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Kevin Blue, le nouveau secrétaire général et chef de la direction de Canada Soccer, a reconnu lundi la nécessité pour l’instance dirigeante de « rebâtir la confiance » avec la communauté du soccer.
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« Il y a eu certaines choses qui se sont produites au cours d’une période de temps qui n’ont pas eu d’effet positif sur l’organisation », a-t-il déclaré lors d’une disponibilité virtuelle.
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« Franchement, nous avons beaucoup de travail à faire pour rétablir la confiance », a-t-il ajouté. « C’est exactement ce que c’est et c’est une réalité et j’accepte cette responsabilité. Et une partie de ce que j’espère faire est de montrer aux gens que je suis prêt à les écouter, que je suis prêt à établir des liens, que je suis prêt à apprendre, que je suis prêt à être franc avec les gens.
Blue a déclaré que même si rétablir la confiance prendra du temps, « c’est certainement quelque chose dont je suis parfaitement conscient de l’importance de le faire si nous voulons être efficaces et avoir une crédibilité de leadership à l’avenir ».
L’ancien dirigeant de Golf Canada, âgé de 41 ans, a promis, lors de sa première conférence de presse, « une approche directe, constante et professionnelle ».
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Mais comme on pouvait peut-être s’y attendre de la part de quelqu’un quelques jours seulement après son entrée en fonction, Blue manquait de réponses.
Cela comprenait la manière de résoudre le long conflit de travail avec l’équipe nationale masculine et féminine et d’alléger les chaînes financières de l’accord existant avec Canadian Soccer Business concernant les partenariats d’entreprise et les droits de diffusion.
On estime que Canada Soccer recevra actuellement quelque 4 millions de dollars par an dans le cadre de l’accord en tant que « bénéficiaire d’une garantie de droits de douane ». Ce montant a été augmenté d’environ 500 000 dollars chaque année jusqu’à la Coupe du monde 2026.
Les joueurs se plaignent que l’accord retarde le match et empêche les équipes nationales de bénéficier de la préparation dont elles ont besoin. Blue a déclaré qu’il avait déjà eu une réunion d’introduction avec des responsables du CSB.
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L’Association canadienne des joueurs de soccer, qui représente l’équipe canadienne féminine, a intenté une poursuite de 40 millions de dollars contre 15 membres actuels et anciens du conseil d’administration de Canada Soccer, alléguant « négligence et manquement à l’obligation fiduciaire ».
Blue a déclaré qu’il fallait « corriger et affiner » le modèle financier de Canada Soccer.
« Cela est bien sûr lié à ce que je considère comme une opportunité plus large, qui consiste à construire une structure commerciale et philanthropique plus efficace pour l’ensemble du sport dans le pays. »
Il a déclaré qu’il y avait « plusieurs désalignements financiers qui doivent être corrigés ».
Blue a nié que l’organisation soit menacée de faillite au cours de l’année prochaine.
Et il a essayé de regarder vers l’avant et non vers le passé, affirmant que « la poursuite des anciennes conversations ne fait qu’une partie, mais pas la totalité, de ce sur quoi nous devons nous concentrer pour aller de l’avant ».
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Il a offert peu de nouveautés sur la recherche d’un entraîneur masculin permanent, après avoir déclaré précédemment dans une brève déclaration qu’il s’agissait d’une « priorité majeure pour notre organisation ». Mauro Biello occupe actuellement le poste d’entraîneur par intérim.
La disponibilité des Bleus est survenue le jour même où Nike a dévoilé le nouveau maillot des équipes canadiennes, que les Canadiens, classés au 50e rang, feront leurs débuts samedi à Frisco, au Texas, dans le cadre des séries éliminatoires de la Copa America à enjeux élevés contre le numéro 96 de Trinité-et-Tobago.
Le vainqueur entrera dans le groupe A avec l’Argentine, numéro 33, le Pérou, numéro 33, et le Chili, numéro 42, lors de la Copa America de cet été.
Bleu a débuté ses fonctions jeudi dernier, mais avait déjà pris un bon départ, visitant San Diego pour voir les Canadiennes à la Gold Cup de la CONCACAF, publiant un certain nombre de déclarations et communiquant avec quelque 200 parties intéressées.
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Avant de rejoindre Golf Canada, où il a occupé le poste de directeur des sports à partir de décembre 2020, Blue était directeur des sports à l’Université de Californie à Davis, poste qu’il a commencé en mai 2016. Avant cela, il était directeur associé principal des sports à l’Université de Stanford, son alma mater.
Cela impliquait de superviser 36 équipes à Stanford et 25 à UC-Davis.
Tout en soulignant son parcours sportif, Blue a déclaré qu’il avait beaucoup à apprendre et qu’il s’entourerait « du bon type d’expertise en football pour nous aider à gérer les parties spécifiques au sport de nos responsabilités ».
Canada Soccer a initialement embauché Alyson Walker comme nouvelle secrétaire générale, mais l’ancienne dirigeante du MLSE a démissionné, invoquant des raisons personnelles, avant son premier jour de travail.
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Le changement est une constante à Canada Soccer depuis que le secrétaire général de longue date, Peter Montopoli, a démissionné pour diriger la fin de la Coupe du monde 2026 du Canada pour la FIFA. Earl Cochrane a pris ses fonctions de secrétaire général par intérim en janvier 2022 et a obtenu ce poste à titre permanent en juillet 2022.
Cochrane a quitté l’organisation en avril dernier, à la suite du président Nick Bontis qui a démissionné en février 2023, reconnaissant que des changements étaient nécessaires pour parvenir à la paix du travail.
L’ancien capitaine du Canada, Jason de Vos, a quitté son poste de directeur du développement de Canada Soccer pour assumer le poste de secrétaire général par intérim et était candidat au poste permanent, mais il a quitté l’organisation début janvier pour rejoindre l’équipe d’entraîneurs du Toronto FC après l’embauche de Walker.
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