Le ministre du Commerce a déclaré que personne au pouvoir n’avait signalé de problème d’éthique lors de la distribution de contrats à un « ami proche »

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OTTAWA – La ministre du Commerce international, Mary Ng, a déclaré que personne dans son bureau n’a levé le drapeau lorsqu’elle a «participé» à l’attribution de deux contrats à une entreprise dirigée par un «ami proche», enfreignant les lois fédérales sur l’éthique.

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Ng et son amie, Amanda Alvaro, ancienne employée libérale et fondatrice de la société de relations publiques Pomp and Circumstance, qui ont reçu 22 000 $ en contrats du bureau du ministre ces dernières années, ont chacune été interrogées par des députés du comité d’éthique de la Chambre vendredi matin.

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En décembre, le commissaire à l’éthique Mario Dion a déterminé que Ng avait enfreint la loi lorsqu’elle avait personnellement participé à l’attribution par son bureau de deux contrats à l’entreprise d’Alvaro. Alvaro s’est porté volontaire pour la campagne électorale de Ng en 2017 et a décrit le ministre comme un « cher ami » sur les réseaux sociaux.

En 2019, puis à nouveau en 2020, le bureau de Ng a attribué des contrats de « formation aux médias » à la société d’Alvaro d’une valeur respective de 5 840 $ et 16 950 $.

« La ministre Ng a omis à deux reprises de reconnaître un conflit d’intérêts potentiel impliquant une amie, un oubli de ses obligations en vertu de la Loi sur les conflits d’intérêts », a déclaré le commissaire Mario Dion en décembre.

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« Il n’y a tout simplement aucune excuse pour conclure un contrat avec l’entreprise d’un ami. Cela inclut la nécessité d’obtenir rapidement des services de formation aux médias pour aider le ministre Ng à répondre à la pandémie de COVID-19 en avril 2020 », a-t-il ajouté.

Ng s’est depuis excusée pour son « erreur » et a promis que cela ne se reproduirait plus jamais, mais les conservateurs lui ont demandé de démissionner et de rembourser la valeur des contrats.

Au cours de la réunion du comité, le député néo-démocrate Matthew Green a semblé surpris lorsque Ng lui a dit que personne dans son bureau, y compris son chef de cabinet qui est avec elle depuis qu’elle est devenue ministre en 2018, a levé un drapeau rouge alors qu’elle commençait à travailler sur une communication contrat avec Alvaro.

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« Je ne suis qu’un député d’arrière-ban du quatrième parti. Je me souviens de mon orientation, ils étaient assez clairs à ce sujet », a déclaré le député néo-démocrate Matthew Green au ministre au sujet de la formation en éthique. « Alors, je me demande à quel moment tu as manqué ça ? Et en tant que ministre, n’avez-vous pas reçu une formation approfondie sur ce qui serait considéré comme un conflit d’intérêts ? »

Ng a déclaré qu’elle pensait que la situation était acceptable à l’époque car les contrats étaient conformes aux règles d’approvisionnement, mais elle n’a jamais mentionné la prise en compte des lois sur l’éthique.

Ng a répondu à plusieurs reprises aux questions sur son manquement à l’éthique en insistant sur le fait que le montant du contrat, le travail effectué ou le choix de l’entreprise n’étaient pas problématiques aux yeux du commissaire.

Elle a également déclaré que son bureau prenait des mesures pour s’assurer que cela ne se reproduise plus, notamment en mettant en place un filtre de conflit d’intérêts entre elle et Alvaro, ainsi qu’en suivant une formation supplémentaire sur le droit de l’éthique.

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Ng a déclaré que la formation aux médias reçue d’Alvaro était « utile » pour gérer le nombre inhabituellement élevé de demandes des médias qui ont afflué dans son bureau, car elle a aidé à mettre en place des programmes d’aide aux entreprises d’urgence COVID-19.

Elle a également refusé de répondre aux questions répétées des députés conservateurs quant à savoir si elle rembourserait le montant.

« Personne n’a volé » quoi que ce soit, a-t-elle déclaré à la députée Melissa Lantsman. « Ce que le commissaire a trouvé ici, c’est que je n’ai pas réussi à me récuser. »

Témoignant après Ng, Alvaro a déclaré aux députés qu’elle avait accepté d’assumer le travail pour le bureau de Ng à un prix bien inférieur à la valeur marchande parce que le ministre est un ami. Elle a insisté sur le fait que les contrats représentaient moins d’un demi-point de pourcentage du chiffre d’affaires annuel de l’entreprise et qu’elle n’avait en aucun cas « besoin » du travail.

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Alvaro a qualifié le manquement à l’éthique de Ng de « procédural » et a décrit le ministre comme l’un des « fonctionnaires les plus motivés et les plus travailleurs » qu’elle connaisse. Elle a également déclaré aux députés qu’elle ne s’était jamais demandé si l’implication de Ng dans le processus de passation de marchés pouvait enfreindre les lois sur l’éthique (le commissaire à l’éthique n’a accusé ni Alvaro ni son cabinet d’actes répréhensibles).

« Il ne m’est jamais venu à l’esprit que le travail que je fournirais à cette ministre, qui était de nature similaire au travail que j’avais fourni à d’autres ministres, serait problématique simplement parce que je la connaissais mieux », a déclaré Alvaro.

« Lorsque vous êtes confronté à une crise de cette ampleur à laquelle personne n’a jamais été confronté auparavant, c’est totalement sans précédent. Je pense qu’il est tout à fait naturel que vous tendiez la main à quelqu’un que vous connaissez, quelqu’un que vous respectez et quelqu’un en qui vous avez confiance, et quelqu’un dont vous croyez sans équivoque qu’il fera le travail correctement », a-t-elle ajouté.