Je n’ai pas lu Michael Lewis Le grand court métrage : à l’intérieur de la machine apocalyptique, mais j’ai du mal à croire que l’auteur ait exprimé autant de sympathie pour ceux qui ont été impliqués dans la bulle immobilière aux États-Unis avant la crise financière de 2008. En revanche, son récit de l’ancien PDG de FTX, Sam Bankman-Fried (SBF), est relativement élogieux.
Dans Going Infinite : l’ascension et la chute d’un nouveau magnat, publié le 3 octobre, Lewis a publié de nombreux détails largement inconnus sur la chute de FTX. Cela comprenait la tentative de SBF de payer l’ancien président Donald Trump pour qu’il ne se présente plus aux élections, et la rédaction d’une liste d’avantages et d’inconvénients pour l’ancienne PDG d’Alameda Research, Caroline Ellison, au sujet de leur relation sexuelle. Mais ce qui ressortait n’était pas le contexte de Bankman-Fried, mais le fait que l’écrasante majorité du matériel se concentrait sur l’explication du fonctionnement du cerveau de SBF en ce qui concerne l’argent et ses interactions avec les autres.
Un chapitre entier a été consacré aux propres motivations de SBF derrière un altruisme efficace : l’idée que les gens devraient gagner autant d’argent que possible afin de le donner et de rendre le monde meilleur. Mais le terme semble également être le thème du livre, décrivant SBF comme quelqu’un qui a rassemblé des altruistes efficaces avec peu ou pas d’expérience en crypto ou en finance pour lancer Alameda et FTX et les présenter comme des croisés travaillant pour une noble cause – en grande partie ignorant ce qui se passait de l’autre côté, de nombreux utilisateurs de FTX perdant leurs économies une fois que tout s’est effondré.
Lorsque FTX a été contraint de déclarer faillite en novembre 2022, de nombreuses personnes ont été blessées, financièrement et émotionnellement. Certains médias ont présenté SBF comme une étoile montante qui pourrait un jour combler le fossé entre la cryptographie et la finance traditionnelle, et FTX détenait des milliards de dollars auprès de nombreux investisseurs particuliers. À moins que ces investisseurs n’aient été assez rapides pour encaisser immédiatement une fois que la spirale descendante de la bourse a commencé, la plupart ont été privés de leurs fonds pendant des mois.
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Selon le livre, le message d’adieu d’Ellison aux employés d’Alameda à la suite de l’effondrement semblait insouciant, déconnecté de la réalité des personnes perdant leur emploi, leur argent et leur crédibilité. Il semble que Lewis n’ait changé ce récit qu’une seule fois, décrivant une conversation entre l’ancienne directrice de l’exploitation de FTX, Constance Wang, et SBF à la suite de la faillite de la bourse.
« Lorsque vous faisiez cela », a déclaré Wang, « avez-vous déjà pensé à quel point cet événement allait nuire aux gens, et est-ce que cela compte dans votre calcul de la « valeur attendue initiale » ?
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– Cointelegraph (@Cointelegraph) 5 octobre 2023
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Cependant, avant et après avoir écrit sur cette confrontation, Lewis semblait à bien des égards infantiliser Bankman-Fried, décrivant souvent le récit autour de lui comme un commerçant hautement qualifié mais carrément incompétent dans les tâches que la plupart des adultes tiennent pour acquises. Il a inclus des détails sur le siège social de FTX aux Bahamas, qui était prévu autour d’un espace destiné à un cube en tungstène pur. Le livre s’est terminé avec la propre découverte de l’objet par Lewis – et le seul retour de SBF sur l’entreprise : des « terrains de badminton ».
Si les procureurs chargés de l’affaire contre l’ancien PDG de FTX ne disposaient que des informations disponibles dans Devenir infini, il est peu probable qu’il y ait eu des accusations. L’affaire aurait pu être considérée comme un malentendu et réglée à l’amiable. Lewis lui-même a conclu que les fonds des utilisateurs de FTX n’étaient allés « nulle part » et a laissé entendre que les gestionnaires de hedge funds n’avaient aucune connaissance d’actes répréhensibles avant l’effondrement de la bourse.
« Toutes sortes de gens qui n’avaient aucune idée exactement de ce qui s’était passé dans le monde de Sam pensaient désormais qu’ils savaient tout ce qu’ils avaient besoin de savoir. Un nombre surprenant d’entre eux pensaient que le crime aurait dû être évident depuis le début. Cela n’a pas été le cas.