TIC Tac créateurs réalisent souvent des vidéos « préparez-vous avec moi », invitant les téléspectateurs à regarder pendant qu’ils se peignent, se maquillent et enfilent leur OOTD (tenue du jour). Mais dans leur vision de la tendance virale, Ella Rockart portait un look inspiré d’un OOTD qui a survécu à plus de deux millénaires. « Préparez-vous avec moi », ont-ils dit, « sauf que nous sommes en 350 avant notre ère et que je suis sur le point d’être un sacrifice humain – du moins c’est ce que certains historiens pensent. »
femme huldremose, le corps de tourbière dont Rockart a recréé la mode de l’âge de fer, a été découvert dans une tourbière danoise à la fin du XIXe siècle. Elle fait partie des centaines de cadavres momifiés qui ont été retirés des tourbières de pays comme le Danemark, l’Allemagne et l’Irlande, inspirant des décennies de recherche scientifique et d’art par des personnalités aussi illustres que le lauréat du prix Nobel Seamus Heaney et aussi obscures que des poètes Internet pseudonymes. Si vous n’êtes pas du genre dégoûté, les visages et les corps difformes de ces anciens peuvent avoir un attrait puissant, qui, parmi les utilisateurs de médias sociaux contemporains, semble attirer le plus souvent l’intérêt des personnes et des femmes non binaires.
Les corps des tourbières, « nous ressemblent beaucoup, nous pouvons nous voir en eux », Université de Californie, professeur et professeur à Berkeley. Les corps dans la tourbière et l’imaginaire archéologique auteur Karin Sanders me l’a dit. « Et en même temps, ils ne le sont pas. Ils sont devenus autre chose, des restes momifiés d’un passé dont on sait très peu de choses. »
« Il y a quelque chose à propos de cette tension », a déclaré Sanders. « Ils stimulent notre imagination et nous remplissons tous les blancs. »
Qu’est-ce qu’un corps de tourbière ?
Alors que la décomposition peut réduire un corps humain à un squelette quelques mois seulement après la mort, les tourbières, qui sont très acides et pauvres en oxygène, peuvent inhiber la pourriture bactérienne tout en tannant la chair humaine comme le cuir. Les cadavres tirés des tourbières ont été si bien conservés qu’ils sont confondus avec les récents victimes de meurtre malgré ses milliers d’années. Certains corps des tourbières, comme Tollund Man, Grauballe Man et Yde Girl, sont parmi les momies les plus connues au monde, mais ce ne sont pas les seuls vestiges du passé que les tourbières ont laissés. Les tourbières ont également conservé des artefacts comme des chariots et des objets funéraires au Danemark, et des centaines de livres de beurre de tourbière en Irlande, qui peuvent avoir été laissés en offrande aux dieux ou placés dans les tourbières pour leurs propriétés de conservation, comme un réfrigérateur de l’âge du fer.
Et bien qu’elles soient très vieilles et plutôt horribles – ou peut-être à cause de cela – les momies des tourbières ont trouvé des fans sur les réseaux sociaux. Sur TikTok, plus de huit millions de personnes ont regardé les vidéos Huldremose Woman de Rockart depuis qu’elles ont commencé à les publier à la fin du mois dernier. « Oh, être mystérieusement trouvée dans une tourbière », a commenté une jeune femme sur la vidéo originale de Rockart. Sur Tumblr, un utilisateur s’est déguisé en corps de tourbière cet Halloween (bien que les gens aient continué à les confondre avec un « zombie irlandais »), tandis qu’un autre a créé un croquis du corps de tourbière peut-être le plus célèbre, Tollund Man.
Un mystère millénaire
Rockart, 22 ans, fréquente le Wellesley College et a fait de son costume le projet final d’un cours d’archéologie. Comme ils le démontrent dans leurs vidéos virales, Huldremose Woman avait été placée dans la tourbière alors qu’elle portait une tenue élaborée comprenant une chemise de nuit, une jupe à carreaux bleue et une écharpe rouge, ainsi que deux capes. Elle avait également des accessoires, dont un collier de perles d’ambre et un peigne finement travaillé en os. Sa cape intérieure avait été rapiécée 22 fois, alors Rockart a également coupé 22 trous dans leur version. Les vidéos qu’ils ont postées dans les vêtements vont de l’éducation explications de la découverte de la femme Huldremose et de la cause encore inconnue du décès, à des prises de vue ludiques TikTok tendances. Mais alors que la tenue était un projet scolaire, leur intérêt pour les momies est bien antérieur à l’université. « Je ne me souviens pas d’un moment avant que je sois au courant des momies des tourbières », m’a dit Rockart.
