Le nouveau directeur général Jason Hernandez dit que transformer le Toronto FC prendra du temps

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Quelque sept semaines après le début de son mandat en tant que directeur général du Toronto FC, la liste de choses à faire de Jason Hernandez reste longue.

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Une victoire serait bien. Tout comme un objectif. Un entraîneur-chef permanent est nécessaire.

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Alors que Hernandez a déjà fait quelques changements dans la liste, sortir le club MLS 3-11-10 de son piqué va clairement prendre du temps.

« Nous allons construire cette chose dans la machine qu’elle peut être », a déclaré Hernandez dans une interview. « Cela n’arrivera tout simplement pas d’ici demain matin. Mais le travail est en cours et le désir et notre capacité à le faire sont là.

Promu assistant directeur général le 27 juin, le lendemain du licenciement de Bob Bradley en tant qu’entraîneur-chef et directeur sportif, Hernandez a hérité d’une équipe 3-7-10 qui n’avait remporté que deux de ses 17 matchs précédents (2-7-8) en tout. compétitions.

Cependant, le club n’avait pas encore touché le fond. Cela s’est produit en juillet lorsqu’il a perdu six matchs de suite dans toutes les compétitions et a été surclassé 13-0.

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Toronto revient d’une pause de trois semaines pour accueillir le CF Montréal (9-12-2) dimanche, le premier des 10 matchs de championnat restants.

Avec des joueurs comme le capitaine Michael Bradley, la star italienne Lorenzo Insigne et le vétéran espagnol Victor Vazquez à nouveau disponibles après des licenciements pour blessure, la question de Hernandez pour le reste de la saison est « À quel point pouvons-nous être bons ?

Le club a reçu une mauvaise nouvelle mercredi avec le gardien Sean Johnson exclu pendant quatre à six semaines avec une main cassée.

Le récent congé a été une chance de se réinitialiser, a déclaré Hernandez, qui reconnaît qu’un changement d’entraîneur de mi-saison ne signifie pas « tous les arcs-en-ciel et le soleil d’ici ».

« La réalité est que lorsque vous prenez une décision comme celle-ci à mi-parcours, cela devient généralement plus difficile avant de devenir plus facile », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de baguette magique que vous allez (agiter) sur l’équipe. »

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Toronto n’a pas gagné depuis le 27 mai, lorsqu’il a battu DC United 2-1. Il n’a pas récolté de point depuis le 10 juin dans un match nul 1-1 avec le Nashville SC en visite. Et son but le plus récent est survenu le 24 juin, lorsque Deandre Kerr a marqué dans une défaite 2-1 au New England Revolution, deux jours avant que Bradley ne soit éliminé.

Toronto a perdu huit matchs de suite dans toutes les compétitions et est sans victoire en 11 (0-8-3). Il n’a gagné qu’une seule fois lors de ses 17 derniers matchs (1-12-4).

Toronto est 14e de la Conférence de l’Est, avec quatre équipes et 11 points qui la séparent de la dernière place en séries éliminatoires. Il occupe la 28e place du classement général de la ligue avec seulement l’Inter Miami en dessous. Miami a un point de retard avec deux matchs – et Lionel Messi – en main.

Hernandez, qui aura 40 ans le 26 août, dit que le TFC est proche d’une décision d’entraîneur, bien qu’il reconnaisse que cela pourrait garder Terry Dunfield dans le rôle intérimaire pour le reste de la saison.

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Hernandez s’est vu confier le poste de GM quelques jours seulement avant l’ouverture de la fenêtre de transfert secondaire de la MLS le 5 juillet. Et il a dû négocier la fenêtre sans le gourou du scoutisme Jack Dodd, qui est parti à la mi-mai pour devenir directeur technique des Portland Timbers.

Sous Hernandez, Toronto a échangé le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye à la Nouvelle-Angleterre et le défenseur Matt Hedges à Austin et a prêté les attaquants Ayo Akinola à San Jose et Jordan Perruzza aux HFX Wanderers du CPL.

