Le ministre qualifie les nouvelles règles sur les prêts en cas de pandémie de « financièrement responsables » – les entreprises ne sont pas d’accord

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La décision d’Ottawa de prolonger le délai dont disposent les petites entreprises pour rembourser un prêt en période de pandémie, mais de ne pas leur accorder plus de temps pour obtenir un allégement partiel de leur dette, était une décision « très équilibrée » et « financièrement responsable », a déclaré le nouveau ministre canadien des petites entreprises, même même si les associations professionnelles ne sont toujours pas satisfaites.

« La décision que nous avons prise est le résultat d’une écoute », a déclaré Rechie Valdez, qui a succédé à Mary Ng cet été. «Dès que j’ai prêté serment, j’ai parcouru le pays, rencontré différentes petites entreprises. Ce qu’ils ont demandé, c’est de la flexibilité et du temps, c’est pourquoi nous avons accordé cette prolongation.

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Les prêts sans intérêt du Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC), pouvant atteindre 60 000 $, ont été accordés à environ 900 000 petites entreprises jusqu’en juin 2021 pour les aider à faire face aux impacts économiques de la pandémie.

Jusqu’au mois dernier, le remboursement du prêt avant le 31 décembre 2023 aurait permis aux entreprises de recevoir une subvention d’exonération de prêt pouvant aller jusqu’à 20 000 $. À défaut, des intérêts de cinq pour cent par an seraient facturés sur le prêt et le capital intégral serait dû le 31 décembre 2025.

Plusieurs groupes d’entreprises ont exhorté Ottawa à prolonger d’au moins un an le délai de remboursement ainsi que l’accès à la subvention, car des milliers de petites entreprises ont averti qu’elles n’avaient pas encore récupéré financièrement en raison de la hausse des coûts et qu’elles étaient au bord de la faillite.

À la mi-septembre, le gouvernement a prolongé d’un an le délai de remboursement du prêt, jusqu’au 31 décembre 2026. Mais le délai pour remplir la condition d’octroi d’une remise pouvant aller jusqu’à 20 000 dollars a été prolongé de seulement 18 jours, jusqu’au 18 janvier 2024.

Les titulaires de prêt qui font une demande de refinancement auprès de l’institution financière qui a accordé leur prêt CUEC avant le 18 janvier 2024 pourraient prolonger la date limite de remboursement jusqu’au 28 mars 2024 pour être admissibles à une remise partielle de leur prêt. Mais d’autres ont déclaré que cette condition ne fait qu’encourager les entreprises à prendre un prêt pour payer l’autre.

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« Le ministre a raison. Les entreprises recherchaient de la flexibilité et du temps. Mais ils recherchaient de la flexibilité et du temps pour respecter le délai pardonnable », a déclaré Dan Kelly, directeur général de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, qui représente environ 97 000 petites entreprises. « Aucune entreprise à laquelle j’ai parlé ne se concentrait sur la date de décembre 2025, mais c’est la date à laquelle ils ont ajusté. »

Selon les données de la FCEI publiées le 28 septembre, 80 pour cent des petites entreprises ne trouvent pas les changements apportés par le gouvernement fédéral utiles, et seulement 34 pour cent d’entre elles parviennent à rembourser leur prêt à temps.

Kelly a déclaré que la description par le ministre de la prolongation comme étant « financièrement responsable » était « à courte vue » et il croit que le gouvernement fédéral a de meilleures chances de récupérer son argent en étant un peu plus patient.

« Ils peuvent trouver des milliards de dollars en quelques semaines pour financer des usines de batteries, mais pourtant, prolonger le délai accordé aux petites entreprises pour rembourser un prêt semble être un domaine dans lequel Ottawa devient tout à coup conservateur sur le plan budgétaire », a-t-il déclaré.

En septembre, seulement 18 pour cent des entreprises avaient remboursé intégralement leur prêt CUEC, selon une étude en cours de la FCEI. Mais Valdez s’attend à ce que ce chiffre augmente dans les semaines à venir.

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« Pour être honnête, beaucoup de petites entreprises attendaient notre annonce », a-t-elle déclaré. « D’après plusieurs rencontres que j’ai eues, même avec des coopératives de crédit et des banques, de nombreuses entreprises sont prêtes à aller de l’avant et à nous rembourser. Il y a une partie qui, j’en suis sûr, cherchera à se refinancer. Il existe actuellement différentes petites entreprises à différents stades.

La ministre a ajouté qu’elle garderait un œil sur l’évolution des choses au cours des prochains mois et « obtiendrait les commentaires des gens pour voir comment ils vont ».

Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’Ottawa pourrait accorder une autre prolongation pour permettre aux entreprises d’obtenir un allégement partiel de leur dette.

« Cette annonce a été faite. Nous avons pris notre position et je vais continuer à parler avec les petites entreprises au cours de mon voyage », a déclaré Valdez, interrogé sur d’éventuelles prolongations supplémentaires de la part du gouvernement.

Kelly a déclaré qu’il continue de faire pression sur le gouvernement pour une prolongation au moins jusqu’à la fin de 2024. Si cela ne se produit pas, il a déclaré que le prêt CUEC accordé à la plupart des entreprises augmentera d’environ 50 pour cent.

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