Alors que le web3, le métaverse et les QG virtuels semblent être les caractéristiques les plus bruyantes de la catégorie des startups «l’avenir du travail», le fondateur de WorkLife Ventures Brianne Kimmel a une définition plus terre-à-terre. Le solo-GP a passé ces dernières années à soutenir des entreprises qui aideront les travailleurs modernes, des espaces de travail virtuels aux outils de réseautage en passant par une plateforme de chat vidéo qui espère se sentir plus humaine que Zoom.
« Nous voulons être très conscients et intentionnels que nous voulons créer des logiciels pour la personne moyenne ou des logiciels qui permettent un meilleur accès à des moyens significatifs de gagner de l’argent », a-t-elle déclaré. « Je trouve que dans l’état actuel, le métaverse et même le web3 dans une large mesure, ne sont pas encore accessibles. » WorkLife investit dans les entreprises du Web3, mais uniquement lorsque l’entreprise a une position forte sur l’éducation ou au service des personnes au-delà de celles qui travaillent dans la technologie, a-t-elle déclaré.
C’est une perspective à laquelle ses propres investisseurs croient suffisamment pour distribuer plus d’argent derrière ses efforts. Kimmel dit à TechCrunch qu’elle a levé 35 millions de dollars pour son deuxième futur fonds axé sur le travail – près de la moitié de ce qu’elle visait à l’origine, selon les documents déposés auprès de la SEC qui ont depuis été supprimés. Interrogée sur l’écart, l’investisseur, prenant des notes sur la nouvelle structure de Sequoia, a déclaré qu’elle lancerait éventuellement une structure qui permettra à WorkLife de collecter des fonds en continu et d’augmenter l’actif total via des fonds plus petits, des SPV et une entité à feuilles persistantes. Pourtant, la tranche d’aujourd’hui marque un deuxième chapitre pour WorkLife, celui qui survient au milieu d’une pandémie toujours présente.
Kimmel a lancé WorkLife Ventures pour la première fois en 2019, initialement avec un premier fonds de 5 millions de dollars soutenu par Marc Andreessen, Garry Tan, Alexis Ohanian, NFX, Slow Ventures et le PDG de Zoom, Eric Yuan. À l’époque, Kimmel était l’une des premières femmes GP solo à éclabousser la scène, également rejointe par Soona Amhaz de Volt Capital, Shruti Gandhi d’Array Ventures et plus récemment Katie Haun de Haun Ventures et Lolita Taub de Ganas Ventures.
Lors du lancement, WorkLife a déclaré que 40 % des transactions du nouveau fonds proviendraient de la SaaS School, un atelier semestriel pour les entrepreneurs que Kimmel a fondé à Zendesk. Maintenant, il semble que Kimmel adopte une approche plus large. Elle dit que WorkLife a déjà émis cinq chèques sur les nouveaux fonds avec une taille moyenne de chèque de 2 millions de dollars et une évaluation post-money de 20 millions de dollars.
Le premier fonds de WorkLife avait une taille de chèque cible initiale d’environ 150 000 $ par startup. Cet objectif aurait donné à WorkLife de la place pour environ 33 transactions. Avance rapide, le Fonds I a soutenu 97 entreprises, vraisemblablement avec des SPV et des chèques plus petits. Toutes les sociétés du portefeuille ont levé des capitaux de suivi auprès d’autres sociétés.
L’entreprise ne suit pas de chiffres précis sur le nombre de fondateurs qu’elle soutient pour la première fois, mais a déclaré qu’elle rédige les premiers chèques pour les opérateurs qui quittent les entreprises technologiques et créent leur première entreprise. Tous les investissements de Kimmel sauf un ont eu une fondatrice, ce qu’elle veut adopter une «position plus ferme pour assurer» dans le deuxième fonds. L’accent est également mis sur le soutien aux immigrants, ce qui, selon Kimmel, un Ukrainien-Américain, est resté constant depuis les débuts de l’entreprise.
La performance de WorkLife a été largement tirée par un groupe restreint de licornes dans le portefeuille, qui comprend Deel, Webflow, Hopin, Tonal, Clubhouse, Pipe et Public.
Pourtant, malgré la perturbation de la pandémie dans notre façon de travailler, certaines entreprises qui ont explosé au cours des deux premières années de travail distribué ont été confrontées à des corrections. WorkLife a par exemple investi dans Hopin, l’un de ses paris les plus réussis qui a récemment licencié 12% de son personnel.
Kimmel a parlé des licenciements en disant que «ce sont des douleurs de croissance très naturelles qui se produisent au cours de l’histoire d’une entreprise. Une chose surprenante que beaucoup de gens de l’extérieur oublient est le fait que cette croissance de zéro à 100 millions de dollars en ARR a été comprimée en deux ans. Elle a souligné que le directeur commercial de Hopin, Armando Mann, avait joué un rôle important dans l’embauche d’autres cadres pour gérer la croissance.
Quant à Clubhouse, une autre société du portefeuille WorkLife, la croissance a été nuancée. Environ un an après la première levée de fonds, Clubhouse a grimpé en flèche pour atteindre une valorisation de 4 milliards de dollars et a atteint la viralité du marché de masse. L’entreprise fait alors face à des problèmes de modération, notamment autour de la multiplication d’une salle antisémite. À mesure que le monde s’ouvrait, la croissance des téléchargements a également ralenti.
« Avec Clubhouse en particulier, faire évoluer n’importe quel réseau social est incroyablement difficile », a déclaré Kimmel. « Je trouve que les plateformes comme Twitter où vous avez déjà une distribution, c’est là que vous avez le plus de chances de voir le taux de contribution des utilisateurs être beaucoup plus élevé. » Cela dit, Kimmel a souligné que WorkLife a continué à investir dans Flow Club, une application de réseautage social axée sur la productivité et Moment House, une plate-forme multimédia en direct pour les musiciens.
Avec de nouveaux millions derrière Kimmel, la catégorie du travail à distance obtiendra une part de concentration et de réalité certainement appréciée.