L’énergie solaire est sur le point de supplanter les combustibles fossiles en tant que source d’électricité dominante dans le monde d’ici 2050, et elle devient également moins chère.
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L’énergie solaire est appelée à dominer les marchés mondiaux de l’électricité au cours des prochaines décennies et pourrait avoir déjà atteint un « point de basculement irréversible », selon une étude publiée cette semaine dans Nature Communications. L’étude révèle que l’adoption de l’énergie solaire se poursuivra à un rythme soutenu, à moins de changements politiques majeurs visant à la perturber.
« Si vous n’implémentez aucune politique supplémentaire dans votre système, vous obtenez quand même un changement ou un retournement », a déclaré Femke Nijsse, maître de conférences à l’Université d’Exeter qui se concentre sur la modélisation des systèmes énergétiques et est l’auteur principal de l’étude. « Nous avons actuellement un système dominé par les combustibles fossiles et sans politiques supplémentaires, nous arrivons à un état dominé principalement par l’énergie solaire. »
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Les chercheurs ont intégré des données provenant de 70 régions du monde dans un modèle de simulation énergétique pour prévoir comment 22 technologies différentes, de l’énergie géothermique au charbon, seront probablement déployées jusqu’en 2060. Dans 72 % des simulations, ils ont constaté que l’énergie solaire représentait la majorité. de la production mondiale d’électricité en 2050.
L’énergie solaire joue un rôle important dans les plans des pays visant à atteindre les objectifs de réduction des émissions fixés par l’Accord de Paris, et dans la mesure où les projets d’énergie éolienne sont confrontés à des coûts croissants. De nombreux pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, se sont engagés à atteindre zéro émission nette d’ici 2050, un objectif qui nécessitera une refonte des sources d’énergie alimentant leurs réseaux électriques.
En plus d’être un choix plus propre, l’énergie solaire devient de moins en moins chère. Le coût actualisé de l’électricité produite par l’énergie solaire – c’est-à-dire le coût par mégawatt qui justifie son installation – varie de 42 à 48 dollars, contre 74 dollars pour le charbon, selon BloombergNEF. Jenny Chase, analyste solaire principale chez BloombergNEF qui n’a pas participé à l’étude, affirme que ces coûts continueront de baisser. « Chaque fois que vous doublez la quantité cumulée de modules solaires fabriqués par l’humanité, nous réduisons le coût d’environ 29 pour cent », a-t-elle déclaré.
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L’avenir n’est pas toujours ensoleillé : une transition rapide vers l’énergie solaire sans préparation peut entraîner des impacts économiques et industriels sur les communautés, note l’étude, en particulier sur celles qui ont des intérêts dans l’industrie des combustibles fossiles. Les chercheurs ont découvert que jusqu’à 13 millions de personnes dans le monde risquent de perdre leurs moyens de subsistance à cause de l’adoption des énergies renouvelables. Les fluctuations des conditions météorologiques et de l’exposition au soleil signifient également qu’une dépendance excessive à l’énergie solaire pourrait entraîner une instabilité et une vulnérabilité du réseau. Cela peut encore représenter une amélioration par rapport à la dépendance aux combustibles fossiles, mais ce n’est « pas un scénario vers lequel vous souhaitez aller », a déclaré Nijsse. « Vous avez besoin de politiques pour l’orienter vers un scénario plus durable. »
Pour piloter l’essor de l’énergie solaire, les gouvernements devraient investir dans d’autres sources d’énergie renouvelables, notamment l’énergie éolienne et hydraulique, et aider les communautés affectées par des programmes de reconversion et de développement, selon Nijsse. L’industrie devra également surmonter des obstacles tels que les contraintes de la chaîne d’approvisionnement autour des métaux et minéraux critiques, ainsi que le manque de financement dans les pays en développement.
« L’expansion du réseau est nécessaire pour ajouter davantage d’énergie solaire et éolienne et c’est un investissement », a déclaré Chase. « Dans de nombreux pays, on ne sait pas clairement qui va payer pour cela ni où il devrait être construit. »
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Mais les résultats de l’étude sont prometteurs, surtout si les tendances en matière d’adoption se poursuivent et que les coûts continuent de baisser, selon Chase. « Nous essayons ici de faire évoluer le système énergétique mondial dans son ensemble », a-t-elle déclaré. « Le fait qu’au moins maintenant, il soit peu coûteux de remplacer une grande partie du système électrique par l’énergie solaire est une très bonne nouvelle. »
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