Le nageur Sydney Pickrem surmonte les obstacles liés à la santé mentale pour doubler l’or aux Jeux panaméricains

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SANTIAGO, Chili — Sydney Pickrem affirme que la dépression et l’anxiété seront ses compagnes constantes, mais elle est capable de les gérer en se considérant d’abord comme une humaine et ensuite comme une nageuse.

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Pickrem, qui a remporté deux médailles d’or aux Jeux panaméricains à Santiago, au Chili, s’est retirée des championnats du monde de juillet à Fukuoka, au Japon, en raison de ce qu’elle a qualifié d’« anxiété et de dépression paralysantes ».

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«J’ai déjà occupé ces postes», a déclaré Pickrem mercredi soir au Centre Acuatico de Santiago. « J’ai définitivement eu de mauvaises années et de mauvais jours et j’ai eu des problèmes de santé mentale au fil des années. Je ne pense pas que ce soit nécessairement la première fois. Parfois, j’oublie presque, une fois que je vais bien, de continuer à m’enregistrer et à prendre soin de moi.

« Quelqu’un m’a demandé : « Est-ce que tout est derrière toi ? et j’ai l’impression que la dépression et l’anxiété ne seront jamais derrière moi. Ce sera quelque chose que j’aurai toujours pour le reste de ma vie, mais je l’accepte et je veux m’y attaquer et être le meilleur de moi-même.

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Pickrem a la double nationalité canado-américaine, née en Floride et dont la famille est originaire d’Halifax. Elle est deux fois olympienne et a aidé les Canadiennes à remporter une médaille de bronze au relais quatre nages aux Jeux olympiques de Tokyo il y a deux ans.

Elle est diplômée du Texas A&M en 2019, mais continue de s’y entraîner avec l’équipe masculine de natation.

«Je nage avec 30 gars. Je ne nage avec aucune fille. Au début, c’était vraiment difficile pour moi de m’ouvrir à mes difficultés », a déclaré Pickrem. «Je pense que cela les a pris au dépourvu lorsque je n’allais pas aux championnats du monde à cause de mon niveau d’entraînement et de ma capacité physique.

«Ils disaient ‘mais tu vas l’écraser’. Je me disais : « Ça ne vaut pas la peine pour moi de m’en tenir à cela et de ne pas être un être humain heureux ». Devoir être vulnérable avec 30 étudiants n’est pas facile, mais cela m’a vraiment poussé à occuper ce poste maintenant.

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L’entraîneur associé des Aggies, Jason Calanog, a aidé Pickrem à recadrer la façon dont elle se voyait.

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«J’ai dû compter sur le soutien des gens», a déclaré Pickrem. « Ce sport est parfois tellement individualisé qu’on oublie que l’on s’entraîne avec une équipe tous les jours. Ce n’est en réalité que ces deux minutes où vous le faites vous-même.

« Mon objectif le plus important sur lequel mon entraîneur et moi avons travaillé, c’est d’être le meilleur que je puisse être, et quel que soit le nageur, c’est ce qui est censé être.

« Parfois, nous oublions, et nous essayons de devenir le meilleur nageur et nous oublions même de nous considérer comme une personne. Je pensais juste au résultat pour Sydney le nageur, pas pour Sydney la personne.

L’athlète de 26 ans a couronné ses Jeux panaméricains en remportant le 200 mètres quatre nages individuel féminin avec un temps record des Jeux de deux minutes 9,04 secondes. Pickrem a également été médaillée d’or au 200 brasse.

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À cinq jours des cérémonies d’ouverture de Santiago, Pickrem a remporté le 200 m QNI féminin lors d’une compétition de Coupe du monde à Athènes, en Grèce.

Sa précédente participation aux Jeux panaméricains remontait à 2015 à Toronto.

«J’étais essentiellement un bébé», se souvient Pickrem. «Je me rends compte à quel point c’est spécial. Ce n’est pas une opportunité qu’on a pour le reste de sa vie de représenter sur ce genre de scène, donc je pense que cela signifie beaucoup.

«Cela signifie plus pour moi que je puisse presque prendre du recul et en profiter un peu, puis je vois en quelque sorte de meilleures nages. Cela fait presque 10 ans en équipe nationale. Ça fait du bien de s’en imprégner un peu plus.

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