Le monde littéraire sous le choc lorsque la fille d’Alice Munro révèle que sa mère est restée avec son agresseur

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Le monde littéraire canadien a été bouleversé par la révélation qu’Alice Munro, l’une des écrivaines les plus vénérées du Canada, était restée avec son deuxième mari après avoir appris qu’il avait abusé sexuellement de sa fille.

Cela a relancé le débat sur la mesure dans laquelle un artiste peut, ou devrait, être séparé de son œuvre. Les fans et admirateurs de divers médias se sont débattus avec ce débat, de ceux qui vénèrent les rock stars prédatrices, les comédiens ou les musiciens indépendants, à ceux qui trouvent encore un échappatoire dans les écrits des pédophiles.

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Dans un essai pour le Toronto Star, Andrea Robin Skinner écrit qu’en 1976, elle rendait visite à sa mère et à son beau-père, Gerald Fremlin, lorsque ce dernier l’a agressée sexuellement pour la première fois. Elle avait neuf ans et il était âgé de 14 ans.a continué à la harceler et à la maltraiter jusqu’à ce qu’elle soit adolescente, a-t-elle écrit. Skinner est la fille de Munro et de son premier mari, James Munro.

Lorsque, 16 ans plus tard, Skinner a parlé des abus à sa mère, Munro a quitté Fremlin et s’est envolée pour Comox, en Colombie-Britannique, pour rester avec la sœur de Skinner, Sheila Munro, qui est maintenant elle-même écrivaine.

« Je lui ai rendu visite et j’ai été bouleversée par le sentiment d’avoir été blessée », écrit Skinner. « Est-ce qu’elle se rendait compte qu’elle parlait à une victime et que j’étais son enfant ? Si c’était le cas, je ne le sentais pas. Lorsque j’ai essayé de lui dire à quel point les violences de son mari m’avaient blessée, elle était incrédule. « Mais tu étais une enfant si heureuse », m’a-t-elle dit. »

Munro est finalement retournée à Fremlin et est restée avec lui jusqu’à sa mort en 2013. « Elle était catégorique : ce qui s’était passé était entre moi et mon beau-père. Cela n’avait rien à voir avec elle », écrit Skinner.

Les propriétaires de Munro’s Books, une librairie indépendante de premier plan à Victoria, ont publié lundi une déclaration exprimant leur soutien à Skinner et qualifiant son récit de « déchirant ». L’auteure a cofondé la librairie en 1963 avec son premier mari et père de Skinner, qui a continué à gérer la librairie après leur divorce en 1971. Deux ans avant sa mort en 2016, il a confié la librairie à quatre membres du personnel.

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La révélation de Skinner a stupéfié les légions de fans et d’admirateurs de Munro. Son œuvre, principalement des nouvelles, a reçu les plus hautes distinctions de la littérature. Un prix Nobel en 2013. Le Man Booker en 2009. À sa mort en mai, les éloges pour Munro et son œuvre ont été élogieux.

Aujourd’hui, cet héritage a été assombri.

En 2004, le magazine du New York Times a publié un article dans lequel Munro s’extasiait sur Fremlin, et Skinner a décidé de contacter la police provinciale de l’Ontario et de lui fournir des lettres dans lesquelles Fremlin avait admis avoir abusé d’elle, a rapporté le Toronto Star.

À 80 ans, Fremlin a plaidé coupable d’un chef d’agression indécente et a reçu une peine avec sursis – une peine qui n’a pas été largement rapportée pendant près de deux décennies.

« Je pense toujours qu’elle est une grande écrivaine – elle méritait le Nobel », a déclaré Sheila Munro au Star. « Elle y a consacré sa vie et elle a fait preuve d’un talent et d’une imagination incroyables. Et c’est tout ce qu’elle voulait faire dans sa vie. Écrire ces histoires et les publier. »

Elle a écrit sur sa mère dans le livre Lives of Mothers & Daughters: Growing Up With Alice Munro, publié en 2002, un projet suggéré par sa mère. Le livre ne fait aucune référence aux abus dont sa sœur aurait été victime, mais souligne que sa mère faisait souvent appel à sa vie privée et qu’elle avait du mal à séparer la fiction de Munro « de la réalité de ce qui s’est réellement passé ».

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Jiayang Fan, rédactrice au New Yorker — où de nombreuses histoires de Munro ont été publiées pour la première fois — a écrit sur X qu’elle donnerait un cours sur Munro dans une semaine et qu’elle devait repenser la manière de l’aborder. « J’ai choisi d’écrire Vandals, une méditation sur la complicité, l’implication et ce que signifie priver les plus démunis d’entre nous de la capacité de se construire un moi », a-t-elle écrit.

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Robert Thacker, qui a écrit une biographie de Munro, a déclaré à l’Associated Press que ses histoires telles que Silence et Runaway se concentrent sur des enfants dont elle est séparée. Dans Vandals, une femme pleure la perte d’un ancien petit ami, Ladner, un vétéran de guerre instable qui, comme nous l’apprenons, a agressé sa jeune voisine, Liza.

« Lorsque Ladner a attrapé Liza et s’est écrasé contre elle, elle a ressenti un profond danger en lui, un crachotement mécanique », écrit Munro, « comme s’il allait s’épuiser dans un seul coup de lumière, et qu’il ne resterait plus que de la fumée noire, des odeurs de brûlé et des fils électriques usés. »

Certains ont discuté de la possibilité de séparer un artiste de son art.

« Beaucoup de gens pleurent la nouvelle de l’affaire Alice Munro, non pas par sympathie pour sa fille maltraitée, mais parce que cela remet en contexte l’art qu’ils aiment », a écrit Barbara VanDenburgh, ancienne rédactrice en chef de USA Today, sur X. « L’art n’est pas et ne devrait pas être un fandom. Le grand art est très souvent inconfortable, très souvent le produit de personnes mauvaises et brisées. »

« Nous voulons croire que la beauté et le talent découlent d’une sorte de qualité morale essentielle, mais en réalité, être bon et avoir du talent sont deux choses opposées », a écrit Michelle Cyca, rédactrice en chef de The Narwhal, sur X.

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Thacker, dont le livre Alice Munro: Writing Her Lives est sorti en 2005, l’année même où Fremlin a été condamnée, a déclaré qu’il était au courant depuis longtemps des abus de Fremlin, mais qu’il les avait omis de son livre car il s’agissait d’une « analyse scientifique de sa carrière ».

« Je m’attendais à ce qu’il y ait des répercussions un jour », a déclaré Thacker, qui a ajouté qu’il en avait même parlé à l’auteure. « Je ne veux pas entrer dans les détails, mais cela a détruit la famille. C’était dévastateur à bien des égards. Et c’est quelque chose dont elle a parlé en profondeur. »

Avec des informations supplémentaires de l’Associated Press

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