Commander et conquérir est un chef-d’œuvre de guerre brutale et déshumanisante. Les chars sortent de la chaîne de production, des unités d’infanterie en uniforme affluent des casernes, et vous les envoyez tous se battre et vous faire massacrer dans d’énormes vagues amorphes. La valeur d’une seule vie dans l’opus qui définit le genre de Westwood est fondamentalement nulle. Vous êtes une divinité de la guerre omnisciente, généralement malveillante, tuant et faisant tuer des gens avec une froide indifférence. Un nouveau jeu RTS, construit avec Unreal Engine 5, porte cette satire brutale à un nouveau niveau. Si vous êtes enthousiasmé par Homeworld 3 ou si vous espérez un autre jeu C&C, il s’agit d’un nouveau rival dynamique, et PCGamesN s’est impliqué lors de la Game Developers Conference de cette année.
Empire of the Ants est bien plus qu’un simple jeu RTS avec des insectes. Le principal gadget, bien sûr, est que vous incarnez et commandez une colonie naissante d’insectes titulaires, en essayant d’étendre votre influence à travers une forêt, sur le modèle des environs verdoyants de la campagne parisienne. Naturellement, Empire of the Ants s’inspire également d’Empires of the Undergrowth de 2017, mais mécaniquement, il semble beaucoup plus fluide, plus intuitif et plus propre.
En tant que fourmi générale, vous pouvez vous déplacer librement dans le feuillage, en vous accrochant sans effort aux feuilles, aux branches et aux rochers – la seule barrière est l’eau, que vous ne pouvez pas toucher sans perdre de santé. Votre mouvement est fluide et gracieux. Franchement, je pourrais jouer avec plaisir à une version de ce jeu où je me contenterais de me déplacer et d’explorer. Mais le développeur Tower Five a créé quelque chose avec beaucoup plus de profondeur et de substance.
Plutôt qu’une vue descendante, vous commandez vos frères insectes depuis le niveau du sol. Les commandes sont simples et intuitives, et chaque unité – jusqu’à chaque fourmi – est entièrement modélisée et simulée. Mon objectif est de vaincre et renverser un collectif de termites qui a élu domicile près de notre propre nid. D’autres ennemis apparaissent dans le jeu – j’ai aussi une escarmouche mortelle avec d’énormes insectes de feu – mais les termites sont l’ennemi naturel des fourmis.
Je trouve un petit terrier jusqu’alors neutre, et peuplé exclusivement d’ouvrières sans direction et sans reine. D’une simple pression sur une clé, j’ordonne à mes soldats de creuser et de commencer à tuer. Pendant un instant, je me sens comme une sorte de fourmi Napoléon, alors que je monte sur une pierre à proximité et regarde toute la bataille depuis un point de vue élevé, grinçant et grattant des commandes supplémentaires de loin. Finalement, le terrier est submergé et converti, et je peux maintenant commencer à construire.
En me tenant au sommet du petit monticule de terre qui constitue le centre du nid, je peux faire défiler un menu radial en tournant simplement mon petit corps de fourmi. Les options sont nombreuses. Je peux créer plus de fourmis soldats, je peux développer de nouvelles capacités de combat ou je peux construire des ajouts à la nouvelle ruche. Optant pour plus d’infanterie, une horde de nouveaux combattants se précipitent et couvrent le sol de la forêt. Entourés de mes cavaliers à six pattes, nous marchons vers les termites.
L’Empire des Fourmis a l’air incroyable. C’est tactile, physique et pleinement réalisé à tous points de vue. Lorsque les insectes s’affrontent, ils s’enroulent les uns autour des autres et dégringolent sur le sol. Quand ils meurent, leurs petits corps se recroquevillent et se transforment en effluves gris et tragiques.
C’est l’horreur des RTS et des jeux de stratégie au sens large – mais aussi, en même temps, réduite à un niveau microscopique. Nous sommes littéralement des milliers, et toujours plus d’insectes prêts à mourir sans réfléchir au service de la reine et de la commune. Mais le combat est viscéral et prolongé. Des dizaines de personnes meurent pour littéralement quelques centimètres d’espace forestier.
Il est malheureusement rare que vous voyiez ou jouiez à un jeu qui semble distinctif et ésotérique. Empire of the Ants est sans aucun doute l’un des jeux RTS les plus beaux auxquels j’ai joué depuis des années, et l’une des nouvelles perspectives les plus excitantes pour 2024. Nous attendons toujours une date de sortie, mais celle-ci est à surveiller.
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