Le livre a une structure intéressante, chaque chapitre étant représenté par une carte différente dans un pack. Dès le début, le lecteur est conscient d’une prémisse intrigante et d’un sous-texte. L’histoire superficielle, qui tisse tous les autres thèmes, est racontée par un garçon de 12 ans, Hans Thomas, qui vit à Arendal, en Norvège.
Dans l’histoire, Hans Thomas et son père sont partis en voiture pour retrouver la mère de Hans Thomas, qui les avait quittés tous les deux huit ans plus tôt, afin de « se retrouver ». Ils traversent l’Europe en voiture, partant de chez eux à Arendal, avec l’intention de se rendre en Grèce, berceau de la philosophie, où ils espèrent retrouver la mère de Hans Thomas. Mais Hans Thomas et son père vont-ils vraiment chercher la mère du garçon ? Ou est-ce qu’il se passe quelque chose de plus subtil ? Comme le dit Hans,
« C’est toujours plus facile de demander que de répondre.
Le livre explore la fantaisie et la réalité, les contes de fées et l’histoire familiale. C’est extrêmement imaginatif, le mystère s’empilant sur le mystère. Pendant le trajet en voiture, Hans Thomas découvre que son père n’est pas qu’un adulte embarrassant qui collectionne les jokers (se jetant souvent dans les jeux de cartes de parfaits inconnus pour leur demander s’ils lui donneraient leur joker) mais qu’il est lui-même un peu un philosophe. Hans Thomas est bien conscient des petits défauts de son père ; sa consommation d’alcool et son besoin d’arrêts fréquents de cigarettes, mais en déduit que ceux-ci lui permettent de philosopher sur l’univers. Leurs conversations fascinent Hans Thomas ; plein de questions sur le sens de la vie.
Pendant les arrêts, Hans Thomas fait des expériences étranges. Dans le premier d’entre eux, un étrange petit homme barbu à une station-service lui donne une loupe avec le mystérieux message, « Vous en aurez besoin ! » et leur donne des directions qui les emmènent à des kilomètres de leur chemin vers un village appelé Dorf. (voir spoiler)
« Je suis entré et c’était comme si je glissais dans un autre monde. Baker Hans était assis dans un fauteuil à bascule profond et partout dans la pièce il y avait des bols en verre avec des poissons rouges à l’intérieur. Dans chaque coin, un petit morceau d’arc-en-ciel dansait. Mais il n’y avait pas que poisson rouge ici.
Je suis resté longtemps à regarder des objets que je n’avais jamais vus auparavant. Il m’a fallu de nombreuses années avant de pouvoir mettre des mots sur ce que j’y ai vu. Il y avait des bateaux dans des bouteilles et des conques, des statues de Bouddha et des pierres précieuses, des boomerangs et des poupées en bois, de vieilles rapières et épées, des couteaux et des pistolets, des tapis persans et des tapis sud-américains en laine de lama. J’ai particulièrement remarqué une étrange figure en verre d’un animal avec une tête un peu pointue et six pattes. C’était comme un tourbillon venu de pays étrangers. J’ai peut-être entendu parler de certaines des choses que j’ai vues, mais c’était bien avant d’avoir vu une photo. Toute l’atmosphère dans la cabine était totalement différente de la façon dont je l’avais imaginée. »
L’histoire alterne entre la narration de Hans Thomas de chaque jour, alors qu’ils s’approchent de plus en plus de leur destination et trouvent « Maman », et ce qu’il lit dans le « chignon collant » livre, qui devient de plus en plus fantastique, étrange et onirique.
Dans le « chignon collant » livre, le marin décrit se trouver sur une île où un jeu de cartes a pris vie. Alors que Hans Thomas lit secrètement plus du petit livre avec la loupe, il découvre un lien étonnant entre lui et le marin appelé Frode. Hans Thomas devient déterminé à enfin résoudre le mystère de l’île et le jeu de cartes. La vie sur l’île semble être pleine de règles étranges, d’événements spontanés inconnus et de paradoxes complexes. Il révèle beaucoup de choses à la fois sur le monde et sur Hans Thomas lui-même, mais soulève de plus en plus beaucoup plus de questions qu’il n’en répond. Les cartes semblent dire des bêtises,
« Le poisson rouge ne révèle pas le secret de l’île mais le petit pain collant le fait. »
« Pourquoi tous les nains de l’île magique ont-ils des massues dessinées sur le dos ?
