Pour de nombreuses personnes dans le monde, le braille est la langue principale pour lire des livres et des articles, et les lecteurs de braille numériques en sont une partie importante. Le plus récent et le plus fantaisiste à ce jour est le Monarch, un appareil polyvalent qui utilise la technologie d’affichage tactile de la start-up Dot.
The Monarch est une collaboration entre HumanWare et l’American Printing House for the Blind. APH est une organisation de défense, d’éducation et de développement axée sur les besoins des personnes malvoyantes, et ce ne sera pas leur premier appareil braille – mais c’est certainement le plus capable de loin.
Appelé le dispositif tactile dynamique jusqu’à ce qu’il reçoive son surnom royal lors de la conférence CSUN sur les technologies d’assistance qui se déroule cette semaine à Anaheim. J’attends cet appareil depuis quelques mois, après l’avoir appris de Greg Stilson d’APH lorsque je l’ai interviewé pour Sight Tech Global.
L’appareil a commencé le développement comme un moyen d’adapter le nouveau mécanisme de broche braille (c’est-à-dire les points en relief qui composent ses lettres) créé par Dot, une startup que j’ai couverte l’année dernière. Les afficheurs braille actualisables existent depuis de nombreuses années, mais ils ont souffert de coûts élevés, d’une faible durabilité et de taux de rafraîchissement lents. Le nouveau mécanisme de Dot a permis des goupilles rapprochées, remplaçables individuellement, facilement et rapidement relevables à un coût raisonnable.
APH s’est associé à HumanWare pour adopter cette nouvelle technologie dans un lecteur et graveur braille à grande échelle nommé Dynamic Tactile Device, et maintenant connu sous le nom de Monarch.
De nos jours, l’un des plus grands obstacles de la communauté des lecteurs braille est la longueur et la complexité du processus de publication. Un nouveau livre, en particulier un long manuel, peut nécessiter des semaines ou des mois après sa publication pour les lecteurs voyants avant d’être disponible en braille – s’il est rendu disponible du tout. Et bien sûr, une fois imprimé, il fait plusieurs fois la taille de l’original, car le braille a une densité d’informations inférieure à celle des caractères ordinaires.
Une femme tient une liseuse braille Monarch à côté d’une pile de classeurs constituant un manuel « Algebra 1 ».
« Pour accomplir la livraison numérique des fichiers de manuels, nous nous sommes associés à plus de 30 organisations internationales et au consortium DAISY, pour créer une nouvelle norme de braille électronique, appelée eBRF », a expliqué un représentant de l’APH dans un e-mail. « Cela fournira des fonctionnalités supplémentaires aux utilisateurs de Monarch, notamment la possibilité de passer d’une page à l’autre (avec des numéros de page correspondant aux numéros de pages du livre imprimé) et la possibilité d’afficher des graphiques tactiles directement dans le fichier du livre, permettant au texte et aux graphiques de s’afficher de manière transparente sur la page. »
La capacité graphique est un sérieux bond en avant. Beaucoup de lecteurs braille précédents n’avaient qu’une ou deux lignes, donc le Monarch ayant 10 lignes de 32 cellules chacune permet de lire l’appareil plus comme une personne le ferait avec une page braille imprimée (ou plutôt en relief). Et comme la grille de broches est continue, elle peut également, comme l’a montré l’appareil de référence de Dot, afficher des graphiques simples.
Bien sûr la fidélité est limitée, mais c’est énorme de pouvoir remonter un visuel à la demande d’un graphe, d’un animal, ou surtout en début d’apprentissage, d’une forme de lettre ou de chiffre.
Maintenant, vous pouvez regarder le monarque et penser, « wow, cette chose est grande! » Et c’est assez gros – mais les outils pour les personnes ayant une déficience visuelle doivent être utilisés et utilisés sans le bénéfice de la vue, et dans ce cas également par des personnes d’âges, de capacités et de besoins variés. Si vous le considérez plus comme un ordinateur portable robuste que comme un lecteur électronique, la taille a beaucoup plus de sens.
Il existe quelques autres appareils avec des grilles de broches continues (un lecteur a souligné le Graphiti), mais il s’agit autant des formats et des logiciels que du matériel, alors espérons que tout le monde sera amené à ce grand pas en avant dans accessibilité.