Oliver Berben n’a pas seulement rêvé lorsqu’il était jeune de devenir un jour astronaute. Il travaillait en fait sur une carrière dans l’espace en étudiant l’aérospatiale et la technologie spatiale dans une université de Berlin jusqu’à l’âge de 20 ans.
Mais après avoir découvert l’industrie cinématographique grâce à un emploi étudiant à temps partiel comme chauffeur et coureur, Berben s’est rendu compte qu’il avait trouvé sa vocation sur le terrain et a donc abandonné les galaxies. Et aujourd’hui, après un quart de siècle en tant que producteur et directeur sympathique et terre-à-terre chez Constantin Film, Berben est sur le point de prendre le contrôle de l’une des sociétés de production-distribution les plus grandes et les plus puissantes d’Allemagne en tant que directeur général.
« Je n’aurais jamais pensé avoir la chance de travailler pour cette entreprise et encore moins d’être en mesure de la diriger », déclare Berben. « Cela semble toujours un peu surréaliste. »
La leçon qu’il a tirée de son propre parcours qui a varié de l’espace au cinéma – et en particulier des expériences de Constantin pour maintenir le cap dans un monde confus – est que même les plans les mieux conçus peuvent être anéantis. La pandémie de COVID, les guerres en Europe et au Moyen-Orient, les sanctions qui ont fermé la Russie et d’autres chocs inattendus ont eu des conséquences néfastes. Rendre Constantin plus agile et prêt au changement est l’un de ses principaux objectifs pour l’indépendant allemand alors qu’il s’apprête à succéder à Martin Moszkowicz le 1er mars.
« Nous avons connu une croissance rapide au cours des 25 dernières années et sommes devenus une entreprise qui produit et distribue 10 à 15 longs métrages et 2 000 heures de télévision par an », explique Berben à propos de l’entreprise dont la taille a plus que triplé au cours des deux dernières décennies. « Mon objectif principal sera, d’une part, de maintenir cette variété de production et de distribution, mais aussi d’essayer d’être aussi maniable qu’un bateau rapide – de saisir les opportunités qui se présentent et de mener le peloton, pas seulement de suivre. »
Berben, qui travaille en étroite collaboration avec Moszkowicz en tant qu’adjoint depuis 2021 et est membre du conseil d’administration de Constantin en charge de la télévision, du divertissement et du numérique depuis 2017, reconnaît que l’entreprise repose sur des bases solides. Mais il est conscient de la rapidité avec laquelle cela peut changer.
« Il serait trop facile de simplement dire ‘tout va bien et merveilleux et ça va être un voyage facile' », dit Berben. «Mais cela n’a jamais été comme ça pour nous. Il y a toujours eu beaucoup de changements. En continu. Les conditions du marché sont difficiles. Ce qui se passe actuellement est alimenté par de lourds développements techniques combinés à la situation mondiale. Le monde n’est pas si facile. D’un autre côté, il existe des opportunités qui offrent la possibilité d’un avenir radieux. Je vois tout cela comme une grande opportunité.
Berben dit qu’il n’envisage pas de changements radicaux à Constantin, avec sa solide base nationale de production et de distribution et son succès dans la conclusion d’accords majeurs sur les marchés mondiaux, le tout soutenu par de solides revenus télévisuels.
« Je crois en cette combinaison de possibilités – créer et produire les idées que nous avons, ou travailler avec des partenaires du monde entier pour les créer, et d’autre part, dans les territoires germanophones, avoir la capacité de diffuser nos idées. propres films dans les cinémas du monde entier. Je pense que c’est une configuration parfaite pour l’avenir. La seule chose qui vous donne accès directement au public est la distribution en salles. Je crois en cela. La variété des possibilités dans les deux domaines – du côté du développement et de la production physique et la possibilité de distribution locale mais aussi internationale dans tous les médias, du cinéma au streaming en passant par la télévision et Internet. C’est la clé. C’est quelque chose sur lequel je veux me concentrer.
Il dit qu’il souhaite que Constantin continue à exploiter l’histoire allemande, en particulier son passé turbulent du XXe siècle, pour des films comme « La Chute » et « La Conférence de Wannsee », qu’il a si bien fait au cours des dernières décennies, mettant fin à une étrange tradition dans laquelle les cinéastes allemands s’étaient éloignés de leur histoire traumatisante – laissant cela aux documentaristes allemands ou hollywoodiens.
