Un attaché de presse du gouvernement pour Graydon Smith a confirmé qu’il avait été accusé par un simple citoyen d’avoir enfreint la loi sur les espèces en voie de disparition
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TORONTO — Le nouveau ministre des Ressources naturelles de l’Ontario fait face à une audience pour déterminer s’il a causé du tort à une espèce de tortue menacée lorsqu’il était maire d’une petite ville.
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Les accusations portées dans le cadre d’une poursuite privée allèguent que Graydon Smith et la ville de Bracebridge, où Smith a été maire, ont nui aux tortues mouchetées et ont mis en danger l’habitat des espèces en péril en juin et août 2021.
Un juge de paix a approuvé les accusations de violation de la loi sur les espèces en voie de disparition et a fixé la semaine dernière une date d’audience au 21 septembre sur la question. Les accusations n’ont pas encore été testées devant les tribunaux.
Smith a été élu en tant que progressiste-conservateur lors des élections provinciales plus tôt ce mois-ci et a été assermenté en tant que ministre des Ressources naturelles et des Forêts dans le cabinet du premier ministre Doug Ford la semaine dernière.
Un attaché de presse du gouvernement pour Smith a confirmé qu’il avait été accusé par un simple citoyen d’avoir enfreint la loi sur les espèces en voie de disparition.
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Mais il a dit que la municipalité était mieux placée pour commenter l’affaire, qui concerne les travaux routiers effectués autour de l’habitat des tortues en voie de disparition.
« Le conseil a entendu les préoccupations soulevées et a demandé des mesures d’atténuation avant d’aller de l’avant avec le projet », a déclaré Curtis Lindsay dans un e-mail.
« Étant donné qu’il s’agit d’une décision prise par le conseil, la municipalité est mieux placée pour fournir d’autres commentaires. »
Une avocate de la ville de Bracebridge a déclaré qu’elle était convaincue que les accusations seraient rejetées.
Sarah Hahn a également partagé une lettre envoyée par le directeur général de la ville en septembre 2021 à un citoyen qui s’inquiétait des travaux routiers perturbant l’habitat des tortues.
La lettre expliquait comment la ville avait pris en considération l’habitat en mettant en place des panneaux de passage des tortues et en modifiant les opérations pour minimiser les dommages.
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« Le fait est, et les preuves le montreront, que la ville a agi avec diligence et de manière appropriée pour achever les travaux routiers requis à proximité de l’habitat des tortues », a déclaré Sarah Hahn dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il est regrettable que les ressources de la Ville doivent maintenant être utilisées pour répondre à ces accusations sans fondement. »
Smith a remporté son siège dans Parry Sound-Muskoka par une marge d’un peu plus de 2 000 voix, évinçant le candidat plein d’espoir du Parti vert Matt Richter.
Le chef vert Mike Schreiner a déclaré que les accusations portées contre Smith sont révélatrices des priorités du gouvernement.
« Cela montre certainement un manque d’inquiétude de la part du premier ministre et du caucus, à savoir qu’ils nommeraient un ministre qui ne respecte pas son propre ministère », a-t-il déclaré.