Le Noël de Sharpe

« Sharpe’s Christmas » de Bernard Cornwell est un recueil de deux histoires sur le major Richard Sharpe, toutes deux écrites pour les éditions de Noël d’un journal. Dans « Sharpe’s Christmas », Sharpe doit défendre Irati contre une brigade de soldats français au nord et une garnison française fuyant l’Espagne par le sud. Dans « Sharpe’s Ransom », Sharpe tente de sauver sa femme et leur enfant des hussards français à la recherche d’or qu’ils insistent sur la possession de Sharpe. Les deux histoires de « Sharpe’s Christmas » sont très divertissantes et révèlent un niveau du héros de Cornwell au-delà de son expertise en tant que soldat.

Dans l’introduction, Cornwell explique qu’il a écrit les deux histoires pour les éditions de Noël d’un journal londonien. Dans « Sharpe’s Christmas », le major Richard Sharpe et ses hommes sont envoyés à Irati pour empêcher la garnison française du fort d’Ochagavia de fuir l’Espagne. Pendant ce temps, le colonel Jean Gudin, un échec, craint de s’enfuir en France mais se dispute avec le colonel Caillou, insistant sur le fait qu’ils n’abandonnent pas les femmes et les enfants. Lorsque Sharpe aperçoit une brigade française marchant depuis le nord, il se prépare au combat car le lendemain il aura un ennemi devant, un ennemi derrière, une route à tenir et une bataille à gagner. Alors que Picard mène sa brigade vers Irati, il espère que les Britanniques sont là car ses troupes ont besoin d’une victoire pour la faire désirer. Tandis que Sharpe défend Irati contre la brigade française, Gudin entend des tirs de mousqueterie au loin lors de sa marche vers Irati, alors il prie pour une victoire. Sharpe sait que la garnison approche par le sud mais espère qu’elle se rendra puisqu’elle a des femmes avec elle. Ses hommes battent la brigade française à la frontière au nord d’Irati, provoquant la retraite de la brigade, et Sharpe envoie d’Alembord et Nicholls offrir à la garnison une chance de se rendre ; cependant, lorsque Gudin et Caillou se disputent pour savoir qui est aux commandes, Caillou tire sur Nicholls et Gudin tue Caillou. Après avoir accepté de parler au commandant, Gudin est heureux de voir Sharpe et est très fier de lui. Il se rend et raconte à Sharpe ses nombreux échecs. Sharpe et ses hommes ont organisé une démonstration élaborée de mousqueterie pour faire croire que Gudin a vaincu les Anglais, permettant à Gudin de s’échapper d’Espagne et d’être salué comme un héros.

Dans « Sharpe’s Ransom », Sharpe vit en Normandie avec Lucille et Patrick, leur fils, mais les villageois ne l’accueillent pas car Jacques Malan le leur interdit. Alors que Sharpe chasse le renard la veille de Noël, six hommes entrent dans sa ferme et capturent Lucille, Patrick et Marie, leur servante. Sharpe rentre chez lui et apprend que Lorcet et ses cinq hussards veulent l’or de Napoléon, que Sharpe a récupéré après que Pierre Ducos l’ait volé. Ils retiennent sa famille en rançon pendant qu’il part récupérer l’or avec la moitié des hommes qui le gardent. Après avoir traversé le village, Sharpe renverse la charrette et capture les trois hommes, mais il doit maintenant se faire des amis, ce qui est la partie la plus difficile pour un soldat comme lui. Lorsque Challon tâtonne Lucille, elle lui éclabousse la main de graisse bouillante et promet que Sharpe les tuera à son retour. Sharpe entre dans l’église du village avec ses trois prisonniers, suivi de Malan et de son équipe. Après avoir raconté l’histoire de l’or de Napoléon, Sharpe demande à ses voisins de l’aider à sauver sa famille. Lui et Malan se disputent, mais Malan accepte d’aider lorsqu’il reconnaît le soldat à Sharpe. Puisque Lorcet envisage de tuer Sharpe et Lucille de toute façon, Challon a l’intention de violer Lucille mais est interrompu lorsqu’une chorale commence à chanter devant la porte du Château Lassan. Pendant ce temps, Malan conduit Sharpe à travers les pierres laissées par un pont détruit jusqu’au Château Lassan, le long du mur de pierre, sur le toit de la chapelle et à travers la lucarne du grenier ; les hommes sont prêts à faire la guerre. Alors que Challon se déshabille et se prépare à violer Lucille, Sharpe et Malan l’attaquent depuis le grenier, sauvant Lucille, Patrick et Marie. Après la capitulation de Lorcet, Sharpe enferme les six hommes dans la chapelle inutilisée pendant qu’il fête Noël avec sa famille et ses voisins.