La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : L’Engle, Madeleine. L’instant de tendresse. Crosswicks Ltd., une marque de Grand Central Publishing, 2020. Première édition.
L’Instant de tendresse est un recueil de nouvelles écrites par Madeleine L’Engle, compilées à titre posthume par sa petite-fille, Charlotte Jones Voiklis. Chaque histoire met en scène un protagoniste différent, se déroulant à des années et dans des lieux différents. Cependant, chaque histoire se chevauche thématiquement, et la collection commence par des histoires avec des protagonistes enfants et se termine par des histoires avec des protagonistes adultes. Une ville : le mont. George, Vermont – est le décor de deux histoires et la ville natale implicite d’un personnage dans une troisième histoire. Ainsi, à la fin du recueil, le lecteur a une idée précise de ce qui préoccupe émotionnellement L’Engle, de ce qui touche son âme et des questions humaines qu’elle juge suffisamment importantes pour aborder.
« The Birthday » commence la collection en racontant l’histoire d’une jeune fille dont l’anniversaire est presque gâché par l’absence de ses parents. Dans « The Birthday », Cecily Carey fait presque une crise de colère, non seulement en réalisant son abandon, mais aussi à l’idée d’être universellement négligée – jusqu’à ce que sa foi la sauve.
« Gilberte Must Play Bach » est l’histoire suivante, racontant l’histoire de Claudine, une petite fille dont le père boit trop et dont la mère, Gilberte, joue du Bach de manière obsessionnelle. Comme Cécile, Gilberte est une petite fille très solitaire.
« The Mountains Shall Stand Forever » raconte l’histoire d’Ellen, une écolière solitaire, qui écrit une lettre à son père pour lui demander de la retirer de l’école. Elle fantasme sur la solitude pour passer les journées.
« Summer Camp » raconte l’histoire de Lise, une jeune campeuse qui n’a pas d’amis et qui rejette même l’amitié d’un gentil animateur plus âgé. Comme Ellen, elle s’accroche à sa solitude.
« White in the Moon the Long Road Lies » raconte l’histoire de Selina Williams, qui est sur le point de quitter sa petite ville natale du sud de la Géorgie pour devenir institutrice dans le nord. Elle est sur le point de devenir une jeune femme.
Le personnage principal de « Madame, Ou… », Madame Septmoncel, est le personnage central de cette histoire. Elle enseigne à Nancy Burton, la sœur de Walter Burton, non seulement des matières académiques, mais aussi comment devenir le bon type de jeune femme.
« One Day in Spring » raconte l’histoire de Noel Townshend, qui part à New York pour devenir actrice après avoir obtenu un diplôme en chimie. Elle reçoit une bourse d’apprentissage dans une compagnie de théâtre professionnelle et, comme Selina, est sur le point de devenir une femme.
« Prélude à la première nuit seule » raconte l’histoire de la relation brisée entre Paul et Estelle. Les deux hommes se sont rencontrés au théâtre et Estelle a trompé Paul avec un de leurs amis communs.
« Please Wear Your Rubbers » raconte l’histoire de Vicky et Nana, dont l’amitié est sur le point de se terminer lorsque Vicky décide qu’elle veut être une actrice comme Nana.
« A Room in Baltimore » raconte l’histoire de deux belles et jeunes actrices à succès, Angel et Fiona, qui, malgré leur beauté, ne trouvent pas d’endroit où passer la nuit à Baltimore.
« Julio at the Party » se concentre sur le conflit entre Julio, un beau poète espagnol, et Walter, un catholique politique qui a servi dans l’armée. Lors d’une fête organisée pour Julio, les deux entrent dans un grave conflit.
« The Foreign Agent » raconte l’histoire d’Amy et de sa mère, Angel. Lorsque l’agent littéraire d’Angel, Roscoe, arrive à l’appartement, lui et Amy entament un flirt discret, au grand dam et à la jalousie d’Angel.
« The Moment of Tenderness », l’histoire principale de la collection de L’Engle, raconte l’histoire de Stella Purvis et Steve Carlton, deux personnes mariées dans la petite ville de Mt. George, dans le Vermont, qui tombent amoureux malgré leur situation.
« The Foreigners », qui se déroule également à Mount George, dans le Vermont, raconte l’histoire de ce qui se passe à Mount George lorsque les Brechstein arrivent en ville. Les Brechstein, qui sont résolument laïcs, urbains et francs, provoquent le scandale presque tous les jours.
« The Fact of the Matter » raconte l’histoire de la nouvelle allégeance de la vieille Mme Campell à l’Église du Diable, une allégeance faite uniquement en réaction aux chrétiens intolérablement faux et moralisateurs de sa petite ville.
« Poor Little Saturday » raconte l’histoire d’un jeune homme qui trouve une sorcière vivant dans une plantation fermée. Finalement, la sorcière est découverte et tirée de sa demeure par une foule de citadins en colère, mais elle s’échappe sur un chameau magique.
« That Which Is Left » raconte l’histoire de Martin, un artiste à succès qui retourne dans la maison de son enfance après que sa sœur lui ait envoyé un télégramme. En découvrant à quel point ses parents sont gravement malades, à quel point son ancienne maison est devenue délabrée et à quel point sa sœur est laide et religieuse, Martin quitte son ancienne maison, incapable de participer à l’amour qui vit dans la laideur.
« A Sign for a Sparrow » raconte l’histoire de Rob le cryptologue, qui se lance dans une mission intergalactique pour traduire les langues des extraterrestres. Après avoir rencontré des extraterrestres qui ressemblent à des moineaux géants, Rob est invité à traduire l’un des livres les plus anciens dont ils disposent, qui se trouve être la Bible.