Ce n’est pas souvent vous voyez une entreprise établie brûler trois PDG en moins d’un an. Mais à cause de circonstances indépendantes de sa volonté, c’est ce qui s’est produit chez Slack, la société Salesforce acquise en 2020 pour 28 milliards de dollars. En novembre, Slack a présenté Denise Dresser comme la dernière personne à occuper le bureau du coin.
Dresser reconnaît qu’il n’a pas été facile d’assumer ce rôle dans ces circonstances, mais elle s’y installe. « Vous savez, comme toute chose, il est toujours difficile d’entrer dans une nouvelle entreprise et de le faire d’une manière gracieuse, mais je pense l’équipe m’a donné beaucoup de coaching et nous avons vraiment vu la vision ensemble », a déclaré Dresser à TechCrunch.
Elle a grandi dans la banlieue de Boston, a fait ses études à l’Université du Massachusetts à Amherst où elle a étudié la comptabilité et a travaillé chez Salesforce au cours des douze dernières années dans divers postes de direction.
Son prédécesseur, Lidiane Jones, n’était en poste que depuis 10 mois lorsqu’elle a annoncé qu’elle quittait le poste de PDG de Bumble, motivée par l’attrait de diriger une entreprise publique autonome. Jones elle-même avait remplacé le cofondateur de l’entreprise, Stewart Butterfield, lorsqu’il avait annoncé son départ fin 2022.
Il est difficile de remplacer un fondateur-PDG comme l’a fait Jones. Il pourrait être encore plus difficile de succéder à son successeur dix mois plus tard, mais un certain roulement de cadres est attendu dans les années qui suivront une acquisition, explique Arjun Bhatia, un analyste de William Blair qui suit Salesforce. « Vous voulez bien sûr une équipe de direction stable et vous voulez quelqu’un qui se concentre dessus, mais le roulement de PDG que nous avons constaté n’est pas préoccupant à ce stade », a déclaré Bhatia à TechCrunch. « Si cela devient plus récurrent, ce point de vue pourrait certainement changer, mais je pense qu’après une acquisition comme celle-ci, il est naturel qu’une entreprise comme Slack trouve sa place au sein de l’écosystème Salesforce. »
Dresser dit qu’elle s’appuie simplement sur ce que ses prédécesseurs ont fait avant d’arriver là-bas, tout en apportant sa propre personnalité au travail. «Je pose beaucoup de questions et je suis définitivement comptable dans l’âme», a-t-elle déclaré. « J’aime donc être organisé et je vais continuer ainsi, mais ce n’est pas comme si c’était un gros attrait. Je pense que la fondation existe déjà et que c’est une organisation incroyablement bien gérée.
Comment Slack s’est-il comporté chez Big CRM ?
Quand on regarde le prix que Salesforce a payé pour posséder Slack, même en laissant une certaine marge de manœuvre pour les cours boursiers de 2020 et l’exubérance excessive de la période, cela semble toujours être une portée. On pensait à l’époque que Slack pourrait être la couche de communication au-dessus de tous les logiciels d’entreprise vendus par Salesforce. En fait, cela reste un espoir, mais la croissance des revenus de Slack a considérablement ralenti depuis son acquisition.
Nous ne disposons pas de chiffres de revenus exacts, car Salesforce a cessé de les publier au printemps dernier, mais il partage le pourcentage de croissance par rapport à l’année précédente. La croissance a considérablement ralenti, passant de 46 % en glissement annuel au troisième trimestre 2023 à seulement 16 % au quatrième trimestre 2024. Pour l’essentiel, la tendance est à la baisse – et c’est à Dresser de renverser la situation.
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Slack pourrait changer cette tendance en trouvant de nouvelles opportunités commerciales et en gardant les clients existants satisfaits tout en n’étant pas si étroitement lié à Salesforce qu’il perdrait des clients qui ne sont pas centrés sur Salesforce.
Dresser est peut-être pris entre ces exigences apparemment contradictoires, explique Brent Leary, analyste principal chez CRM Essentials. Lui aussi suit Salesforce depuis ses débuts. « Elle doit être capable de trouver le juste équilibre entre Slack en tant que marque autonome qui continue d’attirer des clients non-Salesforce, tout en permettant aux clients de Salesforce d’utiliser Slack partout au sein de la plateforme dont ils ont besoin pour collaborer », a déclaré Leary.
