Le chef-d’œuvre de Marvin Gaye en 1971, Que se passe-t-il, se termine sur une note sombre avec « Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) ». Pour une chanson avec le mot « holler » dans son titre, la sensation est tamisée ; c’est une lamentation sur les noyaux urbains pauvres de l’Amérique et sur les problèmes socio-économiques affectant les communautés de couleur. Les paroles sont sobres, avec Gaye chantant en phrases laconiques, mais le langage est clair et le message impossible à manquer : Le crime est / augmente / Trigger-happy / maintien de l’ordre.
Il est peut-être approprié qu’une chanson sur les conséquences de la ségrégation ait aidé les développeurs de MLB Le Spectacle 23, qui sortira le 28 mars, découvrez comment raconter l’histoire des ligues noires. Le nouveau mode de cette année, Storylines, apporte pour la première fois l’histoire extraordinaire mais peu connue de la pré-intégration du baseball noir dans le jeu vidéo.
Les créateurs de MLB The Show auraient pu, par exemple, prendre des stars de la Negro League et les lancer dans le mode Diamond Dynasty du jeu. Mais à une époque où les ligues noires reçoivent enfin leur dû, un siècle après la fondation de la première ligue professionnelle pour les joueurs de balle noirs, ce genre d’offre n’aurait pas rendu justice à leur héritage.
« Nous devions comprendre : comment pouvons-nous, pour un média participatif, éduquer notre base de joueurs sur les ligues noires, et qui étaient ces joueurs, d’une manière appropriée pour un [all-ages] jeu? » Ramone Russell, le visage public du développeur de MLB The Show SIE San Diego Studio, a déclaré à JeuxServer lors d’une présentation de Storylines la semaine dernière.
En faisant équipe avec le Negro Leagues Baseball Museum à Kansas City, Missouri, les développeurs ont opté pour une approche hybride. Le mode Storylines comprend des séquences de « moments » jouables pour huit grands de la Negro League, et ces segments sont emballés avec des vignettes vidéo destinées à éduquer MLB Le Spectacle 23 joueurs sur la carrière et la vie de ces athlètes. En jouant à travers le mode, vous aurez une idée de ce à quoi ressemblait le baseball de la Negro League – les joueurs, les stades, les foules – et une idée de la particularité de ces huit joueurs de baseball. Mais la partie « histoire » de Storylines se déroule hors du terrain, et il y a une très bonne raison à cela.
Le moment eureka dans le développement de Storylines est survenu il y a environ un an et demi, lorsque Russell essayait de déverrouiller le casse-tête de la manière de réussir le mode.
« Les premiers mois, le projet n’avait pas vraiment de base, et je me disais, Ce projet a une âme — je ne sais pas encore ce que c’est, mais il a une âme», a déclaré Russell, qui gère les communications de développement de produits et la stratégie de marque pour MLB The Show, et est également la force créative derrière Storylines. « Et un jour, je conduisais ma voiture, et ‘Inner City Blues’ de Marvin Gaye s’est allumé, puis une ampoule s’est éteinte. »
Russell a utilisé « Inner City Blues » comme base d’une vidéo conceptuelle du mode Storylines, qu’il a utilisée pour transmettre sa vision à l’équipe de développement et faire passer le projet au vert. Puis vint le défi de comprendre comment le mode fonctionnerait. Une idée était de mettre les joueurs dans les crampons de Jackie Robinson en 1947, lorsqu’il a brisé la barrière des couleurs du baseball avec les Dodgers de Brooklyn. Russell a dû abandonner cette idée, car les développeurs ne pouvaient pas – et ne voulaient pas – dépeindre la vérité de cette expérience dans un jeu vidéo sous licence de la ligue avec une cote ESRB de E pour tout le monde.
« Vous devez vraiment penser à ces choses sous un jour différent. Parce qu’à quoi ça ressemble ? dit Russell, qui est noir. Il a poursuivi: «Si vous utilisez Jackie Robinson, sa première année chez les Dodgers, des pelures de banane sont jetées sur le terrain; il est appelé le mot N. Allons-nous faire ça dans un jeu vidéo ? Merde non, nous n’allons pas faire ça.
Cela ne veut pas dire que Storylines élude le contexte historique de la carrière de ces athlètes : qu’ils ont joué dans les ligues noires non pas parce qu’ils n’avaient pas le talent pour faire les ligues majeures, mais simplement parce que leur peau n’était pas blanche. Raconter ces histoires est un élément essentiel du mode, et cela s’inscrit dans un effort plus important ces jours-ci de la part de la Major League Baseball.
« Il est de notre responsabilité à 100 % de nous assurer que le jeune public, le public plus âgé, connaisse l’histoire des ligues noires ; cela fait partie de notre tissu américain », a déclaré April Brown, vice-présidente de la responsabilité sociale au bureau de la ligue et l’une des rares femmes noires travaillant au niveau de la direction dans le sport professionnel, dans une interview avec JeuxServer. Brown a ajouté: « Nous voulons nous assurer que nous amplifions et mettons en évidence cette histoire afin que tout jeune puisse en être fier. »
Russell a dit à JeuxServer qu’il avait décidé que MLB Le Spectacle 23 n’allait «pas raconter ces histoires avec un contrôleur à la main», car ce serait «un traumatisme noir participatif dans un jeu vidéo». Au lieu de cela, le côté éducatif de Storylines prend la forme de plus de 70 vidéos de style documentaire mettant en vedette Bob Kendrick, président du Negro Leagues Baseball Museum. Kendrick, qui s’est forgé par inadvertance une réputation d’historien des ligues noires, « a cette capacité unique de parler de la laideur de l’époque et des raisons pour lesquelles les ligues noires existaient, mais de le faire de manière festive », selon Russel.
