Coralie Sardie est la fille du propriétaire du Musée des Choses Extraordinaires : un homme connu sous le nom de Professeur. Elle a grandi à Coney Island à New York à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le professeur Sardie avait des idées étranges sur la santé et la forme physique et obligeait Coralie à nager dans la mer tous les soirs pendant les mois d’été et à prendre des bains de glace pendant l’hiver. Bien que leur maison soit rattachée au musée, Coralie n’était pas autorisée à entrer ni à regarder les expositions avant son dixième anniversaire, car son père craignait que les spécimens et les artistes humains exposés ne soient trop pénibles et pénibles pour un enfant. Le professeur a employé de nombreux humains aux apparences inhabituelles pour se produire dans le musée. Le jour du dixième anniversaire de Coralie, le professeur a révélé qu’elle allait devenir l’une des interprètes – La Sirène humaine – à cause de la peau palmée de ses mains.
Quand Coralie était plus âgée, son père a concocté un plan pour simuler l’existence d’un monstre marin en faisant nager Coralie la nuit dans la rivière Hudson. Une nuit, le courant entraîne Coralie dans un cours inattendu et elle se retrouve perdue dans les bois où elle rencontre un jeune homme qui la fascine, même s’ils ne se parlent pas.
Le jeune homme dans les bois était Eddie Cohen, un immigrant ukrainien travaillant comme photographe professionnel. Eddie et son père ont fui l’Ukraine ensemble alors qu’Eddie n’était qu’un enfant après la mort de la mère d’Eddie. Eddie pensait que son père avait tenté de se suicider après avoir été licencié de son emploi dans une usine à New York. Cela a créé un fossé entre le père et le fils qui a finalement conduit Eddie à abandonner son père et à vivre seul. Eddie a travaillé comme photographe de presse et était sur les lieux de l’incendie de l’usine Triangle Shirtwaist à New York en 1911. Après l’incendie, Eddie a reçu la visite d’un homme appelé Samuel Weiss dont la fille Hannah avait travaillé dans l’usine Triangle. Aucune trace du corps ou des biens d’Hannah n’a été trouvée à la suite de l’incendie et Samuel a demandé à Eddie de l’aider à retrouver Hannah.
Lors d’une autre baignade nocturne dans l’Hudson, Coralie découvre le corps d’une femme morte. Quand elle a parlé de la femme à son père et qu’il a insisté pour ramener le cadavre au musée afin qu’il puisse le transformer en quelque chose qu’il pourrait prétendre être un monstre marin. Alors qu’il enquêtait sur la disparition d’Hannah Weiss, Eddie a parlé à un ermite vivant dans les bois au bord de l’Hudson qui lui a dit qu’il avait vu quelqu’un prendre le corps d’une noyée. Cela a conduit Eddie au Musée des Choses Extraordinaires où il a rencontré et est tombé amoureux de Coralie.
Coralie a aidé Eddie à faire sortir clandestinement le corps d’Hannah du musée. Lorsque le Professeur découvre que Coralie l’a trahi, il l’enferme au sous-sol. Pendant ce temps, Eddie a retrouvé l’homme qui avait assassiné Hannah Weiss et l’a traduit en justice. Un ancien employeur d’Eddie lui a dit qu’Eddie s’était trompé à propos de son père et qu’il n’avait pas tenté de se suicider.
Un incendie dévastateur s’est déclaré à Dreamland, une autre attraction de Coney Island, et l’incendie s’est propagé vers le musée des choses extraordinaires. Le professeur a été tué alors qu’il tentait d’éteindre les flammes sur le toit du musée. Eddie a sauvé Coralie du sous-sol et Coralie leur a sauvé la vie en se cachant elle-même et Eddie dans le réservoir d’eau où elle a joué le rôle de la sirène humaine jusqu’à ce que les flammes soient passées. Eddie et Coralie ont quitté Coney Island ensemble et se sont mariés.