Séga et Microsoft ont tous deux laissé des impacts majeurs sur l’industrie du jeu vidéo. Sega a produit des tonnes de jeux vidéo et de consoles de jeux mémorables, établissant une présence massive grâce à Sonic l’hérisson et la Sega Genesis, continuant ensuite à prospérer grâce à des franchises bien-aimées comme Yakuza, Bayonetta, Persona, et beaucoup plus. Microsoft, quant à lui, s’est imposé comme un pilier de l’industrie grâce aux consoles Xbox et à diverses sociétés de développement de jeux travaillant jusqu’à la bannière Xbox Game Studios. Aujourd’hui, ces deux sociétés se réunissent pour explorer les prochaines étapes technologiques que l’industrie du jeu pourrait franchir, susceptibles de changer le cours du développement de jeux partout.
Sega a récemment annoncé un partenariat avec Microsoft qui vise à explorer le cloud gaming. Alors que l’industrie dans son ensemble n’est pas étrangère au cloud gaming — il y a des années, la console Stadia de Google a provoqué des tonnes de conversations centrées sur le cloud — l’accord entre Sega et Microsoft pourrait être un grand pas en avant. Il semble que Sega considère non seulement le cloud gaming comme une plate-forme viable pour ses futurs produits, mais qu’il y voit un riche potentiel de conception de jeux dans l’espace cloud. Bien que les résultats du partenariat Microsoft-Sega ne voient peut-être pas le jour avant des années, beaucoup de choses intéressantes pourraient découler de l’accord.
Les principales facettes du partenariat Microsoft-Sega
Une brève déclaration sur le site Web de Sega donne un aperçu des origines du partenariat et des raisons pour lesquelles Sega prend cette décision. Il semble que l’intérêt de Sega pour les jeux en nuage provienne d’une initiative interne appelée « Super Game », qui vise à créer de nouveaux jeux créatifs grâce aux nouvelles technologies. Mis à part quelques mots-clés à la tête de l’initiative Super Game de Sega, il n’y a pas beaucoup de clarté sur les types de jeux que Sega veut créer, mais il veut clairement repousser ses propres limites grâce à la technologie cloud et proposer quelque chose qui surprendra les fans.
Outre son initiative Super Game, Sega cite l’amélioration de la technologie comme un facteur de motivation pour faire équipe avec Microsoft. Il indique que l’utilisation croissante de la technologie cloud et l’introduction de la technologie 5G à large bande rendent les jeux cloud plus viables que jamais, en particulier dans une industrie du jeu pleine de fans de jeux vidéo interconnectés numériquement. Mentionner la 5G par son nom suggère que Sega pourrait se pencher sur les jeux mobiles ainsi que sur les jeux en nuage sur consoles, ouvrant ainsi un autre spectre de possibilités pour Super Game. Bien sûr, Sega aura besoin d’accéder à une expertise appropriée en matière de services cloud pour aller de l’avant avec ces plans, et c’est là qu’intervient Microsoft.
Depuis 2008, Microsoft possède et exploite un programme cloud appelé Microsoft Azure. Il est difficile de résumer Azure car il offre une grande variété de services, du stockage en nuage et du transfert d’informations à l’apprentissage automatique de l’IA en passant par la fonctionnalité de blockchain. À la base, cependant, Azure se concentre sur le cloud computing, fournissant une infrastructure d’hébergement et de logiciels pour les clients de Microsoft. Entre les nombreux outils d’Azure et la propre expérience de Microsoft sur Xbox Cloud Gaming, Microsoft semble être un partenaire idéal pour l’incursion de Sega dans la technologie cloud, fournissant toutes les connaissances et la technologie que Sega pourrait demander.
Que pourraient produire Sega et Microsoft ?
Bien sûr, avec cet accord en place, la plus grande question est de savoir ce que Sega et Microsoft prévoient exactement de faire ensemble. Les mots-clés liés à l’initiative Super Game offrent les meilleurs indices. « Global », « En ligne », « Communauté » et « Utilisation IP » sont censés être les concepts moteurs de l’initiative. L’utilisation de l’IP est la plus claire des quatre, suggérant que Sega souhaite créer de nouvelles entrées expérimentales dans ses franchises connues, plutôt que de créer des IP totalement nouvelles pour les jeux en nuage. Les autres sont assez vagues, mais suggèrent que tout, des jeux MMO Sega aux jeux solo avec d’énormes réseaux sociaux internes, est sur la table, tant qu’il existe des aspects de communauté numérique qui unissent les fans de Sega partout.
L’annonce de Sega et Microsoft s’accompagne de quelques déclarations de personnalités des deux sociétés. Le président et COO de Sega, Yukio Sugino, souligne le potentiel de ce partenariat pour améliorer le développement de jeux Sega et donner à la société un pied dans la porte des jeux de nouvelle génération. Sugino mentionne notamment que l’objectif de Sega est de créer du contenu que les fans de Sega du monde entier peuvent apprécier, soulignant l’aspect mondial de la mystérieuse initiative Super Game. Sega semble déterminé à faire fonctionner le cloud gaming sur tous les marchés, malgré les lacunes potentielles de la technologie cloud.
L’autre déclaration vient de Sarah Bond, vice-présidente d’entreprise chez Microsoft qui a eu une influence majeure sur les jeux Xbox ces dernières années. Bond se concentre sur le potentiel de la technologie cloud pour changer complètement la façon dont les jeux sont développés, plutôt que simplement la façon dont ils sont accessibles. Il ne fait aucun doute que les jeux vidéo conçus spécifiquement pour le cloud gaming seront différents de leurs prédécesseurs ; ces jeux souligneront l’importance d’Internet et de la coopération entre les développeurs et les fournisseurs de services cloud. Si les expériences de Sega et Microsoft réussissent, cela pourrait changer la façon dont les autres développeurs voient les services cloud.
La nouvelle direction de Microsoft et Sega
D’une certaine manière, l’accord Sega-Microsoft n’est pas une surprise. Les rumeurs selon lesquelles Microsoft acquiert Sega pour Xbox Game Studios vont et viennent depuis longtemps, mais rien de concret n’a jamais fait surface. Microsoft a même totalement démenti les rumeurs en 2020. Reste que la collaboration sur un Minecraft croisement avec Sonic l’hérisson et des échanges positifs similaires entre les deux studios indiquent une relation assez amicale. Cet accord de cloud gaming n’est que l’aboutissement de Sega et Microsoft qui se rencontrent maintes et maintes fois, acceptant enfin de travailler sur quelque chose à long terme qui intéresse les deux sociétés.
Reste à voir si l’attitude positive de Sega vis-à-vis du cloud gaming est justifiée. Alors même que la 5G se déploie à l’échelle internationale, le cloud gaming a une réputation mitigée, certains craignant que le service ne soit beaucoup trop exigeant pour les services Internet pour être pratique. Pourtant, la commodité de diffuser des jeux directement dans sa maison est indéniable. Si Sega et Microsoft peuvent trouver des moyens de rationaliser les jeux dans le cloud et d’utiliser sa structure numérique pour ajouter de nouvelles mécaniques et idées aux jeux, alors peut-être que le cloud pourrait devenir une facette centrale des nouveaux jeux après tout. Étant donné que l’accord vient tout juste d’être annoncé, les fans devront probablement rester patients pendant quelques années, en attendant des nouvelles plus concrètes comme les révélations du jeu. L’aventure cloud gaming de Sega et Microsoft ne fait que commencer.
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