Le créateur de BioShock, Ken Levine, a annoncé en 2014 qu’il mettait fin à Irrational Games, le studio qu’il a cofondé en 1997, afin de lancer un projet plus petit et « plus entrepreneurial » chez Take Two Interactive. Levine a déclaré à l’époque qu’il souhaitait faire partie « d’une équipe plus petite avec une structure plus plate et une relation plus directe avec les joueurs … une petite équipe créant des jeux pour le public principal des joueurs ».
Malgré toutes les années qui se sont écoulées depuis lors, le studio remanié, désormais connu sous le nom de Ghost Story, n’a toujours pas sorti de jeu. Un nouveau rapport de Bloomberg affirme qu’une grande partie de la raison en est Levine lui-même : les employés actuels et anciens qui ont parlé au site ont déclaré que le style de gestion de Levine peut être difficile et qu’il n’hésite pas à supprimer des semaines ou des mois de travail s’il se sent il est en quelque sorte insuffisant.
La réputation de Levine en tant qu’auteur est confirmée par une liste impressionnante de crédits de développement, notamment BioShock et BioShock Infinite, SWAT 4, System Shock 2 et Thief: The Dark Project. L’un des principaux défis, selon plusieurs sources, est que même si Levine voulait travailler dans un studio plus petit, il souhaite toujours créer des jeux complexes comme BioShock qui repoussent les normes techniques modernes.
« Les idées et les ambitions étaient excellentes », a déclaré au site l’ancien programmeur de Ghost Story AI, Giovanni Pasteris. « Mais la portée s’est agrandie et a grandi sans se soucier de la capacité de l’équipe à le faire avant notre date limite de l’automne 2017. Ken voulait faire un match triple A avec une taille d’équipe ‘budget’. Cela n’allait jamais arriver. «
Plusieurs employés ont également souligné le style de gestion de Levine. Pasteris a déclaré que Levine « peut être assez charmant et charismatique », ce qui aide à attirer les talents, mais aussi « peut devenir de mauvaise humeur et s’en prendre à un individu, tout en le réprimandant devant ses collègues ».
Les affrontements avec Levine n’étaient pas rares et pouvaient parfois entraîner le licenciement d’employés jugés inappropriés, selon le rapport Bloomberg. Environ la moitié de l’équipe d’origine de Ghost Story a quitté le studio depuis sa création, explique l’ancien employé Mike Snight, qui est passé avec Levine d’Irrational à Ghost Story lors de sa création, puis est parti cinq ans plus tard. « Quand il y a des cycles continus et que vous ne vous alignez plus, vous en avez assez de faire partie de cela », a-t-il déclaré. « Je n’étais plus vraiment heureux. »
Take-Two est apparemment heureux de continuer à financer Levine et Ghost Story, sans aucune condition, dans l’espoir que cela conduira éventuellement à la création d’une nouvelle franchise majeure. Levine aurait déclaré aux employés que le coût de maintenance de Ghost Story est essentiellement une « erreur d’arrondi » pour Take-Two, qui publie des séries de jeux comprenant Grand Theft Auto, Civilization et Red Dead Redemption.
Le rapport offre un aperçu très intéressant des raisons pour lesquelles un projet qui devait être à plus petite échelle que les versions précédentes de Levine prend autant de temps et pourquoi nous pourrions encore attendre longtemps avant de l’examiner correctement. Le jeu de Ghost Story, qui n’a toujours pas de titre, en serait aux « étapes ultérieures de production » en octobre 2020, mais un employé interrogé pour le rapport Bloomberg a déclaré que la sortie réelle pourrait encore être dans deux ans.