Mais Dresser ne pense pas que ce soit si compliqué. « Je ne sais pas si je pense que c’est si difficile. Je pense que c’était la vision originale lorsque les deux sociétés se sont réunies », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il y a une réelle reconnaissance du fait qu’il y a ici quelque chose de très spécial que nous voulons entretenir et poursuivre. Et je pense que c’est un thème assez constant depuis le tout début.
Le potentiel de l’IA générative
L’un des grands changements qu’elle doit gérer est le développement de l’IA générative dans les logiciels, dans Slack et dans la famille de produits Salesforce. Dresser affirme que l’IA convient parfaitement à Slack, car en tant que plate-forme de communication intégrant de nombreuses connaissances, elle aidera les utilisateurs à exploiter, comprendre et trouver des pépites de connaissances dans la masse d’informations.
« Quand on y réfléchit d’un point de vue supérieur, Slack concentre une grande partie des conversations mondiales sur des données non structurées », a-t-elle déclaré. « Et puis vous pensez à Salesforce disposant de cet incroyable ensemble de données client, certaines des données les plus précieuses au monde. La possibilité d’introduire des données structurées et non structurées dans Slack et de les intégrer crée réellement cette puissante plateforme pour l’avenir.
Tout cela dépend, bien sûr, de l’exécution : vous ne pouvez pas simplement saupoudrer de la poudre de fée d’IA sur un produit et espérer qu’il fonctionnera. Mais Dresser affirme que l’IA l’a aidée à se mettre à jour dans son nouveau poste beaucoup plus rapidement qu’elle n’aurait été possible sans avoir pu accéder aux résumés de longs fils de discussion sur les produits. La synthèse est un argument de vente important pour l’IA générative, et son utilisation pour gagner du temps dans la compréhension de longs fils de conversation pourrait être un cas d’utilisation important. Mais encore une fois, cela dépend de la qualité des résumés.
Un autre problème majeur auquel Dresser est confronté est de savoir comment rivaliser avec Microsoft, qui amène Teams à la table en combinaison avec Office 365, Dynamics 365 et l’IA sous la forme de Microsoft Copilot déployé sur la plate-forme, explique JP Gownder, analyste chez Forrester Research. « Il est logique que Slack tente d’élargir sa base d’utilisateurs en intégrant plus étroitement Salesforce, mais il doit faire attention à ne pas s’aliéner les clients existants, extrêmement fidèles à ce qui est proposé aujourd’hui. En attendant, Microsoft Teams est un géant qui a la possibilité de gagner encore plus de minutes via Copilot », a déclaré Gownder à TechCrunch.
Mais Bhatia souligne que Microsoft fonctionne toujours mieux au sein de l’écosystème Microsoft et que Slack pourrait avoir un avantage à cet égard. « Microsoft ne joue pas autant un rôle d’interopérabilité. Leur avantage est de loin la distribution. Et deux grands avantages de Slack sur son marché sont l’interopérabilité et la facilité d’utilisation », a-t-il déclaré.
Un autre degré de difficulté pour Dresser est que le co-fondateur restant de Slack, le CTO Cal Henderson, a quitté début mars, remplacé par nul autre que le co-fondateur et CTO de Salesforce, Parker Harris. Même si Harris apporte une longue expérience dans la création de Salesforce, Slack perd une personne qui possède une compréhension approfondie des fondements techniques de Slack.
Dresser comprend certainement qu’elle sera confrontée à ces défis à venir, qu’elle doit convaincre les employés et les clients et trouver un moyen de maintenir Slack en croissance et vital au sein du vaste écosystème Salesforce. Mais elle dit que son rôle consiste en réalité à établir des liens humains et que le reste s’arrangera tout seul.
« J’essaie simplement d’aider les gens à comprendre que je suis ici parce que je suis profondément, profondément passionné par ce que nous pouvons faire pour le monde, pour nos utilisateurs et nos employés ainsi que chez Slack et dans l’ensemble de Salesforce – et je ne le ferais pas. je serais là si je ne l’étais pas.