Les nouveaux visages incluent les milieux de terrain Franco Ibarra (prêté par Atlanta) et Latif Blessing (acquis dans le cadre de l’accord avec la Nouvelle-Angleterre) et les attaquants Cassius Mailula et Prince Owusu, qui sont respectivement arrivés des Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud et du SSV Jahn Regensburg d’Allemagne.

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Le TFC a également placé l’attaquant vétéran Adama Diomande sur la liste des blessés de fin de saison.

Alors que la fenêtre de transfert MLS est maintenant fermée, Toronto pourrait encore acquérir un agent libre. Et d’autres ligues sont toujours en mesure de traiter afin que Hernandez puisse déplacer les joueurs.

« Certainement du point de vue des résultats de la ligue, nous avons raté la cible », a déclaré Hernandez. « (Mais) il ne fait aucun doute que nous avons encore des joueurs de qualité, des joueurs qui intéressent d’autres équipes et d’autres ligues en dehors de la MLS. »

« Ce que je dirais, c’est que notre position au classement dicte que nous ne pouvons être fermés à rien », a-t-il ajouté. « Nous devons tout divertir dans la limite du raisonnable. »

Les spéculations sur un éventuel déménagement continuent d’entourer l’attaquant italien Mercurial Federico Bernardeschi, qui s’est battu contre Bradley plus tôt cette saison.

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Mais Hernandez insiste sur le fait que tout le monde encore dans le vestiaire du TFC veut être là, y compris Bernardeschi et Insigne.

« L’idée est de savoir combien de pièces pouvons-nous mettre autour de ces gars pour qu’ils puissent réussir individuellement et nous pouvons réussir en équipe. Je pense que nous avons déplacé l’aiguille dans la bonne direction », a déclaré le directeur général.

Hernandez dit qu’il a parlé aux joueurs après avoir pris ses fonctions de directeur général, proposant de déplacer tous ceux qui le voulaient.

Hedges était celui qui l’a accepté sur l’offre. Le défenseur central de 33 ans, qui a rejoint Toronto pendant la saison morte en tant qu’agent libre après 11 saisons avec le FC Dallas, est retourné au Texas fin juillet dans un échange avec Austin FC qui a rapporté au TFC jusqu’à 475 000 $ US en fonds d’affectation générale.

« Il est venu ici avec toutes les bonnes intentions… mais la réalité est que lui et sa famille ont eu du mal à s’assimiler et à s’habituer à la vie canadienne. Ils ont certainement manqué à la maison. Ils ont raté les États-Unis », a déclaré Hernandez.

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Et tandis que Hernandez a appelé Hedges en bonne santé le meilleur défenseur de l’équipe, il dit que le club est mieux sans le contrat du défenseur qu’il a décrit comme « joueur amical » avec certaines garanties et déclencheurs dans ses dernières années.

Hernandez dit que le plafond salarial de l’équipe, qu’il a décrit comme « un défi » ces dernières années, est dans la meilleure forme qu’il ait été « probablement au cours des quatre dernières années ».

« Je pense que cela augure bien pour notre capacité à prendre des décisions pour aller de l’avant », a-t-il déclaré. « La réalité est que si vous pouvez avoir tous les actifs, les ressources et l’espace de plafond dans le monde, mais si vous prenez les mauvaises décisions, cela n’a pas vraiment d’importance. »

Un autre changement stratégique sous Hernandez consiste à envoyer de jeunes talents comme Perruzza en prêt.

« Nous devons établir une version de la voie pour les jeunes joueurs », a déclaré Hernandez.

L’utilisation de prêts permet également à l’équipe de mettre en valeur de jeunes talents en vue d’une future vente.

Hernandez, à sa cinquième saison au front office de Toronto, a fait plus de 300 apparitions en tant que joueur en MLS en 14 saisons avec les MetroStars (maintenant New York Red Bulls), Chivas USA, San Jose Earthquakes, New York City FC et Toronto (où il a joué dans les saisons 2017 et 18).

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