Storylines ressemble vraiment à une célébration une fois que l’action sur le terrain commence. MLB Le Spectacle 23Les développeurs de ont recréé six stades de base-ball de la Negro League pour le mode, dont Muehlebach Field à Kansas City et South Side Park à Chicago. Ils ont dû rattacher les stades à une plage de dates plutôt qu’à une année particulière, car il n’y a pas assez de photos et d’informations existantes pour confirmer quoi que ce soit de plus précis qu’un laps de temps – l’un des nombreux et immenses obstacles logistiques auxquels ils ont été confrontés lors de la réalisation du Storylines mode. Mais ils ont néanmoins essayé d’être aussi authentiques que possible.
Muehlebach Field est en fait le berceau du baseball de nuit, en 1930; les jeux de nuit là-bas dans Storylines sont illuminés par les camions légers que JL Wilkinson, propriétaire des Monarchs de Kansas City, a conçus. Tout le monde dans la foule est vêtu de son costume du dimanche, puisque les matchs de la Negro League ont eu lieu ce jour-là de la semaine, les fans se dirigeant directement de l’église au stade de baseball. Et les foules majoritairement noires sont intégrées : tout le monde s’est assis ensemble lors des compétitions de la Negro League, contrairement aux matchs de la MLB, où les sièges étaient séparés.
Les débuts de Storylines dans MLB Le Spectacle 23 se concentre sur huit joueurs : Martín Dihigo, John Donaldson, Andrew « Rube » Foster, John Jordan « Buck » O’Neil, Leroy « Satchel » Paige, Jackie Robinson, Hilton Smith et Hank Thompson. Les développeurs visaient un mélange de grands noms et de joueurs moins connus, et se sont également concentrés sur la diversité des positions autour du terrain de baseball. Si vous vous demandez pourquoi une star particulière de la Negro League manque, Sony appelle cette saison 1 du mode Storylines. « Nous devons garder un peu de chaleur pour plus tard », a déclaré Russell, nommant le cogneur du Temple de la renommée Josh Gibson comme quelqu’un qui sera présenté à l’avenir.
Les moments de Storylines que nous avons vus lors de la présentation étaient courts et simples. L’une consiste à obtenir un coup sûr supplémentaire et à frapper dans une course avec Robinson, qui a commencé sa carrière de baseball professionnel avec les Monarchs en 1945. Mais Russell a promis qu’environ la moitié d’entre eux seront des «moments spéciaux», offrant des rebondissements amusants et intéressants sur le expérience typique de MLB The Show.
« Types de pitch de Satchel », par exemple, joue avec l’interface de pitch du jeu. Pour la plupart des lanceurs, le bouton X signale une balle rapide. Mais ici, le terrain sur l’écran à côté du bouton X est la « boule d’abeille » de Paige à 105 mph – ainsi nommée parce que « elle soit là où je veux qu’elle soit quand je veux qu’elle soit là », comme Kendrick cite Paige disant pendant le clip présentant ce moment. L’équipe de commentateurs de MLB The Show, Boog Sciambi et Chris Singleton, a enregistré un nouveau son spécifiquement pour Storylines; ils utilisent en fait les noms des emplacements uniques de Paige et fournissent plus d’informations sur tous les joueurs tout au long du mode.
D’après ce que nous avons vu, Storylines ressemble à un package conçu avec amour qui servira de formidable leçon d’histoire interactive sur un sujet sur lequel la plupart des fans de baseball pourraient apprendre une chose ou deux. Et même si ce n’est qu’une chose ou deux, ce sera significatif.
Lors de ses premières conversations avec Kendrick, Russell était « paralysé », a-t-il déclaré à JeuxServer, par la tâche ardue qui l’attendait. Comment un jeu vidéo pourrait-il vraiment capturer l’importance et l’impact des ligues noires ? Kendrick – qui a la chance d’avoir une voix apaisante qui se trouve être parfaite pour la narration de documentaires – a rassuré Russell en évoquant son expérience de consultant sur 42le biopic de Jackie Robinson de 2013 avec Chadwick Boseman, qui se concentre sur seulement deux ans de la vie de Robinson.
Russell a déclaré que Kendrick lui avait dit que les biopics et même les documentaires sont « une version CliffsNotes d’un sujet ou d’un individu qui, espérons-le, suscite votre intérêt pour en savoir plus ». L’espoir est que MLB Le Spectacle 23 les joueurs consulteront Storylines, puis prendront un livre, ou regarderont un documentaire, ou visiteront le Negro Leagues Baseball Museum.
« Si vous êtes un jeune garçon noir ou une jeune fille noire qui n’est peut-être jamais allé à un match de baseball, mais que vous découvrez l’histoire du baseball à travers [the Storylines mode] ou d’autres opportunités, vous pourriez dire : « Vous savez quoi ? J’adorerais aller voir un match de baseball dans la vraie vie et je pourrais devenir fan », a déclaré Brown, de la MLB. « Donc encore une fois, en termes de notre responsabilité avec l’histoire [of the Negro Leagues]: C’est l’histoire des Noirs. C’est l’histoire du baseball.