Le ministre n’a pas autorisé les faux documents de voyage pour les Afghans, dit qu’il n’a pas vérifié les e-mails

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OTTAWA — Le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, a déclaré mercredi à ses collègues députés qu’il ne savait pas qu’un sénateur canadien était distribuer des documents de voyage non autorisés à des centaines d’Afghans lors de la montée des talibans en 2021 parce qu’il ne vérifiait pas ses e-mails à l’époque.

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La sénatrice Marilou McPhedran a déclaré la semaine dernière au comité de l’immigration de la Chambre que le chef de cabinet de Sajjan, George Young, lui avait donné un modèle de «lettre de facilitation de visa» que les gens pourraient utiliser pour franchir les points de contrôle sur le chemin de l’aéroport pour échapper à la pays.

Elle a partagé ce modèle avec plusieurs « défenseurs de confiance », dont le responsable des droits de l’homme de la FIFA et un ancien olympien canadien.

McPhedran a dit qu’elle ne sait pas combien de lettres ont été distribuées, mais pense que c’était environ 640.

Sajjan était ministre de la Défense à l’époque et McPhedran a déclaré qu’elle lui avait copié, ainsi que plusieurs autres ministres, de nombreux courriels concernant ses activités.

Sajjan a déclaré au comité qu’il était tellement occupé à l’époque qu’il n’avait pas eu le temps de vérifier sa boîte de réception.

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« Pendant l’évacuation, je n’avais vraiment pas le temps de consulter mes e-mails », a déclaré Sajjan aux journalistes après sa comparution devant le comité.

Sajjan a déclaré au comité qu’il était absorbé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 par des mises à jour de sécurité continues sur la situation en Afghanistan tout au long du mois d’août 2021, alors que les Forces canadiennes aidaient à l’évacuation des Afghans.

Même lorsque la période de campagne électorale fédérale a commencé le 15 août 2021, Sajjan a déclaré qu’il était entièrement concentré sur la situation en Afghanistan jusqu’à ce que le dernier vol d’évacuation canadien quitte la capitale, Kaboul.

Il a dit qu’il était au courant d’authentiques lettres de facilitation de visa émises par Affaires mondiales Canada, mais n’a autorisé personne d’autre à les utiliser.

Dans un communiqué, le ministère de l’Immigration a déclaré avoir envoyé plusieurs lettres authentiques directement aux ressortissants afghans éligibles pour venir au Canada pour les aider à franchir les points de contrôle, mais n’a pas autorisé des tiers à les émettre au nom du gouvernement.

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La situation a été renvoyée à la GRC, qui a déterminé qu’elle ne pouvait pas poursuivre une enquête viable.

Pendant ce temps, le refus du gouvernement d’honorer les documents permettant aux Afghans d’entrer au Canada fait maintenant l’objet d’un procès.

La députée conservatrice Michelle Remple Garner a comparé l’explication du ministre à l’excuse selon laquelle « le chien a mangé mes devoirs ».

« La réponse ‘Je n’ai pas vérifié mes e-mails’ était absurde », a-t-elle déclaré après la réunion, soulignant ce qui lui apparaît comme un manque de surveillance et d’équité dans le processus.

McPhedran a déposé ses courriels auprès du comité, mais ils n’ont pas encore été partagés avec les membres.

Dans une déclaration écrite envoyée à La Presse canadienne mercredi, elle a remercié Sajjan pour son engagement à faire sortir les Afghans, y compris les femmes et les filles à haut risque, du pays.

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Elle l’a également remercié pour son « appréciation de son chef de cabinet de l’époque, George Young, pour avoir travaillé avec diligence pour tenter de sauver des vies ».

Young n’a jamais dit à Sajjan que McPhedran distribuait des lettres de facilitation de visa, a déclaré Sajjan, mais il n’a pas voulu commenter davantage si les actions présumées de Young étaient appropriées ou non.

Il a dit avoir ordonné à son personnel d’acheminer vers l’équipe interministérielle appropriée toutes les personnes qui s’inquiétaient de faire sortir des individus d’Afghanistan, mais il a également décrit l’atmosphère frénétique qui régnait à l’époque.

La porte-parole du NPD en matière d’immigration, Jenny Kwan, a déclaré en fin de compte que le ministre est responsable des actions de son chef de cabinet.

« Je suis consterné par les commentaires du ministre et un peu choqué par le niveau d’incompétence, franchement, si c’est ainsi qu’il a agi », a déclaré Kwan.

Les membres conservateurs du comité ont déposé un avis de motion pour appeler Young à témoigner.

« Ce témoignage va être essentiel pour comprendre exactement ce qui s’est passé, s’il y avait une autorisation, pourquoi il a entrepris cela et s’il l’a réellement fait pour commencer », a déclaré Remple Garner après la réunion.