Comme publié sous le titre de The Wall, le journal commence par le Ger
Publié sous le titre The Wall, le journal commence par l’occupation allemande de la capitale polonaise à l’automne 1939 et se termine par le rasage de l’ensemble du ghetto par les troupes SS dans le cadre de la répression de la révolte qui s’y est produite dans le printemps 1943. Levinson était si assidu dans son rôle de chroniqueur que les entrées quasi quotidiennes enregistrées au cours de cette période de trois ans et demi ont atteint un total de plus de quatre millions de mots. Ce journal, ainsi qu’une grande quantité d’autres documents rassemblés par Levinson, auraient été enterrés dans les limites du ghetto de Varsovie pour des raisons de sécurité. Même si Levinson est censé être mort d’une pneumonie près d’un an après la destruction du ghetto alors qu’il se cachait dans le secteur «aryen» de Varsovie, il aurait laissé des instructions détaillées concernant l’emplacement des archives à plusieurs personnes de confiance qui se sont dûment rétablies. à la fin de la guerre.
L’archiviste fictif Levinson, il faut le noter, avait un pendant historique en la personne d’Emanuel Ringelblum. En tant que fondateur des archives du ghetto, ce savant héroïque s’est battu pour trouver et préserver des documents juifs pour la postérité. Alors que ses propres écrits sont beaucoup moins étendus que ceux attribués à Levinson par Hersey, le contenu du journal de guerre de Ringelblum, intitulé Notes from the Warsaw Ghetto (1974), est étroitement parallèle aux événements historiques romancés dans The Wall. Au moment de la conquête allemande de la Pologne, la zone de Varsovie qui allait devenir le site du ghetto était habitée par 240 000 Juifs et 80 000 Gentils. À l’automne 1940, les nazis ordonnèrent aux Gentils de quitter la région ; dans le même temps, quelque 140 000 Juifs d’autres secteurs de Varsovie ont été contraints d’emménager. qui a osé héberger ou aider une personne d’ascendance juive. Le nombre de Juifs résidant dans le ghetto est finalement passé à 430 000 alors qu’un afflux de déportés de différentes régions de Pologne et d’autres pays européens a plus que remplacé ceux qui sont morts de faim et de maladie.
Bien que l’extermination massive des Juifs européens ait effectivement commencé peu de temps après l’invasion allemande de l’Union soviétique le 22 juin 1941, ce n’est qu’environ un an plus tard que la liquidation du ghetto de Varsovie a véritablement commencé. On annonce aux habitants du ghetto qu’ils vont être réinstallés à l’Est, mais le voyage s’avère court : une cinquantaine de kilomètres jusqu’aux chambres à gaz installées dans le camp d’extermination de Treblinka. Dès que la véritable nature de l’action de transfert a été connue, les factions politiques et religieuses disparates au sein du ghetto se sont regroupées et ont accepté la formation d’une unité militaire connue sous le nom de Jewish Combat Organization (ZOB). Le point culminant de la résistance armée de l’unité est venu lorsque le ZOB a ouvert le feu sur les Allemands et leurs auxiliaires ukrainiens et lituaniens alors qu’ils entraient dans le ghetto le matin du 19 avril 1943. À ce moment-là, le nombre total d’habitants était tombé à 60 000, mais les membres mal armés du ZOB réussirent tout de même à déjouer l’ennemi pendant près d’un mois. Il n’y a jamais eu d’espoir de victoire, à l’exception du triomphe spirituel qui vient de mourir avec honneur. La dernière partie du Mur lui-même est consacrée aux détails de la planification et de l’exécution de cet acte d’insurrection et constitue un hommage éloquent à sa grandeur héroïque.
Dans le prologue de The Wall, l’éditeur anonyme du journal de Levinson déclare que la version qu’il a préparée pour la publication actuelle ne comprend qu’un vingtième des plus de quatre millions de mots que l’on trouve dans les cahiers originaux. Afin d’obtenir une réduction aussi drastique de la longueur, il a décidé de se concentrer sur les entrées qui appartiennent à la fortune d’un groupe d’individus appartenant à trois familles, dont les noms respectifs sont Berson, Apt et Mazur. Ces familles sont finalement contraintes de vivre ensemble dans un seul appartement, en raison du manque de logements au sein du ghetto. Ils accueillent également trois autres personnes en chambre : un rabbin, un ancien travailleur social et Levinson lui-même. Il est ironique que Levinson expérimente les joies de la vie de famille pour la première fois en tant qu’adulte en vertu de cet arrangement, et qu’il développe une véritable affection pour tous les membres de cette famille élargie. Pour ce privilège, Levinson est proche de ressentir de la gratitude envers les nazis, qui ont rendu tout cela possible.
En raison de ce point de vue nouvellement acquis, Levinson devient au courant de nombreuses informations intimes concernant d’autres membres de la…