Le nouveau Blue Jay Kevin Kiermaier change volontiers de centre d’attention

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DUNEDIN, Floride – Il fait maintenant partie de sa nouvelle équipe, mais Kevin Kiermaier se souvient quand son penchant pour les Blue Jays est venu pour une raison différente.

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« J’ai apprécié les Blue Jays les cinq ou six premières années de ma carrière », a déclaré Kiermaier, ancien tueur de Toronto, avec un sourire dans une interview ici. « Ces deux dernières années, c’était différent. C’était comme: ‘Il y a de bons bras là-bas – des débutants, des gars de l’enclos des releveurs qui peuvent vous sortir et vous faire passer de longues journées.’ ”

S’il y a un ajout plus enthousiaste à la liste renforcée de Toronto cette saison morte, nous le recherchons toujours. Depuis longtemps, Tampa Bay Ray passe rapidement à l’état d’esprit des Blue Jays et, à 32 ans, il est ravi de reprendre sa carrière avec une équipe qu’il a vue émerger comme un concurrent.

« Au cours des deux dernières années, lorsque Toronto est venu en ville, ou si nous y sommes allés, vos lanceurs savent que de un à neuf, il n’y a pas de sortie facile dans l’alignement », a déclaré Kiermaier. « Maintenant, je porte le même uni et c’est une belle chose parce que nous avons toutes les pièces pour passer une excellente année. Si nous sortons et exécutons à un niveau élevé, tout prendra soin de lui-même.

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Il serait relativement facile de compiler une bobine de faits saillants de l’éclat de Kiermaier dans les jeux exécutés contre les Jays, un point que le manager de Toronto John Schneider a fait valoir à plusieurs reprises depuis le début de l’entraînement printanier. Avoir une sélection de ceux qui viennent dans l’autre sens est le plan.

Il a montré un éclair de la théâtralité du champ extérieur samedi lors d’une victoire de 8-6 des Jays contre les Orioles lorsqu’il s’est frayé un chemin à travers le terrain central du TD Ballpark pour faire un accroc glissant d’une doublure de Josh Lester. Préparez-vous pour plus de cela.

Le fait qu’il ait joué pour un rival de division – affrontant ainsi les Jays 19 fois par saison – a permis à Kiermaier de voir l’évolution de sa nouvelle équipe se dérouler. Sa première saison complète avec les Rays remonte à 2014, il a donc vu les deux grandes saisons à suivre, le démontage parfois disgracieux et le retour actuel au statut de prétendant.

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« J’ai toujours été un fan de l’autre côté, juste avec le talent qu’ils ont », a déclaré Kiermaier. « Une tonne de bons joueurs, et maintenant que je suis dans les mêmes murs, je le sais encore plus.

«Je regarde autour de moi et vois tout le talent dans ce club-house et comment les gars travaillent tous les jours en groupe. Je veux en faire partie et je veux gagner avec ces gars et une atmosphère incroyable.

« Je suis époustouflé, pour être tout à fait honnête. »

Les prouesses défensives d’élite de Kiermaier sont bien établies et ont déjà été exposées lors de l’entraînement printanier. Mais le dynamique voltigeur de calibre Gold Glove est déterminé à contribuer avec sa batte, pensant que le bas de l’ordre de Schneider est un endroit parfait pour qu’il s’épanouisse.

« Je veux être le meilleur neuf frappeur de la ligue », a déclaré Kiermaier. «Je veux mener la ligue en marquant dès le premier en double. Allez jouer le meilleur champ central possible, pariez dangereux du bas de l’ordre, continuez et laissez Bo, George et Vlad faire leur truc.

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Kiermaier a pour objectif d’être un joueur de tous les jours – commençant 120 à 130 matchs et étant disponible sur le banc tous les soirs. Avec une hanche reconstruite, il est convaincu que la charge de travail est faisable.

« Je connais mon rôle et j’en suis ravi », a-t-il déclaré, avant de dessiner une promenade lors de sa première apparition au marbre samedi. «Je vais essayer d’être la meilleure version de Kevin Kiermaier à avoir jamais touché un terrain de la ligue majeure cette année.

« Il m’en reste beaucoup. Mes jambes vont bien. Je vais jouer la défense Gold Glove et je vais montrer à ces gars ce que je suis.

PAS DE CEINTURE DE ROUILLE

Le frappeur désigné Brandon Belt a fait ses débuts dans la Ligue des pamplemousses samedi et l’ancien géant de San Francisco a eu un impact, dessinant une marche et frappant un doublé sur le mur extérieur lors de ses deux apparitions au marbre.

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« Cela fait du bien d’être de retour sur le terrain de baseball pour jouer à nouveau de manière compétitive », a déclaré Belt. « J’ai été sur les terrains arrière juste pour essayer de me mettre en forme. C’est agréable de sortir avec les gars et de faire quelque chose.

En tant que vétéran de 34 ans, Belt pense qu’il sait exactement quoi faire pour préparer sa saison.

« Au début de ma carrière, je voulais venir à l’entraînement printanier prêt à partir », a déclaré Belt. « Maintenant, j’ai appris que moins c’est plus pour moi. Je pense que si j’obtiens quelques semaines de présence au bâton, je suis prêt à partir.

AUTOUR DES BASES

Kiermaier a commencé au centre et pour la première fois ce printemps, les Jays ont déployé le trio régulier avec Daulton Varsho à gauche et George Springer à droite. « J’ai hâte de le voir », a déclaré Schneider à propos du trio. « Ils peuvent vraiment aller le chercher. » … Springer se réchauffe au marbre, lançant un circuit de deux points (son deuxième en autant de matchs). Il avait également l’air à l’aise dans le champ droit, sa nouvelle maison défensive… Pour Belt et ses collègues vétérans, il y a beaucoup de temps pour se préparer pour l’ouverture de la saison du 30 mars. Il y a encore 17 autres matchs de la Grapefruit League prévus pour les Blue Jays, y compris une matinée dominicale à travers la ville à Clearwater contre les Phillies, où Le partant gaucher Yusei Kikuchi cherchera à maintenir son solide printemps.