Le ministre indien de l’Industrie invite les mineurs canadiens à « se joindre à nous » dans la recherche de minéraux critiques

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Le ministre indien du Commerce et de l’Industrie, Piyush Goyal, a déclaré que la nation sud-asiatique était ouverte aux mineurs canadiens exploitant les gisements de lithium du pays, une indication que les minéraux critiques pourraient constituer la base d’une relation commerciale renouvelée entre le Canada et l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde.

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« J’aimerais beaucoup que les sociétés minières canadiennes se joignent à nous », a déclaré Goyal lors d’une conférence de presse à Toronto alors qu’il terminait une visite de trois jours au Canada le 10 mai. « Les sociétés minières du Canada doivent visiter l’Inde. Nous veillerons à les envoyer à des réunions à la fois au niveau gouvernemental et également avec des sociétés minières en Inde… et verrons comment nous pouvons étendre notre propre système minier.

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Goyal a ajouté que l’Inde serait heureuse d’adopter les technologies utilisées par les mineurs canadiens.

Le lithium est utilisé pour fabriquer des batteries et d’autres appareils verts, et la sécurisation des approvisionnements sera la clé de la transition vers l’abandon de l’énergie dérivée des combustibles fossiles. Des pays occidentaux comme le Canada se bousculent pour établir de nouvelles lignes d’approvisionnement afin de compenser l’influence de la Chine sur la production de technologies vertes, ce qui incite à un engagement accru avec certains des rivaux de la Chine pour la suprématie économique en Asie. Le Canada a publié sa première stratégie indo-pacifique en novembre.

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En février, le gouvernement indien a déclaré avoir découvert 5,9 millions de tonnes de lithium au Jammu-et-Cachemire, un territoire du nord qui borde le Pakistan. C’était la première fois que la nation sud-asiatique révélait une estimation pour le métal. Bien que l’Inde ne soit pas une destination traditionnelle pour les mineurs canadiens, le pays élargit sa recherche de minéraux utilisés dans les batteries et les engrais.

Les gouvernements de Justin Trudeau et Narendra Modi ont relancé les pourparlers stagnants sur un accord commercial l’année dernière, et les deux parties ont indiqué cette semaine qu’un accord pourrait être possible avant la fin de l’année. Aucun des deux gouvernements n’a précisé quelles industries seraient couvertes, mais l’invitation de Goyal aux mineurs canadiens suggère que les ressources pourraient faire partie de tout accord.

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« Des progrès considérables »

Les chefs d’entreprise espèrent que le voyage de Goyal accélérera la signature d’un accord commercial précoce (EPTA) entre les deux nations, ce qui serait une étape vers l’accord de partenariat économique global (CEPA) que le Canada veut éventuellement signer.

Le Canada préfère généralement les accords commerciaux qui couvrent la plupart des aspects de l’économie. Cependant, après avoir fait peu de progrès avec l’Inde après plus d’une décennie de pourparlers, Trudeau et Modi ont décidé d’essayer un pacte plus petit basé sur des domaines où ils pourraient plus facilement trouver un accord. Les deux pays ont entamé des pourparlers commerciaux en 2010 sous l’ancien premier ministre Stephen Harper, mais 10 séries de pourparlers sur sept ans n’ont pas réussi à produire une percée.

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La situation est différente maintenant. Les pourparlers ont été relancés en mars 2022 lorsque la ministre du Commerce Mary Ng s’est rendue en Inde et les pays ont depuis tenu sept séries de discussions avant la visite de Goyal cette semaine.

« Nous avons fait d’énormes progrès, mais la nature de ces accords est toujours pleine d’incertitudes », a déclaré Goyal.

Le ministre a refusé de fournir une date limite pour la signature d’un accord. Mais lorsqu’on lui a demandé si un accord pouvait intervenir d’ici la fin de l’année, il a répondu qu’un tel calendrier n’était « certainement pas au-delà du domaine du possible ».

Goyal a ajouté : « Je souhaite que ce soit beaucoup plus rapide que cela. »

Le « mot C »

Les entreprises au Canada n’ont pas nécessairement besoin d’un accord avec l’Inde pour y investir.

Les caisses de retraite canadiennes ont déjà investi massivement dans l’infrastructure indienne et, dans l’ensemble, les Canadiens ont environ 65 milliards de dollars d’investissements de portefeuille en Inde. Un accord rassure cependant les entreprises. Ils savent qu’il y a un ensemble de règles que les deux pays suivront.

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Certaines entreprises canadiennes croient qu’un accord avec l’Inde pourrait favoriser l’expansion des échanges et profiter à long terme à l’économie canadienne. Mais les économistes et les analystes ont également décrit la politique commerciale de l’Inde comme défensive et protectrice, car elle s’est abstenue d’ouvrir ses secteurs aux pays développés. Cependant, ses derniers accords commerciaux suggèrent un changement dans l’état d’esprit du gouvernement Modi.

La Chine menace toute collaboration entre l’Inde et les alliés des États-Unis, où le président Joe Biden mène un effort pour contrer l’influence croissante de Pékin. Le Canada a expulsé cette semaine un diplomate chinois accusé d’avoir ciblé la famille du député conservateur Michael Chong. Les relations de l’Inde avec la Chine sont encore plus délicates, car soldats engagés dans des affrontements violents l’année dernière tout en patrouillant le territoire contesté le long de leurs frontières dans l’Himalaya.

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Lorsqu’on lui a demandé si la détérioration des relations du Canada avec la Chine avait joué un rôle dans l’accélération de l’accord, la réponse de Goyal a été diplomatique.

« Le ‘C-word’ ici est complémentarité et collaboration », a déclaré le ministre. « Il peut y avoir d’autres événements autour de l’écosystème à la fois en Inde et au Canada, mais le partenariat est un partenariat intégral entre l’Inde et le Canada, d’autres sont probablement des figurants dans la distribution vedette. »

Partenaires commerciaux naturels

Goyal a déclaré qu’il y avait très peu de domaines – trois ou quatre produits agricoles et un ou deux produits non agricoles – où l’Inde et le Canada se faisaient concurrence, et que les deux pays étaient par ailleurs des « collaborateurs parfaits ».

Alors que le ministre a parlé de certains secteurs tels que les minéraux critiques et l’agriculture sur lesquels le Canada et l’Inde voudraient collaborer, il a ajouté que la mention des secteurs dans l’accord commercial n’allait pas entraîner le succès ou l’échec des négociations.

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Certains secteurs peuvent être spécifiquement inclus dans l’accord, mais l’accent principal allait être mis sur la confiance, la croissance future et les demandes du marché, a déclaré Goyal.

« Il ne s’agit pas d’un secteur, mais très souvent, il y a certains domaines d’intérêt dans lesquels vous essayez d’encourager une approche plus libérale. Et Mary Ng et moi allons de l’avant dans cet esprit de partenariat », a-t-il déclaré.

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