« The World of Myth: An Anthology » de David Adams Leeming est un ouvrage de non-fiction qui explore et définit une série de mythologies anciennes. Leeming est un auteur de renommée mondiale avec un vaste corpus d’œuvres à son actif, dont une grande partie se concentre sur des aspects spécifiques de la mythologie, notamment ses origines, sa plausibilité, sa tradition, son influence culturelle et la façon dont les mythes se créent, se soutiennent et se réinventent au cours des siècles dans le monde entier.
Bien que le monde de la mythologie soit complexe, Leeming parvient à créer une sorte d’abécédaire, présentant au lecteur divers mythes tout en réussissant à y insérer suffisamment d’explications, de théories et de faits pour que le texte soit agréable pour le lecteur qui en sait déjà pas mal sur les mythes anciens.
Leeming aime séparer les mythes et montrer au lecteur comment certains éléments ont pu apparaître, ce qu’ils représentent et comment ils ont été recyclés dans diverses cultures sur des périodes de centaines d’années, voire de millénaires.
Leeming raconte les mythes les plus anciens.
Le plus ancien mythe écrit a été découvert en Égypte vers 3000-2200 avant J.-C. Le récit, appelé Textes des Pyramides, a été enregistré en hiéroglyphes sur les murs intérieurs des chambres de l’Ancien Empire. Le mythe égyptien suivant, intitulé Textes des cercueils du Moyen Empire, est né vers 2134-1660 avant J.-C. Puis est venu l’un des mythes égyptiens les plus célèbres trouvés dans « Le Livre de la sortie diurne », également appelé « Le Livre des morts », qui a été enregistré pendant le Nouvel Empire vers 1550 avant J.-C.
Un autre mythe ancien a été découvert en Mésopotamie. L’Enuma elish, célébration du grand dieu Marduk, aurait été composé à l’époque du règne de Nabuchodonosor au XIIe siècle avant J.-C.
La version hébraïque de la Genèse a été composée à l’époque de la captivité babylonienne, aux VIe et Ve siècles avant J.-C. Les mythes grecs ont été enregistrés pour la première fois par Hésiode, un érudit qui a vécu au VIIIe siècle avant J.-C.
Leeming ne perd pas de temps à donner des détails inutiles sur les mythes, l’auteur se contente de couvrir les concepts de base avant de passer à la comparaison et au contraste des mythes. Les mythes sont riches en symbolisme, un sujet que Leeming explore.
Chaque section du livre est consacrée à un sujet spécifique et répertorie les mythes correspondant au sujet, ainsi que les informations de base, la signification, l’utilisation de métaphores et la manière dont le mythe a pu être recyclé et intégré dans d’autres cultures. Si la plupart des mythes recyclés restent presque identiques, à l’exception des changements de noms des personnages et des lieux, certains diffèrent.
Certains des sujets abordés dans « Le monde du mythe » incluent : « La Création », « Le Déluge », « L’au-delà », « L’Apocalypse », « Les panthéons », « Dieux, déesses et esprits mineurs », « Mythes des héros » et « Mythes des lieux et des objets ».