Le nouveau directeur général des Maple Leafs devra s’assurer que chaque dollar compte en agence libre

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Les choix ne seront pas beaucoup mieux que minces.

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C’est peut-être un peu dur quand on considère la classe de joueurs autonomes de la Ligue nationale de hockey en 2023.

Pourtant, le nouveau directeur général des Maple Leafs ne sera probablement pas époustouflé par ce qu’il verra lorsqu’il parcourra la liste des joueurs disponibles pour le plus offrant lorsque les portes de l’agence libre s’ouvriront le 1er juillet.

Cela dit, étant donné que le souhait du président des Leafs, Brendan Shanahan, est d’embaucher un directeur général ayant de l’expérience dans la LNH, nous supposons que cette personne est pleinement consciente qu’il n’y aura pas beaucoup de facteurs de différence sur le marché libre.

Bien sûr, si les Leafs gardent vraiment tous Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander, le nouveau directeur général n’aura pas beaucoup de ressources financières pour faire un gros ajout, que ce soit par échange ou par agence libre.

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Par capfriendly.com, les Leafs disposeront à ce jour d’environ 9,1 millions de dollars US en espace de plafond projeté, bien que cela n’inclue pas les 5,625 millions de dollars qui seraient libérés pour une saison si le défenseur Jake Muzzin était mis en réserve pour les blessés à long terme. Muzzin a été arrêté après avoir disputé quatre matchs en octobre dernier lorsqu’il a subi une blessure à la colonne cervicale et il semble qu’il sera effectivement placé sur LTIR pour la saison 2023-24.

La situation de Muzzin n’est pas le seul flux de trésorerie potentiel pour les Leafs. Se libérer du contrat du gardien Matt Murray – une saison et un plafond de 4 687 500 $ – via un échange serait un avantage.

Racheter la dernière année de l’accord de Murray pourrait également être une voie à suivre. Cela ferait chuter le plafond atteint la saison prochaine à 687 500 $, via capfriendly.com, mais les Leafs devraient absorber un plafond atteint en 2024-25 de 2 millions de dollars avant que le contrat de Murray ne soit complètement annulé.

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Une partie des 4 millions de dollars économisés cette saison pourrait servir à payer le gardien Ilya Samsonov, qui a obtenu une augmentation en tant qu’agent libre avec compensation après avoir gagné 1,8 million de dollars la saison dernière.

Que Murray reste en bleu et blanc la saison prochaine ou non, les cuivres devront être intelligents dans la façon dont ils dépensent l’argent dont ils disposent.

Des 10 agents libres sans compensation des Leafs, aucun ne commandera plus que l’ailier Michael Bunting et le centre Ryan O’Reilly. Certains pensent qu’O’Reilly reviendra avec les Blues de St. Louis, qui ont échangé leur capitaine aux Leafs en février. Si c’est avec St. Louis ou ailleurs, on s’attend à ce qu’O’Reilly signe un contrat d’au moins trois ans avec un AAV de plus de 5 millions de dollars.

Bunting, 27 ans, mérite une grosse augmentation. Son plafond atteint au cours des deux dernières saisons à Toronto, après avoir signé avec les Leafs en 2021, était de 950 000 $; à chaque saison, Bunting a marqué 23 buts et a consolidé sa réputation comme l’un des joueurs les plus ennuyeux de la LNH.

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Ne soyez pas surpris si Bunting demande 5,5 millions de dollars par an sur un contrat de cinq ans à la fête du Canada.

Si nous étions Brad Treliving ou Jason Botterill ou Doug Wilson ou quiconque obtient le poste de directeur général des Leafs, trois Leafs éligibles pour devenir sans restriction – les attaquants David Kampf et Noel Acciari et le défenseur Luke Schenn – seraient dans notre ligne de mire pour conserver. Tous peuvent être efficaces, mais aucun ne coûterait cher, car chacun coûtera probablement moins de 2 millions de dollars par an, que ce soit sur un contrat d’un ou deux ans.

Re-signer Kampf et Acciari, et en supposant que les Core Four ainsi que Calle Jarnkrok, Sam Lafferty et Matthew Knies reviennent tous, laisseraient encore trois attaquants de Toronto à court de 12. Pontus Holmberg est également un agent libre restreint, tandis que Bobby McMann et Nick Robertson devrait se battre pour un emploi à temps plein une fois le camp d’entraînement commencé.

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Néanmoins, des ajouts seront nécessaires. L’ex-Leaf Connor Brown, qui a disputé quatre matchs avec Washington la saison dernière avant de se blesser au genou, serait-il une possibilité ? Érik Haula ? Grenat Hathaway ? Nick Bjugstad ?

Ramener Schenn donnerait aux Leafs sept défenseurs de la LNH pour la saison prochaine, mais il faudrait apporter des améliorations au corps. Parmi ceux disponibles en agence libre qui ne se ruineraient pas figurent Scott Mayfield, Radko Gudas, Connor Clifton et Carson Soucy.

Bien que l’espoir des Leafs Topi Niemela semble avoir un avenir dans la LNH sur la ligne bleue, ne vous y attendez pas en ’23-’24.

Faire en sorte que chaque dollar compte la saison prochaine sera un must pour le nouveau directeur général. Compte tenu des types de joueurs qui seront disponibles le 1er juillet et des contraintes de plafond pour les Leafs, cela va être primordial.

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