Un avion s’envole vers les Philippines, planant au-dessus de « la surface infinie » de l’océan Pacifique. Soudain, quelques passagers se mettent à crier. Bientôt, le capitaine annonce qu’il y a une bombe à bord et qu’elle est prête à exploser si l’avion descend en dessous de 10 000 pieds.
« L’intérieur de l’avion s’est transformé en champ de bataille », peut-on lire dans l’histoire. « Le capitaine était visiblement surpris et a tenté en vain de calmer les passagers hurlants et complètement terrorisés. »
Une seule personne garde son sang-froid : un jeune diplomate nord-coréen convaincu que son pays trouvera une solution et sauvera tout le monde. Et il a raison. Les scientifiques et ingénieurs nord-coréens créent un mystérieux champ antigravitationnel et arrêtent l’avion en vol. La bombe est désamorcée, tout le monde descend de l’avion et est ramené sain et sauf sur Terre.
Cette histoire, Changer de cap (Hangno rǔl pakkura) de Yi Kŭmchǒl, parle de solidarité, de paix et d’amour pour la patrie, démontrant une relation complexe entre littérature et politique. Il a été publié pour la première fois en 2004 dans le magazine Chosǒn munhak, pour être réimprimé 13 ans plus tard, à peu près au moment où la Corée du Nord prétendait être capable de lancer des attaques sur le sol américain.
« Les messages politiques contenus dans chaque science-fiction nord-coréenne peuvent difficilement passer inaperçus », m’a dit l’historien des sciences Dong-Won Kim, qui a enseigné à l’Université Harvard et à l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies en Corée du Sud.
Le genre s’est développé sous les ailes des dirigeants suprêmes. Le défunt dictateur Kim Jong-il faisait référence aux livres de science-fiction dans ses discours et fixait des lignes directrices aux auteurs, les encourageant à écrire sur l’avenir optimiste de leur pays.
Les histoires abordent souvent des sujets tels que les voyages dans l’espace, les robots bienveillants, les nanobots qui guérissent les maladies et l’exploration des grands fonds. Il leur manque des extraterrestres et des êtres dotés de super pouvoirs. Au lieu de cela, les véritables super-héros sont les scientifiques et technologues nord-coréens exceptionnels qui portent le poids du monde sur leurs épaules.
Ces histoires sont souvent riches en tensions politiques, mettant en scène « des confrontations à couper le souffle entre la Corée du Nord et les Etats-Unis », explique Jang Hyuk, un jeune diplômé en mathématiques qui a fait défection de Corée du Nord il y a quelques années. Un péché Changer de caples Nord-Coréens dans la science-fiction sont généralement décrits comme essayant de sauver quelqu’un, tandis que les Américains sont les méchants qui veulent « monopoliser et transformer en armes » [technology] dominer le monde », a-t-il ajouté.
Pour un lecteur occidental, de tels complots pourraient paraître ridicules, peut-être destinés à renforcer la confiance d’une nation ayant peu de contacts avec le reste du monde. Cependant, les explorer plus en profondeur pourrait révéler un niveau de compréhension plus nuancé.
« Quand je lis Changer de capje me surprends constamment à penser : si je regardais cette même histoire comme dans un film hollywoodien et que les protagonistes étaient américains, ma réaction serait très différente », a déclaré le chercheur Benoît Berthelier, maître de conférences à l’Université de Sydney, qui a publié plusieurs articles sur le coréen. « Lorsque vous découvrez des structures et des tropes d’intrigue familiers, mais avec les protagonistes et les antagonistes inversés, il y a un effet de distance qui vous amène à vous demander pourquoi seules certaines configurations de bons et de mauvais rôles ne semblent pas controversées. »