Pour certains coins d’Internet, une édition de poche de 1976 du roman de Madeleine L’Engle « Une ride dans le temps » a été la source d’un mystère persistant : qui était l’artiste derrière sa couverture effrayante et vert brillant ?
Après quelques heures de recherche, l’animatrice du podcast Amory Sivertson pensait avoir trouvé la réponse. Elle avait envoyé un e-mail à une galerie pour demander si un artiste qu’elle représentait avait fait la couverture et un employé a répondu oui.
Elle avait tort : un jour plus tard, l’employé de la galerie s’est excusé pour le problème de communication. Il lui faudra deux mois, des centaines de courriels et un certain nombre d’appels à froid gênants avant qu’elle ne trouve le bon nom.
La pochette mystérieuse montre un centaure costaud aux ailes délicates volant au-dessus d’un visage vert menaçant aux yeux rouge vif. Des montagnes escarpées et des nuages sombres et pelucheux entourent les personnages obsédants. Le site Book Riot a appelé l’art « carburant de cauchemar ». Le nom de l’artiste n’est mentionné nulle part dans le livre.
Mme Sivertson pensait que trouver le nom de l’artiste et lui attribuer un crédit étaient importants pour une œuvre qui se trouve « sur les étagères des gens, dans leur cœur et dans leur mémoire ».
« C’est l’une des pièces qui lui survit », a déclaré Mme Sivertson à propos de la couverture. « C’est juste que… tu dois savoir. Nous devons découvrir qui est derrière tout cela.
Le mystère a atteint Mme Sivertson car elle est co-animatrice et productrice principale du podcast « Endless Thread », qui plonge parfois dans les mystères. Dans l’émission — produite par la station NPR de Boston WBUR — Mme Sivertson et son co-animateur, Ben Brock Johnson, trouvent des explications à des dilemmes tels que Geedisun personnage aux allures de phacochère qui a ébloui Internet, et un pile d’assiettes jeté dans les bois de Pennsylvanie.
Pour le mystère de l’art du livre, le podcast a été repris là où S. Elizabeth, qui écrit le blog Unquiet Things, s’était arrêtée.
Mme Elizabeth a déclaré qu’elle avait d’abord développé une « curiosité vaine » à l’égard de l’artiste derrière la pochette de « Wrinkle in Time » en 2019. En 2021 et 2022, sa curiosité s’est accrue alors qu’elle travaillait sur son dernier livre, «L’art de la fantaisie», un recueil qui paraît jeudi.
En mai, elle a décrit sa recherche de l’artiste dans un article de blog, en espérant que cela générerait de nouveaux prospects. Elle a déclaré qu’elle avait contacté des personnes en ligne liées au roman, au monde de l’art fantastique et à Mme L’Engle. Mme Elizabeth a contacté la petite-fille de Mme L’Engle sur la plateforme de médias sociaux X pour lui demander si elle savait qui avait créé la couverture, mais le compte a répondu avec un emoji haussant les épaules.
Mme Elizabeth a publié un article sur la recherche sur Reddit, et un commentateur là-bas a déclaré que le mystère conviendrait bien à « Endless Thread », alors Mme Elizabeth a partagé sa demande d’aide sur le sous-reddit du podcast.
Mme Elizabeth n’avait pas de lien particulièrement profond avec le livre. Lorsqu’elle a commencé à chercher l’artiste de couverture, son principal souvenir du roman était que l’intrigue impliquait un sandwich à la saucisse de foie – « Je suis une gourmande », a-t-elle dit – mais elle se soucie profondément que les artistes obtiennent leur dû.
La recherche d’une réponse a trouvé un écho en ligne auprès de nombreuses personnes, qui ont envoyé à Mme Elizabeth des hypothèses sur l’identité de l’artiste et des conseils pour sa recherche.
« Je pense que se rendre compte que l’artiste n’a pas été si facile à trouver a simplement allumé un feu chez beaucoup de gens, parce que ce livre a été très formateur pour tant de gens », a déclaré Mme Elizabeth.
Les gens avaient des suppositions (spoiler : certains étaient corrects), mais les centaines d’appels de Mme Sivertson ont finalement abouti à une réponse. « J’ai vraiment été soutenue par des gens qui me répondaient et me disaient : « J’ai quelques idées, laissez-moi passer quelques appels » », a-t-elle déclaré.
Mme Sivertson a déclaré que ces appels étaient « une industrie qui se rassemble », avec des personnes qui travaillaient dans l’édition et l’illustration dans les années 1970 se parlant pour la première fois depuis des décennies.
Fin juin, on lui a donné le nom correct : Richard Bober. M. Bober est décédé l’année dernièremais Mme Sivertson a pu parler avec ses proches début juillet et elle a déclaré qu’ils avaient trouvé la preuve qu’il avait réalisé la pochette.
Mme Elizabeth a déclaré qu’elle voulait fondre en larmes lorsque le mystère serait résolu, car même si Mme Sivertson était tenace, trouver la réponse semblait être un long chemin.
Mme Elizabeth avait en fait déjà vu une œuvre de M. Bober : «Dame Vampire», qui, selon elle, représente une fille vampire qui ressemble « à une fille morveuse et méchante », avec un chien qui la regarde avec adoration. « À l’époque, je me suis dit : « Cet artiste est tellement cool » », se souvient Mme Elizabeth.
Ce mystère de la couverture semble être résolu, mais Mme Elizabeth a une longue liste de questions auxquelles elle aimerait encore obtenir des réponses, notamment qui a réalisé la couverture du prochain livre de la série de Mme L’Engle : «Un vent dans la porte.» Chaque année sur les réseaux sociaux, Mme Elizabeth publie également une photo de une femme aux seins nus dans une énorme coiffe prise dans ce qui semble être les années 1920, en espérant que quelqu’un saura de qui il s’agit.
« Tout le monde a des tonnes de suppositions », a-t-elle déclaré. «Et certaines personnes disent: ‘Définitivement, oui, c’est cette personne.’ Mais montre-moi la preuve.