Je ne veux pas me vanter, mais je suis presque sûr de savoir à quoi ressemble Mars After Midnight. Je pense que Mars After Midnight sent les salles paroissiales et les centres communautaires, ce qui signifie qu’il sent la poussière chaude, le cirage et les pieds. C’est le genre d’endroits qui s’adressent à de nombreuses parties différentes de la communauté, se modifiant et se réorganisant selon l’heure. Les danseurs en ligne arrivent à sept heures, puis le club de lecture arrive à neuf heures. Les passionnés de modélisme ferroviaire penseront-ils à éteindre et à verrouiller ?
Tout cela devrait vous dire que, même si Mars After Midnight est un jeu de Lucas Pope, il s’agit d’un type de jeu de Lucas Pope très différent, aussi différent – si une telle chose est possible – que familier. Cela a du sens, je suppose. Mars After Midnight est un jeu spécialement conçu pour la Playdate, ce petit ordinateur de poche amusant sans rétroéclairage de l’écran et avec une manivelle sur un côté. S’il y a jamais eu une invitation à l’esprit derrière des jeux brillamment sinistres comme Return of the Obra Dinn et Papers, Please, à mélanger les choses, c’est bien cet appareil.
En apparence, au moins, il y a un peu de Papers, Please, le méga succès totalitaire de Pope en matière de contrôle des passeports. Pendant une bonne partie de Mars après minuit, vous gardez une porte, en vous assurant que seules certaines personnes passent. Mais le contexte est primordial, et le contexte ici est, eh bien, la poussière chaude, le cirage et les pieds. Vous gardez l’entrée d’un centre communautaire : un centre d’expédition et de réception le jour et un centre de soutien communautaire la nuit. Chaque soir, vous dirigez un groupe de soutien différent et vous vous assurez que seules les bonnes personnes y participent.
Au niveau de la porte, cela signifie utiliser la manivelle pour ouvrir et fermer un petit battant dans la porte afin de contrôler les personnes à leur approche. Si vous utilisez Cyclops Anger Management, vous comptez les yeux, ce qui peut être une tâche étonnamment délicate sur Mars, avec tous ces différents extraterrestres qui courent partout. Si vous organisez la table ronde sans clignotants, vous devez surveiller les gens pour vous assurer de ne laisser entrer que ceux qui ne semblent jamais avoir besoin de fermer les yeux. Il existe cependant une belle variété. Pour un groupe de soutien frémissant, j’ai dû klaxonner et voir qui réagissait. Vous pouvez deviner ce que je cherchais avant la Farty Party.
Mais la porte n’en est qu’une partie. Il s’agit d’un jeu de gestion et de réflexion joyeux qui s’étend dans plusieurs directions. Vous choisissez un groupe de soutien chaque soir, déterminez les domaines dans lesquels vous devez faire de la publicité afin que les bonnes personnes en soient informées, achetez de la nourriture qui, selon vous, plaira aux gens, puis gérez tout sauf le groupe lui-même. Surveillez la porte. Laissez entrer les bonnes personnes. Nettoyez la station de restauration. Assurez-vous que tout le monde soit heureux quand ils partent.
Les flux de trésorerie circulent dans le système, contrôlant la quantité de publicité que vous pouvez faire et le type de nourriture que vous pouvez acheter, ainsi que les améliorations que vous pouvez obtenir d’un vendeur ambulant. Il peut s’agir de nouveaux types de groupes de soutien ou de gadgets sophistiqués comme un appareil qui m’a permis de comprendre diverses langues martiennes. C’est doux, cependant, un jeu de morceaux idiots que Pope a créé dans l’espoir de divertir ses enfants. Gardez cette table de nourriture propre, en déplaçant les objets avec vos tentacules et en essuyant les miettes avec un gadget spécial. Gardez un œil sur quiconque franchit la porte. Observez les gens et les choses qui font d’eux ce qu’ils sont. Essayez d’anticiper leurs besoins et de les rendre heureux.
J’aime tout cela, et pour plusieurs raisons. J’aime le fait que Playdate nous permet de voir un côté plus doux et plus idiot de Pope – ce sont ses préoccupations dans une certaine mesure, mais utilisées à une fin très différente. Et j’aime aussi quelque chose qui me rappelle mon roman de science-fiction préféré et qui me rappelle pourquoi c’est mon préféré.
Gateway, de Frederik Pohl, ne semble pas avoir grand-chose en commun avec Mars After Midnight : il s’agit d’une affaire à gros budget autour d’un astéroïde qui s’avère être une sorte de terminal de bus intergalactique pour une race de super-êtres disparue depuis longtemps. Mais ce que j’aime chez Gateway, c’est sa concentration constante sur les petites choses humaines de la vie : la lutte pour passer le temps, la malbouffe, les mesquines ambitions et les indignités d’une journée typique qui se déroule justement en low-G. Mars après minuit est comme ça. C’est une colonie sur Mars, bien sûr, mais c’est aussi Farty Party, et il y a des collations, et probablement des assiettes en carton, et des visages que vous n’avez pas vus depuis un moment.
Une dernière chose. C’est la communauté, et cet aspect caché et crucial de la communauté que sont les groupes, les bénévoles, quelqu’un pour éteindre les chaises et tout verrouiller à nouveau. Lorsque la nuit tombe sur Mars, il s’avère que nous avons emporté avec nous toutes ces belles choses humaines vitales. Attention à comment vous allez ! Ne trébuchez pas sur les tentacules. Et baissez-vous le volet lorsque vous fermez ?