EspaceX
Plus de fusées ont fait des tentatives de lancement orbital en 2021 qu’au cours de toute autre année de l’histoire, battant un record qui remonte à la course à l’espace.
Il n’y a pas officiel enregistrements de ces questions, mais plusieurs bonnes ressources en ligne fournissent un recueil de données qui comprend à la fois les tentatives et les succès de lancement orbital. Sur la base de ces informations, un total de 144 lancements orbitaux ont été tentés en 2021, dont 133 avec succès. Ce total n’inclut pas deux tentatives de lancement inopinées du véhicule iranien Simorgh.
Les chiffres de l’année dernière dépassent le total des tentatives de lancement orbital en 1967 (122 succès sur 139 tentatives de lancement) et un précédent record de succès en 1976 (125 succès sur 131 tentatives).
L’année chargée en 2021 couronne une renaissance de fusée. Le nombre total de tentatives de lancement mondial a doublé au cours de la dernière décennie. De 2000 à 2010, le gouvernement et les opérateurs commerciaux ont lancé, en moyenne, moins de 70 fusées orbitales par an.
Les deux plus grands changements depuis lors ont été la montée en puissance de l’industrie spatiale chinoise dirigée par l’État et l’explosion de l’activité de SpaceX, qui a lancé sa première fusée Falcon 9 en 2010. Les facteurs contributifs plus modestes incluent la montée en puissance d’autres nouvelles sociétés commerciales, comme Rocket Lab, basé aux États-Unis, qui a été lancé six fois en 2021.
Avant 2010, la Chine effectuait en moyenne moins de 10 lancements de fusées par an. Mais au cours de la dernière décennie, le pays a considérablement étendu son programme spatial militaire, en lançant des satellites d’observation et de communication et en se lançant dans un ambitieux programme d’exploration lunaire robotique et en lançant une station spatiale de nouvelle génération. Le pays a également une industrie spatiale commerciale naissante. Au total, le gouvernement chinois et une poignée d’opérateurs privés ont lancé 56 fusées en 2021, dont 53 succès.
SpaceX a également connu une année record en 2021 alors qu’il continuait à étendre sa constellation Internet Starlink. SpaceX a lancé 31 fusées Falcon 9, qui ont toutes réussi. Peut-être plus remarquablement, la société a accompli ce travail en utilisant seulement deux nouveaux premiers étages Falcon 9 – le reste des 29 lancements a été effectué par des cœurs Falcon 9 précédemment pilotés. Par conséquent, en 2021, SpaceX a démontré que « le vol prouvé » était bien plus qu’un simple gadget marketing.
La fusée Falcon 9 a aidé à mener les États-Unis à 51 lancements orbitaux en 2021, dont 48 ont réussi. Rocket Lab, suivi de United Launch Alliance, Astra, Northrop Grumman, Virgin Orbit et d’autres ont contribué au total global. La Russie, l’Europe et l’Inde ont complété les principaux acteurs des tentatives de lancement mondial l’année dernière.
SCRS
Ces totaux n’incluent pas les tentatives de lancement suborbital, qui ont été menées par Blue Origin en 2021. Le système de lancement de New Shepard a effectué un record de six vols en 2021, dont trois vols spatiaux habités. La société doublera probablement au moins ces totaux en 2022, car la demande pour son service de tourisme spatial semble être élevée.
En ce qui concerne les lancements orbitaux, 2022 pourrait voir des nombres encore plus importants qu’avant. La Chine et son industrie spatiale commerciale ne montrent aucun signe de ralentissement, et SpaceX continuera de soulever ses satellites Starlink. Cela devrait également être une année chargée pour les débuts de grandes fusées. Il pourrait y avoir jusqu’à 150 tentatives de lancement orbital cette année.