Wing, la société de livraison de drones appartenant à la société mère de Google, Alphabet, dévoile un nouveau système qui permet à ses drones de prendre en charge dynamiquement des tâches de ramassage et de livraison consécutives sans avoir à se présenter à une base d’origine. Cette capacité fait partie du nouveau Wing Delivery Network de la société, un système logistique décentralisé qui peut automatiquement déléguer des tâches à une flotte de drones dans une zone métropolitaine.
Wing Delivery Network se compose des drones eux-mêmes, des pads où les drones peuvent décoller d’un terrain au besoin pour le chargement et des stations Autoloader. Des chargeurs automatiques sont installés dans les stationnements des détaillants et les employés peuvent charger une commande préparée lorsqu’elle est prête. Ensuite, un drone disponible peut venir abaisser une corde pour l’attraper sans que personne n’attende.
Le PDG de Wing, Adam Woodworth, explique dans un article de blog de l’entreprise que la vision de Wing est de livrer des colis à l’aide d’un système logistique automatisé sûr et efficace qui « déplace les colis par millions ». Il pense que l’industrie est obsédée par le matériel des drones et ne se concentre pas sur la recherche de moyens pour « exploiter au mieux une flotte entière pour une livraison efficace ». Selon Woodworth, Wing considère la livraison comme « un réseau de données efficace » plutôt que comme un système de transport.
Dans une nouvelle vidéo, Woodworth dit que Wing Delivery Network est « analogue au fonctionnement du covoiturage, où vous commandez un trajet auprès de la ressource la plus proche plutôt que d’attendre qu’une ressource spécifique vienne ». Il note également que de nombreux détaillants ont déjà une infrastructure de ramassage en bordure de rue prête et que les chargeurs automatiques peuvent être placés dans ces mêmes espaces.
Une seule zone métropolitaine peut avoir plusieurs nœuds, ou des endroits où les drones peuvent atterrir pour se recharger puis décoller vers le prochain point de ramassage. C’est plus rapide et plus logique pour les charges utiles plus petites qui seraient autrement livrées à l’aide de véhicules terrestres, souvent plus gros qui ne sont pas respectueux de l’environnement. Les drones actuels de la société ne peuvent transporter que des charges utiles d’environ trois livres, mais elle travaille également à la construction de drones plus gros.
Wing a récemment ouvert des centres de commandement qui permettent au personnel de surveiller les drones automatisés sur une carte. La société effectue actuellement des livraisons au Texas, en Virginie et en Australie et livre pour des entreprises comme Walgreens et Doordash.
Actuellement, Wing a déplacé environ 1 000 colis par jour dans une région d’exploitation de plus de 100 000 personnes. Wing prévoit de déployer des parties du nouveau réseau de livraison au cours des 12 prochains mois et affirme qu’il gérera « des dizaines de millions de livraisons » pour des millions de personnes pour des livraisons moins chères que les livraisons terrestres d’ici la mi-2024.