J’ai également été fasciné pour la première fois par les corps des tourbières quand j’étais enfant, passant des heures à lire des livres de bibliothèque remplis de photos sur papier glacé des corps et des artefacts incroyablement bien conservés qui les accompagnaient parfois. Mon préféré était le Tollund Man du Danemark, bien sûr, avec son célèbre visage serein et réaliste et sa barbe de chaume, son expression calme brisée seulement par le nœud coulant toujours autour de son cou. J’ai suivi l’actualité de l’Irlande Homme Clonycavan et Vieil homme de Croghan, tous deux retrouvés en 2003, dont les corps contenaient des détails fascinants sur leur vie, comme le fait que les cheveux de Clonycavan Man étaient stylé avec de la résine de pin importée, dans une première prise sur les produits capillaires de fantaisie d’aujourd’hui. Et quand j’ai visité Londres, l’une de mes principales priorités était de voir Lindow homme, qui ment, ratatiné et déformé, 2000 ans mais toujours bien une personne, dans un écrin obscur au British Museum.
Le mystère en constante évolution entourant qui étaient les gens des tourbières et comment et pourquoi ils sont morts est un élément majeur de leur attrait. En raison de leurs morts souvent violentes (Lindow Man, par exemple, a été garrotté et battu avant noyade dans une tourbière du nord de l’Angleterre) et le fait que les rites funéraires habituels de l’âge du fer comprenaient la crémation, il a été théorisé que certains corps des tourbières étaient des sacrifices humains ou des victimes d’exécution ou de meurtre. Pourtant, d’autres personnes des tourbières pourraient avoir succombé à une noyade accidentelle, ce qui est une possibilité certaine dans les zones humides, comme l’a appris de première main l’experte en momies, la Dre Heather Gill-Frerking. « Si vous n’êtes pas bien préparé, vous pouvez descendre incroyablement facilement », m’a-t-elle dit. « Le premier jour où j’étais sur le terrain, je suis monté jusqu’à la taille dans la tourbe. »
En recherchant son livre, qui examine les manières dont les artistes et les penseurs ont analysé et réagi aux corps des tourbières, Sanders a découvert « qu’il y avait certainement beaucoup d’intérêt de la part des femmes artistes et poètes », a-t-elle déclaré, « pas seulement en les voyant avec nostalgie yeux ou, juste une sorte de liens clairs vers l’histoire, mais regardez[ing] à eux comme des êtres humains liminaires, des gens qui n’étaient pas une chose ou l’autre. Les corps, en partie desséchés, en partie vierges, rappellent les ruines architecturales antiques qui ont tant fasciné les artistes de l’époque romantique et inspiré leurs réflexions sur la mort et l’éternité. Et tandis que certains des arts et de la poésie des fans de corps de tourbière des médias sociaux ne sont peut-être pas tout à fait « Ozymandias», ils reflètent souvent un désir familier et profondément ressenti. « Maman des marais emmenez-moi » a écrit un poète de Tumblr l’année dernière, « flottez-moi sur vos eaux marécageuses/allongez-moi dans un lit de mousse/laissez-moi me reposer ici avec mes mères. »
« Je pense qu’il y a quelque chose de très excitant existant dans un espace liminal dans une société, comme entre les sexes, entre une manière d’être acceptable, et puis aussi voir ces corps liminaux », a déclaré Rockart – des corps suspendus entre la terre et l’eau, entre l’antiquité et le présent, entre tout ce que la science peut nous dire sur leur vie et tout ce qui reste inconnu.
L’éthique évolutive de la vision des morts
Bien sûr, la curiosité que suscitent ces corps peut être en contradiction avec un repos paisible et respectueux. « Ce sont des gens. Ils ne cessent pas soudainement de devenir des gens parce qu’ils sont morts », m’a dit Gill-Frerking. « Je sais qu’il y a des gens qui croient qu’on peut séparer un corps et une âme, mais cela n’a peut-être pas été le cas. leur façon de penser. » Au cours des dernières années, débat entourant le traitement approprié des restes humains s’est intensifié, les musées et autres institutions ayant été pressé rendre les corps des esclaves et d’autres dont les corps ont été traités comme le butin de l’impérialisme occidental.