« Le boulanger cache les trésors de l’île magique. »
« La boisson gazeuse paralyse les sens du farceur. »
Hans Thomas commente, « Bien que j’aie compris presque chaque mot qu’ils ont dit, je ne pouvais pas comprendre ce qu’ils voulaient dire. »
Comme Le mystère solitaire se déroule, le « chignon collant » livre, et comme chaque chapitre de ce roman porte le titre d’une carte à jouer, chaque carte à jouer est introduite dans le « chignon collant » livre. Il y a aussi un lien avec un calendrier annuel ; un parallèle entre les semaines de l’année et les 52 cartes plus un Joker. Le Joker est unique, tout comme l’enchanteur As de cœur, dont Frode semble être assez épris, même si elle est toujours « se perdre ». C’est elle qui aura un autre destin,
« J’ai enfin trouvé le moyen de sortir du labyrinthe. Je sais maintenant que j’appartiens à un rivage différent… J’ai traversé des océans et des humeurs. J’ai lutté contre des montagnes et des pensées difficiles, mais quelqu’un a mélangé les cartes. »
Comme les deux récits du voyage de Hans Thomas et les événements de la « chignon collant » livre semblent commencer à se chevaucher, Hans Thomas poursuit obstinément le sens et la signification derrière le « chignon collant » livre. (voir spoiler) Qu’est-ce que tout cela veut dire? Cela signifie-t-il quelque chose, ou les cartes à jouer ne sont-elles pas « réelles », mais juste de l’imagination ? Ce qui déconcerte le plus Hans Thomas, c’est le hasard. Comment un petit livre trouvé au hasard dans un chignon peut-il lui raconter des choses sur sa propre vie ?
« L’homme au petit pain collant crie dans un entonnoir pour que sa voix porte des centaines de kilomètres. »
« Le destin est une tête de chou-fleur qui pousse également dans toutes les directions. »
« L’île magique s’effondre de l’intérieur. »
« Le fils du boulanger doit trouver le chemin de la mer. »
Parfois, Hans Thomas a une inspiration et comprend la signification d’une des phrases prononcées par l’une des cartes à jouer. Il y voit une prédiction, et le crie avec ravissement à son père, qui s’inquiète de plus en plus que Hans Thomas dise du charabia.
Hans Thomas et son père découvrent-ils la mère de Hans Thomas, ou est-elle à jamais perdue dans le monde féerique de la mode ? Eh bien, ce serait révélateur. Tout au long de l’histoire, nous avons aperçu un étrange petit homme barbu qui les suivait. La première fois, c’est lorsqu’il donne à Hans Thomas la loupe qui s’avère si utile pour lire le « chignon collant » livre. Il est réapparu inexplicablement plusieurs fois en cours de route, jusqu’à un moment critique vers la fin. Chaque fois que Hans Thomas s’approchait du petit homme, il semblait s’éloigner et disparaître. Il y a beaucoup d’éléments insaisissables dans l’histoire, qui présente des événements inhabituels. Mais l’histoire familiale, bien que compliquée, est convaincante, et pleinement expliquée au final. Hans Thomas perce peu à peu le mystère des cartes, et la connaissance qu’il y apprend de certains événements d’un passé lointain, jette une lumière surprenante sur sa propre vie.
Ce livre est bien meilleur qu’un roman YA moyen, et les thèmes traités sont fascinants et suscitent la réflexion. Mais c’est aussi finalement frustrant. L’enquête philosophique fournit peu de réponses et est un moyen inconfortable de fusionner avec un roman. Les enquêtes portant sur les aspects inconnus de l’existence humaine ne s’intègrent pas bien dans le cadre d’une histoire. L’imagerie est ingénieuse ; certaines idées et images comme le jeu de cartes, le poisson rouge, « fizz arc-en-ciel », et la perception mystérieuse et indéfinissable de la saveur restera longtemps avec moi.
Cependant, il vaut mieux le lire comme un fantasme insaisissable plutôt qu’une enquête philosophique confuse. Cela peut vous faire réexaminer certaines hypothèses ou soulever de nouvelles questions ; ça peut faire réfléchir. Ce qu’il ne fait pas, c’est de fournir des réponses. Comme l’a dit Socrate, et le livre cite vers la fin,
« Tout ce que je sais, c’est que je ne sais rien.
« Je n’appartiens à nulle part.
Je ne suis ni un cœur, ni un carreau, ni un trèfle, ni un pique. Je ne suis ni un Roi, ni un Valet, ni un Huit, ni un As.
Comme je suis ici, je ne suis que le Joker, et qui c’est, j’ai dû le découvrir par moi-même.[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>