Les chercheurs du MIT ont développé une capsule ingérable capable de surveiller les signes vitaux, notamment la fréquence cardiaque et les schémas respiratoires, à partir du tractus gastro-intestinal d’un patient. Les scientifiques affirment également que le nouveau dispositif pourrait également être utilisé pour détecter des signes de dépression respiratoire lors d’une surdose d’opioïdes. Giovanni Traverso, professeur agrégé de génie mécanique au MIT qui a travaillé au développement d’une gamme de capteurs ingérables, a déclaré à Engadget que l’appareil serait particulièrement utile pour les études sur le sommeil.
Traditionnellement, les études sur le sommeil nécessitent que les patients soient connectés à un certain nombre de capteurs et d’appareils. Dans les laboratoires et dans les études à domicile, les capteurs peuvent être fixés au cuir chevelu, aux tempes, à la poitrine et aux poumons d’un patient à l’aide de fils. Un patient peut également porter une canule nasale, une ceinture thoracique et un oxymètre de pouls pouvant se connecter à un moniteur portable. « Comme vous pouvez l’imaginer, essayer de dormir avec toute cette machinerie peut être difficile », a déclaré Traverso à Engadget.
Cet essai, qui a utilisé une capsule fabriquée par Celero Systems, une start-up dirigée par des chercheurs du MIT et de Harvard, marque la première fois que la technologie des capteurs ingérables est testée sur des humains. Outre la start-up et le MIT, la recherche a été menée par des experts de l’Université de Virginie occidentale et d’autres hôpitaux affiliés.
La capsule contient deux petites batteries et une antenne sans fil qui transmet les données. Le capteur ingérable, qui a la taille d’une capsule de vitamine, a parcouru le tractus gastro-intestinal et a collecté les signaux de l’appareil alors qu’il se trouvait dans l’estomac. Les participants sont restés pendant la nuit dans un laboratoire du sommeil pendant que l’appareil enregistrait la respiration, la fréquence cardiaque, la température et la motilité gastrique. Le capteur a également pu détecter l’apnée du sommeil chez l’un des patients au cours de l’essai. Les résultats suggèrent que l’ingérable était capable de mesurer des paramètres de santé comparables à ceux des équipements de diagnostic de qualité médicale du centre du sommeil. Traditionnellement, les patients qui doivent recevoir un diagnostic de troubles du sommeil spécifiques doivent passer la nuit dans un laboratoire du sommeil, où ils sont connectés à un ensemble de capteurs et d’appareils. La technologie des capteurs ingérables élimine ce besoin.
Il est important de noter que le MIT affirme qu’aucun effet indésirable n’a été signalé en raison de l’ingestion de capsules. La capsule passe généralement par un patient en un jour ou deux, bien que cette courte durée de conservation interne puisse également limiter son efficacité en tant que dispositif de surveillance. Traverso a déclaré à Engadget qu’il souhaitait que Celetro, qu’il a cofondé, contienne à terme un mécanisme qui permettra à la capsule de rester dans l’estomac d’un patient pendant une semaine.
Le Dr Ali Rezai, président exécutif du Rockefeller Neuroscience Institute de l’Université de Virginie occidentale, a déclaré qu’il existe un énorme potentiel de création d’une nouvelle voie grâce à ce dispositif qui aidera les prestataires à identifier le moment où un patient fait une surdose en fonction de ses signes vitaux. À l’avenir, les chercheurs prévoient même que les dispositifs pourraient incorporer des médicaments en interne : des agents d’inversion de surdose, tels que le nalméfène, pourraient être administrés lentement si un capteur enregistre que le rythme respiratoire d’une personne ralentit ou s’arrête. D’autres données issues des études seront disponibles dans les mois à venir.