Le moment de votre vie

Celui de William Saroyan Le moment de votre vie ouvert à Broadway le 25 octobre 1939, avec des critiques mitigées. Beaucoup de gens ont apprécié la pièce, mais les critiques étaient moins enthousiastes. Contrairement à de nombreux dramaturges travaillant au cours des dernières années de la Grande Dépression, Saroyan n’était pas intéressé par la protestation sociale ; sa pièce dépeint un groupe de solitaires aliénés dans un bar miteux au bord de l’eau, à la recherche d’amour et de sens à leur vie. La pièce a remporté le New York Drama Critics Circle Award en 1940 et le prix Pulitzer en 1940 pour le théâtre.

Malgré ces récompenses, de nombreux critiques ont estimé que la pièce était peu sophistiquée, irréaliste et trop romantique, ne reflétant pas les temps sombres et troublés dans lesquels elle se déroulait ; certains ont trouvé cela déroutant. Saroyan était rarement le chouchou des critiques et a entretenu des relations tendues avec le monde théâtral de la côte Est pendant la majeure partie de sa carrière. Une grande partie de son attitude venait du fait qu’il se méfiait des personnes très instruites et estimait que l’intelligentsia ne pouvait pas apprécier ses pièces et leurs messages simples.

La pièce se déroule en 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. La pièce est présentée en cinq actes au cours d’une journée d’octobre 1939. Les cinq actes se déroulent principalement dans un bar miteux du bord de mer de San Francisco, dans lequel de nombreux personnages hauts en couleur mais en détresse se déplacent dans leur recherche de quelque chose de plus hors de la vie que ce que ils ont. L’action est centrée sur Joe, un jeune homme riche qui n’a plus besoin de travailler et peut passer la plupart de son temps à boire, à rendre de petits services aux gens et à envoyer son ami simple d’esprit, Tom, faire des courses folles. Les gens entrent dans le bar et interagissent avec Joe ; Nick, le propriétaire immigrant italien du bar ; et les uns les autres. La tension dans la pièce apparaît vers la fin lorsque Blick, un policier méchant, revient au bar pour créer des ennuis à Nick et à une triste prostituée nommée Kitty Duval.