Avec des bêtes terrifiantes comme le Demogorgon et le Mind Flayer, Choses étranges construit petit à petit un impressionnant bestiaire de monstres. Mais, pour la dernière saison, le spectacle va dans une direction légèrement différente. Son nouveau méchant, appelé Vecna, est moins une bête stupide qu’un monstre de film classique des années 80 dans le moule de Freddy ou Jason. Ainsi, les showrunners Matt et Ross Duffer ont fait appel au concepteur de prothèses Barrie Gower pour donner vie à leur tentative d’un méchant emblématique. « La chose assez intéressante à propos de Choses étranges est-ce que c’est déjà cette immense propriété, et elle a ce grand sens du design », a déclaré Gower Le bord. « Ils avaient déjà une vision très claire de ce qu’ils voulaient faire avec ce personnage. »
Gower n’est pas étranger à présenter des méchants, ayant déjà travaillé sur Jeu des trônes‘ Night King, parmi d’autres projets notables allant de Harry Potter à Tchernobyl. Mais il était étranger à, eh bien, Choses étranges, n’ayant rejoint la série que pour la quatrième saison. Selon Amy Forsythe, chef du département maquillage, qui travaille sur la série depuis le début, l’expérience de Gower a ajouté une dimension différente à la série. « Les effets pratiques sont tellement importants avec la nostalgie des années 80, et nous perdions tellement cela dans notre émission », explique-t-elle. « Donc, enfin, avoir quelqu’un avec l’expertise de Barrie, ça nivelle vraiment le spectacle. »
Vecna est une créature noire gloopy qui ressemble définitivement à quelque chose du monde sombre de l’Upside Down. Mais il est aussi le monstre le plus humanoïde présenté dans la série jusqu’à présent. Gower dit que le processus a commencé avec des images conceptuelles de l’artiste Michael Maher Jr., qui ont été suivies de nombreuses discussions avec Maher, les Duffers et l’équipe des effets visuels, entre autres. L’un des principaux objectifs, dit Gower, « était de créer le personnage aussi proche que possible de 100% pratique ».
Au lieu d’un costume en caoutchouc, le costume de Vecna se compose d’une série de différentes pièces qui ont été collées directement sur la peau de l’acteur. Cela offrait quelques avantages, notamment en donnant à l’acteur plus de liberté de mouvement. Les combinaisons en caoutchouc ont également tendance à se déformer, ce qui n’est pas très beau devant la caméra. Cependant, cela a demandé beaucoup de travail : le processus de candidature a pris en moyenne 6,5 à 7 heures.
Et il y a aussi, disons, des problèmes humains qui doivent être pris en compte dans la conception. L’un est la chaleur. Le costume a été conçu pour être aussi confortable que possible, mais même quand même, l’acteur pouvait être vu traîner dans une tente climatisée pour se rafraîchir entre les prises. « Plus important encore, l’acteur doit aller aux toilettes à un moment donné de la journée », explique Gower. « Donc, vous avez un train de roulement spécial qui est passé sous un short de cyclisme afin qu’il puisse ouvrir une pochette Vecna spéciale et aller aux toilettes. »
Gower note que bon nombre des techniques utilisées dans la création de Vecna ont été mises au point dans les années 80, bien que l’équipe ait eu l’avantage de matériaux plus modernes. Certains d’entre eux ont contribué à donner au monstre son aspect résolument visqueux. Les prothèses elles-mêmes étaient peintes avec une finition en silicone brillante, mais cela ne suffisait pas. «Le jour où il doit être super visqueux, nous utilisons donc des produits comme KY Jelly. Il y a un produit appelé UltraWet, qui est un peu comme un gel transparent qu’on étalerait partout sur lui », explique Gower. « C’est le genre de chose où sur le plateau, vous posez votre main sur son épaule et regrettez de l’avoir fait parce que vous êtes couvert de bave. » (Il convient de noter que l’application de lubrifiant est une technique de fabrication de monstres assez traditionnelle.)
Cela ne veut pas dire que tout était pratique. Dès le début, le plan était d’augmenter la conception de Vecna avec quelques effets numériques. Ses tendons cordés, par exemple, bougent et se tordent subtilement d’une manière troublante, ce qui a été fait par l’équipe VFX. De même, le nez de l’acteur a été enlevé numériquement. Mais pour la plupart, ce que vous voyez dans le spectacle est ce que les équipes de prothèses et de maquillage ont construit.
« Nous avons déjà travaillé sur des émissions où nous créions des personnages, et pour autant que vous le sachiez, c’est ainsi qu’ils joueraient dans le montage final », explique Gower. « Et puis vous voyez le spectacle et pensez ‘Où est le personnage que nous avons fait? Cela a été complètement repeint. Ce n’était pas du tout le cas [on Stranger Things]. C’était cette belle collaboration avec VFX.
D’après ce que j’ai vu de la saison 4 jusqu’à présent, Vecna s’intègre également parfaitement dans le monde en raison de la réflexion et de la planification apparentes qui ont été consacrées à d’autres éléments de la série autour de lui. Plus particulièrement, ses victimes ont toutes une apparence distincte avec des membres affreusement cassés et des yeux crevés. Forsythe explique que ce type de style visuel cohérent est le résultat de la façon dont les différents départements travaillent si étroitement ensemble. « L’aspect collaboratif est tellement amusant », dit-elle.
Comme la plupart des autres émissions et films de ces dernières années, la production a été mise au défi par la pandémie. Au total, l’équipe a filmé pendant 14 mois mais avec un écart de six mois à mi-parcours en raison des protocoles COVID. « C’était juste un petit tournage sauvage de 20 mois », explique Forsythe. « Du début à la fin, j’aurais pu avoir deux enfants. » Elle note que le plus grand défi était la continuité. « Nous avons traversé peut-être quatre équipes de maquillage différentes », dit-elle. « C’est la nature de la bête. Chaque fois que nous prenions notre rythme, nous perdions quelqu’un qui était essentiel à notre équipe.
Les avantages de se concentrer sur les effets pratiques et de les fusionner de manière cohérente avec les effets numériques sont évidents lorsque vous regardez la nouvelle saison. Plus que n’importe quelle saison avant elle, Choses étranges 4 a le sentiment d’un film d’horreur classique des années 80, avec un monstre qui devient plus effrayant à mesure qu’il est révélé. Gower pense également que l’orientation pratique a un impact positif sur les performances des différents acteurs. « Je pense que de leur point de vue, c’est agréable d’avoir quelque chose de physique et de pratique sur le plateau avec lequel ils peuvent interagir », explique-t-il. «Ce n’est pas un gars dans un costume mo-cap ou un costume vert ou quelque chose. Le voilà dans la chair.
Il y a cependant des inconvénients. Forsythe se souvient d’avoir pris une photo d’une Vecna en costume assise dans sa Ford Ranchero de 1965, avec des membres de l’équipe de maquillage et de prothèses à l’arrière. « Il a aminci le siège du conducteur de ma voiture », dit-elle.