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Publié le 02 septembre 2024 • Dernière mise à jour il y a 5 heures • 3 minutes de lecture
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Nicholas Bennett a versé des larmes « tout » pendant Ô Canada à la piscine des Jeux paralympiques lundi.
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Le nageur de 20 ans originaire de Parksville, en Colombie-Britannique, a remporté la première médaille d’or du Canada aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris avec sa victoire au 100 mètres brasse.
« C’est un mélange de tout », a déclaré Bennett après la cérémonie de remise des médailles à La Défense Arena.
« C’est la joie de pouvoir rivaliser avec les meilleurs athlètes du monde et de donner le meilleur d’eux-mêmes. C’est aussi le soulagement de pouvoir enfin montrer au monde que je suis là et que je suis l’un d’entre eux, l’un des meilleurs. »
Bennett est le premier Canadien à remporter une médaille d’or paralympique en natation depuis Benoît Huot en 2012 à Londres.
« C’est lourd », a déclaré Bennett à propos de son prix. « C’est un beau morceau d’histoire pour moi. »
Il est monté sur la plus haute marche du podium deux soirs après avoir remporté l’argent au 200 mètres nage libre.
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Bennett est le champion du monde en titre et détient le record du monde du 200 mètres quatre nages individuel, qu’il courra mercredi.
Le Canadien a été le seul homme à nager sous la minute 4 secondes en finale de brasse lundi, avec un temps de 1:03.98.
L’Australien Jake Michel a pris l’argent en 1:04.27. Le Japonais Naohide Yamaguchi a pris le bronze en 1:04.94.
Yamaguchi avait battu Bennett pour le titre mondial de brasse l’année dernière à Manchester, en Angleterre.
« J’étais plus confiante. J’ai travaillé ma brasse tous les jours au cours de la dernière année », a déclaré Bennett. « La brasse est une course très difficile pour moi.
« Il fallait juste que je m’accroche et que je me batte contre Yamaguchi. C’était la seule chose qui comptait à ce moment-là. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait ressenti après avoir battu le détenteur du record du monde Yamaguchi, Bennett était secoué par l’émotion et avait besoin d’un moment pour se ressaisir.
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« J’ai du mal à parler en ce moment. C’était pour le moins surprenant », a-t-il déclaré. « Je l’ai vu dans mes yeux et j’ai dû me recroqueviller sur les derniers mètres. »
Bennett, qui a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique à l’âge de trois ans, court dans la classification S14 pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle.
Sa sœur aînée Haley Bennett-Osborne, qui est son entraîneur à temps plein depuis 2022, a regardé depuis les sièges de l’arène son frère exécuter le travail qu’ils avaient fait pour améliorer sa brasse.
« En ce moment, je suis fatigué, mais pendant ce temps, j’étais tellement excité que je pouvais à peine regarder », a déclaré Bennett-Osborne.
« Il a vraiment gagné dans les 25 derniers mètres. C’est sur cela que nous avons travaillé l’année dernière, car nous pensions qu’il pouvait faire mieux que Manchester lorsqu’il a remporté l’argent. »
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« La brasse est une nage très technique, nous avons pensé qu’il était très important de savoir comment il allait se sentir à ce moment-là, quand il y avait beaucoup d’excitation, d’émotion et qu’il était super fatigué. La technique était primordiale sur 25 mètres. »
Les frères et sœurs ont déménagé de l’île de Vancouver à Red Deer, en Alberta, l’année dernière, lorsque Bennett-Osborne a obtenu un emploi d’entraîneur du Red Deer Catalina Swim Club au Michener Recreation Centre.
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« Je ne pense pas que nous ayons la dynamique fraternelle typique », a déclaré Bennett.
« Elle a toujours été très responsable pour son âge et c’est un être humain incroyable, c’est le moins qu’on puisse dire. C’est juste une alchimie, je suppose. Elle est probablement la seule personne en qui j’ai pleinement confiance pour m’amener à ce point. »
Osborne-Bennett, 24 ans, a fait écho au fait que la confiance est la clé pour que les frères et sœurs fassent fonctionner leur relation entraîneur-athlète.
« Surtout avec sa désignation, il est vraiment important d’avoir quelqu’un qui comprend ses comportements spécifiques et sa mentalité d’entraînement », a-t-elle déclaré.
« Je pense juste que je le connais très bien, donc c’est plus facile pour moi. »
Les Canadiens ont remporté cinq médailles en natation à Paris. Les épreuves de natation se poursuivent jusqu’à samedi.
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