Le nouveau maire de Toronto a un large mandat, possibilité de nouvelles directions après les conservateurs

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TORONTO – La démission surprise du maire de Toronto, John Tory, a bouleversé l’avenir de la ville tout en offrant l’occasion de faire évoluer les questions d’intérêt public urgent dans une nouvelle direction, ont déclaré samedi des observateurs politiques alors qu’ils traitaient le départ brutal.

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Le maire qui a présidé deux mandats relativement sans scandale à l’hôtel de ville et qui avait récemment été élu pour un troisième a lancé une bombe politique vendredi lorsqu’il a annoncé qu’il démissionnerait après avoir eu une liaison avec un ancien membre de son personnel de bureau. Le Toronto Star a d’abord annoncé la nouvelle de la relation que Tory a qualifiée plus tard de « grave erreur de jugement ».

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Sa démission intervient quelques jours avant la présentation du budget de la ville et atterrit au milieu des préoccupations croissantes du public concernant l’itinérance, la criminalité et le système de transport en commun municipal.

Matti Siemiatycki, professeur au département de géographie et de planification de l’Université de Toronto, a déclaré que ces facteurs – combinés à une loi provinciale récemment promulguée – soulignent l’importance du bureau que Tory quitte.

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Il a déclaré que la loi consacrant des «pouvoirs de maire forts» donne aux maires de Toronto et d’Ottawa la capacité d’édicter certains règlements même si une minorité de conseillers ne sont pas en faveur, entre autres mesures.

« Avec lui maintenant parti, il y a un vrai vide et une incertitude », a déclaré Siemiatycki dans une interview.

Tory quitte son poste au milieu de critiques accrues sur l’état de Toronto sous sa direction. Ses opposants aux élections municipales d’octobre 2022 ont noté le coût élevé du logement, les infrastructures vieillissantes, les poubelles débordantes et les parcs fermés alors qu’ils tentaient de lancer un défi crédible à son leadership. Ils n’ont pas réussi – Tory a recueilli 64% des voix dans ce concours, le finaliste Gil Penelosa n’obtenant que 18%.

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Tory a également été critiqué pour sa gestion de la crise du logement à Toronto. La capacité de logement de la ville est poussée à ses limites dans un contexte de pression croissante, et le gouvernement progressiste-conservateur provincial a cité la nécessité de construire plus de maisons dans le cadre de la justification des nouveaux pouvoirs du maire fort.

Ces règles permettent au maire de Toronto d’opposer son veto aux règlements, de préparer les budgets et de nommer les directeurs généraux même en cas d’opposition.

Siemiatycki a noté que Tory avait participé à la négociation des pouvoirs, qui dureront désormais plus longtemps que son mandat.

Le troisième mandat de Tory a entraîné un changement dans la dynamique du conseil avec un certain nombre de nouveaux visages et perspectives, a déclaré Siemiatycki.

« Le maire, en particulier avec les pouvoirs de maire forts, a joué un grand rôle dans l’orientation des dossiers importants », a-t-il déclaré.

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«Maintenant que le maire est parti, il y a un flux et certaines de ces décisions qu’il maintenait en quelque sorte en place sont rouvertes. Avec ce nouveau conseil, il pourrait y avoir de nouvelles orientations.

Susannah Bunce, professeure agrégée au département de géographie humaine de l’Université de Toronto, a déclaré qu’elle espère que le nouveau maire tirera parti des puissants pouvoirs du maire pour fournir des logements abordables et étendre les services sociaux.

Les problèmes urgents auxquels Toronto est confrontée, a-t-elle déclaré, comprennent la crise du coût de la vie, le manque de logements abordables et le nombre croissant de personnes sans logement.

Pas plus tard que cette semaine, le conseil municipal de Toronto a abandonné une recommandation de garder ses centres de réchauffement ouverts 24 heures sur 24 jusqu’à la mi-avril après un épisode de froid extrême, ainsi que de déclarer une crise de santé publique en raison du manque d’espace dans les abris. Avec le soutien de Tory, le conseil a plutôt voté pour demander plus de soutien fédéral et demander au personnel d’étudier l’idée plus avant.

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Bunce a déclaré qu’il y avait actuellement un manque d’investissement public dans l’infrastructure des services sociaux, laissant les organisations communautaires essayer de faire plus avec moins tout en réduisant le personnel et les services.

Elle a soutenu que le remplaçant de Tory, qui n’a pas encore été nommé, même à titre intérimaire, devrait se concentrer sur la réduction de la disparité croissante entre les riches Torontois et ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts.

« Le nouveau maire doit avoir des visions à plus long terme, donc au-delà de ce qu’il faut faire en termes d’incitation au développement, mais en abordant réellement la question et la nécessité d’un développement équitable », a-t-elle déclaré.

Cathy Crowe, infirmière de rue de longue date, a déclaré qu’elle espérait que la démission de Tory modifierait la dynamique du pouvoir au conseil municipal et permettrait à ses membres de penser indépendamment de lui.

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« Tout le monde a le sentiment que c’était le maire lui-même qui contrôlait la prise de décision au conseil municipal », a-t-elle déclaré.

Les conseillers doivent débattre du budget 2023 proposé par les conservateurs lors d’une réunion mercredi, la première sous les nouveaux pouvoirs du maire.

Crowe a déclaré qu’elle s’attend à ce que « ce soit le chaos » et qu’elle aimerait voir un certain nombre d’éléments du budget proposé réexaminés, comme une augmentation de 800 000 $ pour le bureau du maire et 3 millions de dollars pour la sécurité privée pour patrouiller les parcs de la ville.

Elle a également noté les efforts de Tory pour augmenter le budget de la police de la ville de 48,3 millions de dollars, ce qui porterait le financement de la police à un peu plus de 1,1 milliard de dollars pour 2023 – un chiffre qui, selon elle, domine le budget alors que les services sociaux sont sous-financés.

« J’espère que le budget pourra être lancé en l’air comme un jeu de cartes et tomber dans une formation différente », a-t-elle déclaré.

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Dans une déclaration samedi sur la démission de Tory, le conseiller. Dianne Saxe a déclaré que son affaire « coûtera des millions aux contribuables de Toronto pour une élection partielle pendant une période financière déjà précaire ».

«Ces développements malheureux rendront la défense de la ville encore plus difficile à la lumière de la récente législation provinciale entourant les pouvoirs du maire», a-t-elle déclaré.

Mais le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a loué son mandat et l’a remercié pour ses années de service public.

« John restera dans les mémoires comme un maire dévoué et travailleur qui a été un leader constant pendant les jours les plus difficiles de la pandémie », a déclaré Ford dans un communiqué samedi matin.

Tory a déclaré qu’il travaillait avec les cadres supérieurs de la ville et le maire adjoint Jennifer McKelvie pour assurer une transition en douceur, mais reste maire et n’a pas officiellement nommé son successeur par intérim.

La législation provinciale stipule qu’une élection partielle devra avoir lieu dans les 60 jours suivant la vacance officielle du poste de maire pour nommer un remplaçant permanent. Penelosa a confirmé qu’il se représentera lors du déclenchement de cette élection partielle.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 février 2023.

— Avec des dossiers de Hina Alam à Fredericton.