Le Nouveau-Brunswick conserve 41 millions de dollars en dépôts de garantie des locataires : « À quoi le dépensent-ils ? »

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Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a amassé près de 41 millions de dollars en dépôts de garantie recueillis auprès des locataires résidentiels dans le cadre d’une pratique unique au Canada et qui, selon les critiques, doit changer.

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Le dernier rapport annuel de Services Nouveau-Brunswick a montré que les dépôts de garantie s’élevaient à 40,9 millions de dollars pour l’exercice 2021-2022, contre 36,4 millions de dollars un an plus tôt. Les chiffres ne permettent pas de déterminer quelle part du total provenait de personnes qui avaient déménagé et avaient le droit de récupérer leurs dépôts.

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En vertu de la loi provinciale, un propriétaire peut exiger un dépôt pouvant aller jusqu’à un mois de loyer pour couvrir les éventuels dommages causés par le locataire. Les modifications introduites en 1983 stipulaient que la province superviserait les dépôts collectés.

Nichola Taylor, présidente de la branche néo-brunswickoise du groupe de défense des droits au logement ACORN, a qualifié de problématique la pratique de la province consistant à conserver les dépôts de garantie. Selon elle, le processus de récupération d’un dépôt de garantie est trop compliqué, ce qui pourrait expliquer le gonflement des sommes dans les caisses provinciales.

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« À quoi le dépensent-ils ? Ils ne le dépensent certainement pas pour améliorer la situation du logement », a-t-elle déclaré. « On pourrait penser que s’ils ont tout cet argent stocké, cet argent devrait être réaffecté au logement pour aider les locataires et réduire la crise du logement abordable dans laquelle nous nous trouvons actuellement. »

Taylor a déclaré que lorsqu’une personne met fin à un bail, elle doit remplir un formulaire demandant le remboursement de son dépôt de garantie à Services Nouveau-Brunswick. Le propriétaire dispose d’une semaine pour décider du montant qui sera retenu pour couvrir les dommages. En cas de litige, l’affaire est portée devant un tribunal.

L’année dernière, elle et sa famille ont vécu la « lutte » d’essayer de récupérer leur argent après avoir changé d’appartement à Fredericton. Juste pour demander le retour d’un dépôt, a-t-elle noté, les gens ont besoin du numéro de locataire qui leur a été attribué lorsque le dépôt a été effectué. « Nous ne savions pas ce que le nôtre était », a déclaré Taylor. « Nous avons réussi à le trouver à la fin. Mais c’est juste un très long processus qui n’est pas nécessaire et qui vous cause beaucoup de stress.

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Après un va-et-vient avec le tribunal des locations résidentielles, elle a déclaré qu’il lui avait fallu plus de deux mois pour récupérer sa caution.

Le processus est particulièrement lourd pour les personnes âgées, les nouveaux arrivants, ceux qui ne sont pas parfaitement au courant des règles et les personnes à revenu fixe qui dépendent du remboursement de l’argent, a déclaré Taylor.

« Vous n’allez pas comprendre comment faire tout cela à moins que vous n’appeliez le Tribunal des locations à usage d’habitation et que vous soyez mis en attente pendant une éternité. C’est juste inutile, très compliqué et très stressant.

Une demande de commentaires du bureau de la ministre du Logement, Jill Green, n’a reçu aucune réponse. Jennifer Vienneau, porte-parole de Services Nouveau-Brunswick, a déclaré que personne n’était disponible pour une entrevue, mais a fourni une déclaration par courriel.

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Elle a dit que l’argent collecté pour les dépôts de garantie va dans les comptes consolidés de la province. Il n’y a pas de données disponibles sur le montant d’intérêts que la province gagne sur les sommes perçues, mais Vienneau a déclaré que les intérêts à court terme gagnés sur les dépôts « compensent les coûts de service de la dette publique ».

Le Bureau des relations avec les locataires et les propriétaires, qui a remplacé le Tribunal des locations résidentielles, est chargé de gérer les dépôts de garantie et de les conserver jusqu’à ce qu’ils soient réclamés, a-t-elle déclaré. Lorsque les locataires déménagent, il est de leur responsabilité de contacter Service Nouveau-Brunswick pour réclamer leurs dépôts, a ajouté Vienneau.

Un sondage de toutes les provinces canadiennes par La Presse canadienne a montré que le Nouveau-Brunswick est la seule où le gouvernement détient des dépôts de garantie.

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En Colombie-Britannique, le propriétaire doit restituer le dépôt de garantie dans les 15 jours et payer des intérêts à partir du moment où il a perçu le dépôt. Toute déduction pour réparation doit être convenue par écrit avec le locataire.

En Alberta, les propriétaires doivent payer des intérêts sur les dépôts de garantie de leurs locataires à la fin de chaque année de location, selon une formule établie dans les règlements. Le propriétaire dispose de 10 jours après le départ du locataire pour restituer la caution accompagnée d’un relevé détaillant les déductions et les intérêts payés.

Le Yukon, le Nunavut, l’Île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse exigent également que les propriétaires paient des intérêts sur le dépôt de garantie. En Saskatchewan, les intérêts sont payables au locataire par un propriétaire pour les locations de plus de cinq ans.

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Megan Mitton, porte-parole en matière de logement pour le Parti vert de l’opposition du Nouveau-Brunswick, a qualifié le système de la province de « bizarre » et s’est dite choquée par ce qu’elle a appelé un manque de responsabilité.

« Le système doit être plus clair et doit aider les gens à récupérer leurs dépôts de garantie. Ce n’est pas bien que ce soit si difficile », a-t-elle déclaré. « L’autre chose est qu’en ce moment, le gouvernement utilise l’argent du locataire comme un investissement, essentiellement, pour le profit du gouvernement. Ils doivent rembourser les intérêts des gens qui leur reviennent de droit.

Taylor a déclaré que tout le système au Nouveau-Brunswick penchait en faveur des propriétaires.

« Nous voulons que cela change pour devenir un processus plus simple, car cela n’aide en rien les locataires », a-t-elle déclaré. « Nous voyons des locataires lutter pour récupérer leur caution. »

— Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 juillet 2023.

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