Le ministre présente un projet de loi visant à étendre les droits de citoyenneté aux enfants nés à l’étranger

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OTTAWA — Un nouveau projet de loi du gouvernement déposé jeudi à la Chambre des communes permettrait aux Canadiens de transmettre leurs droits de citoyenneté à leurs enfants nés à l’extérieur du pays — une mesure qui ajouterait un nombre indéterminé de nouveaux citoyens.

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En 2009, le gouvernement de l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper a modifié la loi afin que les parents canadiens nés à l’étranger ne puissent pas transmettre leur citoyenneté, à moins que leur enfant ne soit né au Canada.

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Ceux qui n’ont pas eu accès aux droits de citoyenneté à la suite des modifications sont connus sous le nom de « Canadiens perdus ».

Le nouveau projet de loi vise à annuler ce changement, qui a été invalidé par une récente contestation judiciaire, et à étendre la citoyenneté par filiation au-delà de la première génération née à l’extérieur du Canada.

La législation conférerait automatiquement des droits de citoyenneté aux enfants nés depuis 2009 et touchés par les changements apportés par les conservateurs.

Cela créerait également un nouveau test pour les enfants nés après l’entrée en vigueur de la législation.

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Les parents nés à l’extérieur du Canada devront avoir passé au moins trois ans au Canada avant la naissance ou l’adoption de leur enfant pour transmettre leur citoyenneté canadienne.

Le gouvernement n’a aucune idée du nombre de personnes qui obtiendront automatiquement la citoyenneté si la loi est adoptée.

« Nous sommes un pays qui défend les droits de la personne, l’égalité et le respect de tous », a déclaré le ministre de l’Immigration, Marc Miller, dans le hall de la Chambre des communes après avoir déposé le projet de loi.

« Il ne fait aucun doute que la citoyenneté canadienne est très appréciée et reconnue partout dans le monde. Nous voulons une citoyenneté juste, accessible, avec des règles claires et transparentes.

L’année dernière, la Cour supérieure de l’Ontario a jugé que le système actuel créait de manière inconstitutionnelle deux catégories de Canadiens et a donné à Ottawa jusqu’au 19 juin pour régler le problème.

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« C’est un exemple des conservateurs qui ont enlevé aux Canadiens les droits et ce qui leur tient le plus à cœur, à savoir leur citoyenneté », a déclaré Miller.

Les conséquences du changement apporté en 2009 ont été extrêmement importantes pour les familles, a déclaré la porte-parole du NPD en matière d’immigration, Jenny Kwan. Elle a aidé à rédiger la nouvelle législation aux côtés des libéraux.

« J’ai parlé à des membres de familles qui ont été séparés de leurs proches à cause de cette loi injuste adoptée par les conservateurs il y a 15 ans », a-t-elle déclaré.

« J’ai parlé à des membres de familles dont les enfants sont considérés comme apatrides, perdus dans le système, à cause de cette loi injuste, punitive et inconstitutionnelle que les conservateurs ont introduite. »

Le gouvernement devra peut-être demander une prolongation au tribunal pendant que le projet de loi est soumis à la Chambre des communes, a déclaré Miller, mais il ne veut pas attendre longtemps pour régler le problème, car entre-temps, les gens subissent des préjugés.

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Kathryn Burton, née aux États-Unis d’une mère canadienne et membre de la Première Nation Mi’kmaq de Gesgapegiag au Québec, n’a pas pu transmettre sa citoyenneté à ses enfants, bien qu’ils aient également le statut de Première Nation.

Elle a déclaré avoir porté la question à Miller, la qualifiant de « conséquence involontaire » de la loi, et il a immédiatement compris de quoi elle parlait.

« Ma mère a toujours dit : ‘Ne laissez jamais le gouvernement fédéral vous définir' », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse jeudi, célébrant l’introduction du projet de loi. « Mais quand ils le font, nous ripostons avec force et respect. »

Alors que ses fils se tiennent à quelques pas d’elle, elle a déclaré qu’elle avait hâte qu’ils se lèvent lors d’une cérémonie de citoyenneté et soient considérés comme des citoyens fiers et légitimes.

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«Mon fils vient de dire : ‘S’il te plaît, ne pleure pas.’ Mais c’est vraiment un moment pour ma famille », a-t-elle déclaré.

Ce n’est pas la première fois que des politiciens fédéraux tentent de résoudre le problème.

Un projet de loi d’initiative parlementaire de la sénatrice conservatrice Yonah Martin cherchait à réintégrer une autre catégorie de « Canadiens perdus », qui ont été déchus de leur citoyenneté en raison d’un changement législatif en 1977.

Le projet de loi a parcouru presque tout le processus législatif, mais lorsqu’il a été repris par le comité de l’immigration de la Chambre des communes fin 2022, les libéraux et le NPD ont présenté des amendements de grande envergure pour accorder la citoyenneté à encore plus de personnes.

Les conservateurs ont déclaré que les changements auraient une incidence importante sur la Loi sur la citoyenneté sans étude appropriée ni diligence raisonnable.

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Même s’il est revenu à la Chambre après le processus en comité, le projet de loi n’a pas été présenté de nouveau par les conservateurs en troisième lecture.

Dans une déclaration jeudi, le député conservateur Tom Kmiec, qui est le porte-parole de son parti en matière d’immigration, de réfugiés et de citoyenneté, a déclaré que le système d’immigration du Canada « s’effondre ».

« Les conservateurs, qui font preuve de bon sens, répareront notre système d’immigration que les libéraux ont brisé », peut-on lire dans le communiqué.

« Justin Trudeau et ses partenaires de coalition du NPD contrôlent la majorité des sièges au Parlement et ont le pouvoir de bloquer ou d’adopter ce qu’ils veulent.

— Avec des fichiers de Laura Osman.

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