« C’est une grande propriété intellectuelle que nous possédons en Allemagne, et je pense que nous devrions continuer à l’utiliser », dit-il, faisant référence aux films se déroulant dans l’histoire récente de l’Allemagne. « Nous en avions assez de voir notre propre histoire racontée par d’autres. Nous n’allons pas nous concentrer sur ce genre d’histoires. Mais nous allons continuer à les faire.
Berben, dont la mère Iris Berben est depuis longtemps une actrice de premier plan en Allemagne avec plus de 150 films à son actif, entretient des liens particulièrement étroits avec des auteurs dont les œuvres sont devenues des films à succès. Sa collaboration avec Ferdinand von Schirach, avocat pénaliste allemand devenu auteur à succès, et avec le romancier français Michel Houellebecq, est le résultat de sa cour sincère et tenace envers les auteurs.
Von Schirach, dont les livres ont été transformés en films à succès par Berben, notamment « Crime Stories » et « Shades of Guilt », déclare : « Quand j’ai rencontré Oliver pour la première fois à propos de transformer mon livre en film, j’étais sceptique, je pensait que ce serait difficile de travailler avec lui. Je pensais qu’il vivait dans un monde complètement différent du mien. Produire des films nécessite d’innombrables contacts, conversations et rencontres. C’est un processus social. L’écriture ne l’est pas. C’est le contraire. L’écriture est solitaire. J’avais peur qu’Oliver Berben ne comprenne pas les livres. J’ai eu tort. Totalement faux. »
«Quand j’ai écrit mon premier livre il y a 15 ans, de nombreux producteurs et réalisateurs parlaient longuement de la possibilité d’en faire un film. Quand j’ai rencontré Oliver, il m’a dit qu’il n’avait absolument aucune idée de comment transformer ces histoires en film. C’était nouveau et surtout intelligent. Puis il a parlé du livre et j’ai réalisé à quel point il l’aimait vraiment. Oliver est bien sûr un excellent homme d’affaires. Mais ce n’est pas le plus important. Le succès d’Oliver repose sur son amour des histoires. Et c’est ce qui est important. Il connaît toutes les blessures, il les connaît parfaitement et c’est pourquoi il comprend qu’il n’y a rien de plus grand que de pouvoir déplacer une personne. C’est le seul critère : est-ce qu’on fait bouger les autres avec ce qu’on fait ? Oliver et moi avons désormais réalisé ensemble six séries, trois longs métrages et cinq téléfilms. Oliver ne m’a jamais déçu, pas une seule fois.
Berben a été recruté pour rejoindre Constantin en 1999 par son fondateur Bernd Eichinger après avoir acquis Moovie, la société de production de Berben, vieille de trois ans.
Et même si Berben, qui a accumulé un palmarès impressionnant en produisant plus de 150 films allemands, est sur le point de diriger Constantin depuis trois ans, il a quand même été surpris lorsqu’on lui a discrètement proposé le poste de PDG il y a deux ans par Moszkowicz et le président du conseil de surveillance de Constantin, Bernhard Burgener.
« Je ne m’attendais vraiment pas à ce que cela se produise », déclare Berben. «Ma première réaction a été de dire ‘Quoi ?’» Il dit qu’il a eu besoin d’un peu de temps pour réfléchir et est allé se promener au cimetière de Munich où est enterré Eichinger. « C’est Bernd Eichinger qui m’a découvert et qui m’a donné la chance de travailler dans l’univers de Constantin. Je suis donc allé sur sa tombe et j’ai eu une conversation, essentiellement avec moi-même, sur tout cela. C’était une chose purement émotionnelle et un peu difficile à expliquer car Constantin et Eichinger comptent tellement pour moi. Toutes les étapes de ma carrière étaient d’une manière ou d’une autre liées à Bernd. Je ne pouvais pas vraiment croire que j’étais dans cette situation de diriger Constantin.
Mais c’est désormais lui qui va prendre le relais. Craigne-t-il que son ancien patron, Martin Moszkowicz, qui restera producteur chez Constantin, finisse par regarder par-dessus son épaule ou le remettre en question ?
« Je pense que Martin est vraiment heureux de pouvoir se concentrer sur autre chose », déclare Berben. « S’il veut me donner son conseil, je serais très heureux de l’obtenir. Je suis content qu’il reste à Constantin. Pouvez-vous imaginer s’il travaillerait comme producteur mais pas pour Constantin ? C’est impensable. C’est la seule chose que je lui ai demandé. Si vous voulez travailler comme producteur, très bien, mais ne travaillez pour personne d’autre que Constantin.