est une avancée majeure dans le défi technologique et le développement technologique. » Quinlivan a déclaré que les tâches les plus difficiles chez Amazon sont les tâches à mouvements répétitifs, dont certaines pourraient un jour être exécutées par le robot.

S’ils sont largement déployés, des robots comme Sparrow pourraient éventuellement rendre inutiles une grande partie de la main-d’œuvre d’Amazon, déplaçant l’accent des employés qui effectuent des tâches simples nécessitant peu de formation vers un groupe probablement plus petit de techniciens qui supervisent et entretiennent les systèmes robotiques. Amazon est le deuxième employeur privé aux États-Unis derrière Walmart Inc. et compte 1,54 million de travailleurs dans le monde.

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Amazon a été critiqué pendant des années pour avoir trop poussé ses employés dans un effort acharné pour acheminer rapidement les colis aux clients. Les blessures dans les entrepôts dépassent les pairs logistiques d’Amazon, attirant l’attention des régulateurs du lieu de travail qui cherchent à s’assurer que l’entreprise ne met pas les employés en danger. Les groupes qui cherchent à syndiquer ces installations font également pression pour améliorer la sécurité et les conditions de travail, ainsi que des salaires plus élevés.

« En travaillant avec nos employés, Sparrow assumera des tâches répétitives, permettant à nos employés de concentrer leur temps et leur énergie sur d’autres choses, tout en faisant progresser la sécurité », a déclaré la société dans un article de blog. « Dans le même temps, Sparrow nous aidera à gagner en efficacité en automatisant une partie essentielle de notre processus d’exécution afin que nous puissions continuer à livrer pour les clients. »

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Il n’était pas immédiatement clair à quelle vitesse ou à quelle étendue Sparrow serait déployé. L’utilisation du robot pourrait nécessiter une refonte des principaux entrepôts d’Amazon, appelés centres de distribution. Ils stockent actuellement la plupart des types de produits sur des étagères en treillis qui sont probablement incompatibles avec des bras robotiques comme Sparrow.

Amazon aspire depuis longtemps à automatiser principalement ses entrepôts. Mais l’entreprise a été sensible à la perception qu’elle prévoyait de supprimer des emplois. Lors d’un événement médiatique dans une usine de recherche et de fabrication en robotique d’Amazon à l’extérieur de Boston, les dirigeants se sont concentrés sur les nouveaux types de rôles que nécessiteraient des installations de plus en plus automatisées et ont déclaré que de nombreux travailleurs de première ligne seraient recyclés pour ces emplois plus qualifiés.

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Dans une autre étape vers l’automatisation pour des livraisons plus rapides et plus efficaces, Amazon a également dévoilé jeudi un nouveau drone de livraison. Le modèle, surnommé le MK30, est plus petit que les modèles de test antérieurs d’Amazon, fait moins de bruit et peut voler sous une pluie légère. L’engin est le dernier effort dans la vision du fondateur Jeff Bezos de déployer des drones autonomes qui peuvent livrer un colis pesant moins de 5 livres aussi peu que 30 minutes après qu’un client a passé une commande. Au-delà de l’accélération des délais de livraison, les drones pourraient réduire considérablement le coût de la livraison qui nécessite encore principalement une personne conduisant un véhicule jusqu’au domicile de quelqu’un.

Bloomberg.com