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On pourrait dire que les membres d’au moins une équipe de curling canadienne de haut niveau prennent les choses en main.
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Alors que de nombreuses personnes sur la scène du curling au pays réclament un sommet pour aider à trouver un moyen de restaurer la domination internationale du pays, le quatuor nouvellement formé de Brendan Bottcher d’Edmonton prend une décision proactive.
Bottcher a uni ses forces avec le troisième Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant et le premier Ben Hebert pour former une super équipe entièrement albertaine, une équipe qui n’est pas conçue uniquement pour être la meilleure au Canada, mais pour renverser les équipes assises au sommet du monde.
« Nous avons certainement eu l’idée de former une équipe qui n’a pas beaucoup de faiblesses », a déclaré Kennedy, triple olympien, cette semaine.
«C’est la seule façon de pouvoir concourir ces jours-ci contre Bruce Mouat (d’Écosse) et Niklas Edin (de Suède).
« Nous devons commencer à réfléchir davantage à la façon de battre les équipes européennes, par opposition à la façon de simplement battre les équipes canadiennes. »
Edin a remporté les quatre derniers championnats du monde masculins et compte six titres au total. Il a également remporté la médaille d’or olympique cette année, tandis que Mouat a remporté l’argent.
Leur succès a suscité de nombreuses discussions au Canada sur la façon d’atteindre un autre niveau.
Kennedy et ses coéquipiers pensent que la meilleure façon d’y parvenir est d’imiter la façon dont ces équipes européennes s’entraînent.
« Les Européens font les choses différemment de nous », a déclaré Kennedy. « Ils sont plus centralisés, ils s’entraînent plus dur, ils s’entraînent presque ensemble dans un laboratoire. Les équipes canadiennes, pour la plupart, ne font pas cela.
« Donc, la base de cette équipe était d’avoir quatre d’entre nous en Alberta et d’avoir la capacité de se réunir et de vraiment mettre en pratique une pratique de haute qualité, ce niveau de travail supplémentaire que nous savons que les équipes Mouat et Edin font. »
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Le Canada a connu une année décente sur la scène internationale. L’équipe de Brad Gushue, qui comprenait Gallant au deuxième rang, a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques et une médaille d’argent au championnat du monde.
Kerri Einarson a remporté une médaille de bronze au championnat du monde féminin.
Mais tout le monde, des joueurs aux dirigeants qui façonnent le curling dans ce pays, en passant par les partisans, aimerait voir la couleur de ces médailles changer.
Au cours des deux derniers Jeux olympiques, le Canada n’a remporté que deux médailles – une d’or en double mixte en 2018 et une de bronze chez les hommes en 2022 – à montrer pour six événements, et compte tenu de la popularité et de la profondeur du curling dans ce pays, ce n’est pas suffisant .
Avec Hebert et Gallant vivant à Calgary, Bottcher et Kennedy à Edmonton, les membres du nouveau quatuor croient qu’ils seront en mesure d’amener leur pratique et leur entraînement à un nouveau niveau.
« C’était un gros argument de vente de nous avoir tous les quatre dans une seule province », a déclaré Kennedy. « Et pouvoir faire cela, c’est un énorme avantage. Cela avait beaucoup de sens.
« Il semble que ce sera un très bon ajustement, avec le but et l’intention d’essayer de battre ces grandes équipes européennes. »
Le quatuor de Bottcher n’est qu’une des nombreuses nouvelles équipes qui se rendront sur la glace pour la prochaine période quadriennale olympique.
Le quadruple champion canadien Kevin Koe a récemment annoncé sa nouvelle équipe basée à Calgary, comprenant le prometteur Tyler Tardi au troisième rang, ainsi que les anciens attaquants de Bottcher Brad Thiessen et Karrick Martin.
Cette équipe donnera sûrement au quatuor Bottcher tout ce qu’il peut gérer juste pour sortir de l’Alberta. La seule différence est que Tardi est une importation de la Colombie-Britannique, il sera donc intéressant de voir si cette équipe peut également trouver un moyen de se centraliser.
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Kennedy a déclaré que lui et Hebert prévoyaient de prendre un peu de recul par rapport à leur carrière pour se concentrer davantage sur le curling à l’avenir.
Gallant est un joueur de curling à temps plein qui déménagera de St. John’s, T.-N.-L., à Calgary cet été avec sa future épouse Jocelyn Peterman.
« C’est assez excitant pour moi », a déclaré Gallant au sujet de son arrivée dans la nouvelle équipe. « Je suis avec Brad Gushue et cette équipe depuis 10 ans, donc c’est un grand changement.
« Je ne pourrais pas être plus excité avec le groupe que nous avons réuni. Nous avons des gars forts à chaque poste, un mélange d’expérience, un peu de jeunesse avec Brendan… c’est le plus jeune de notre équipe mais il a aussi beaucoup d’expérience maintenant.
Malgré toutes les compétences et cette équipe sur le papier, il faudra beaucoup de travail acharné pour atteindre les nobles objectifs dont parle Kennedy. Les joueurs ont réuni toutes les bonnes pièces et espèrent désormais suivre le modèle européen vers le succès.
« Nous n’avions pas vraiment besoin que Curling Canada prenne ces décisions pour nous », a déclaré Kennedy.
« Nous ne battons plus ces équipes sur le talent et l’expérience. Nous devons faire plus.
« Ils appellent leur centre de formation presque leur laboratoire. Maintenant, ils sont en avance sur le jeu en matière de balayage, ils sont en avance sur le jeu en ce qui concerne les sorties et les rotations. Ils en font leur travail à plein temps.
« Nous allons vraiment bien essayer ici, avec cette mentalité d’entraînement et d’entraînement, et voir ce que nous pouvons faire. »
Le curling canadien a depuis longtemps tendance à avoir moins de restrictions en place concernant la représentation provinciale. Les équipes sont autorisées à utiliser un joueur importé pour participer aux championnats provinciaux, et la règle du «droit de naissance» permet à tout joueur né dans une province particulière de concourir pour cette province, peu importe où il vit.
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Cela a créé une situation où la plupart des équipes d’élite ont des importations et cela fait de l’entraînement et de l’entraînement hors glace un défi majeur. L’équipe de Gushue au cours des dernières années comprenait trois joueurs qui vivaient à St. John’s et un qui vivait à Edmonton (meneur Geoff Walker). Matt Dunstone a vécu à Kamloops, en Colombie-Britannique, tout en dirigeant une équipe à Regina. Le troisième de l’équipe de Koe à Calgary était BJ Neufeld de Winnipeg.
« Presque toutes les meilleures équipes au Canada ont cette situation d’importation et cela limite leurs capacités à s’entraîner », a déclaré Kennedy. « Nous pensions prendre les choses en main et mettre sur pied une équipe ici et utiliser les excellentes installations d’entraînement que nous avons au Saville Centre et au Glencoe Club à Calgary et les utiliser à notre avantage.
« Nous allons mettre un peu plus de temps que par le passé parce que c’est la seule façon de concourir de nos jours. Nous ne nous contentons pas de la médiocrité ou de faire les quarts de finale, ou d’être une équipe parmi les cinq premières.
« Nous voulons être L’équipe. »
Twitter.com/Ted_Wyman