« Je pense qu’au point où j’en suis maintenant, la question de savoir si je me sens à l’aise de regarder le cadavre de quelqu’un dans une exposition de musée est de savoir s’il a été intentionnellement préservé. Surtout s’ils étaient intentionnellement préservés et qu’ils étaient riches », m’a dit Rockart. « Je ne me sens pas mal de regarder leur corps parce que c’était leur choix. » Les vêtements élaborés et richement teints de la femme Huldremose suggèrent qu’elle a peut-être été une personne de haut rang dans son monde, et il est possible que les Européens de l’âge du fer aient considéré le fait de devenir un sacrifice humain comme un honneur et aient participé volontairement à leur mort. Pour Rockart, voir d’autres types de corps momifiés, comme ceux d’enfants qui présentent des signes de malnutrition, semble hors limites.
Gill-Frerking, dont le travail l’a placée face à face avec des corps de tourbière, m’a dit qu’elle pense qu’il est important pour les momies curieuses de se demander : « Est-ce que je veux y aller simplement parce que c’est une chose cool de voir un cadavre », Et puis demandez-vous, si c’est juste une chose cool de voir un cadavre, alors, OK, aimeriez-vous voir un cadavre de la semaine dernière ? Ce n’est peut-être pas approprié. »
Lorsque j’ai rendu visite à Lindow Man, j’ai été ému par la vue d’une personne qui a pu survivre, d’une certaine manière, à travers des millénaires. Pourtant, au lieu d’inspirer des méditations plus nobles, les visites me font surtout penser à ma propre mort et à quoi j’aimerais que ma vie après la mort ressemble. Il y a quelque chose de narcissique, voire d’inévitable, à transformer le corps des autres en véhicules de connaissance de soi, même si cette connaissance de soi peut être formulée dans des idées plus universelles sur l’histoire ou la condition humaine. En elle livre, Sanders cite Seamus Heaney, écrivant sur les corps des tourbières en 1999 : « Il était une fois, ces têtes et ces membres existaient pour exprimer et incarner les besoins et les impulsions d’une vie humaine individuelle. Ils étaient les véhicules de différentes biographies et ils ont attiré une attention singulière, ils ont proclamé ‘Je suis moi’ », a-t-il écrit. « Mais lorsqu’un cadavre devient un corps de marécage, l’identité personnelle s’évanouit ; le corps de la tourbière ne proclame pas « Je suis moi » ; à la place, il dit quelque chose comme « Je le suis » ou « Je suis toi. »
La curiosité n’est pas la seule menace que nous, les modernes, posons pour le repos réparateur des morts aquatiques. Les tourbières qui, grâce à leur capacité à absorber de grandes quantités de CO2, peuvent aider se battre changement climatique, sont eux aussi menacés par celui-ci. Près de la moitié des tourbières européennes sont plus sec maintenant qu’ils ne l’ont été au cours des mille dernières années. « Une fois que vous enlevez l’humidité de la tourbe où ces corps sont conservés, l’oxygène y pénètre et les corps se désintègrent très rapidement », a déclaré Gill-Frerking. « Et donc si nous avons une chance de trouver d’autres de ces corps à l’avenir, nous devons nous assurer que les zones humides sont maintenues. »
De son côté, Gill-Frerking aimerait être enterrée dans l’une des tourbières qu’elle a étudiées. « C’est un enterrement écologique, vous n’avez pas besoin de me mettre dans quoi que ce soit pour me mettre dans la tourbière », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent m’enterrer avec mon dossier médical, me déterrer en morceaux, si vous voulez, je m’en fiche, et étudier les effets. J’adorerais vraiment faire ça.
Rockart, qui veut de manière réaliste être incinéré, a également imaginé ce que ce serait de devenir une personne des marais comme Huldremose Woman. « Je voudrais probablement être enterré dans un costume historique », ont-ils déclaré. « Je veux qu’ils me déterrent et se disent : « Un ancien ! » »