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OTTAWA — Le ministre fédéral de la Justice, David Lametti, a décidé qu’une erreur judiciaire s’était probablement produite dans le cas d’un homme reconnu coupable du meurtre de sa fiancée à Richmond en 1994 et a renvoyé l’affaire devant la Cour d’appel de la province.
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Wade Skiffington a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré dans le meurtre de Wanda Martin en 2001 et a passé plus de 17 ans en prison avant d’être libéré sous caution en 2019, en attendant le résultat de la révision de la condamnation.
Un communiqué de Lametti publié lundi a déclaré qu’après une enquête approfondie, « il existe une base raisonnable pour conclure qu’une erreur judiciaire s’est probablement produite ».
Innocence Canada a déclaré que ses avocats représentent Skiffington, qui a été reconnu coupable sur la base de ce que le groupe de défense appelle une «confession douteuse de M. Big» dans laquelle des agents infiltrés de la GRC se sont fait passer pour des gangsters pour le faire admettre le meurtre.
Skiffington a reçu « des incitations financières somptueuses » et a été victime d’épisodes de violence simulée lors de l’intervention policière de 1999, a déclaré le groupe dans un communiqué de presse.
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James Lockyer, l’avocat de Skiffington basé à Toronto et cofondateur d’Innocence Canada, a déclaré que la police employait de telles tactiques pour que les personnes «dont elles essaient d’obtenir des aveux, qui sont généralement assez vulnérables… avouent les crimes qu’elles n’ont pas commis hors de une combinaison de peur et de promesses d’argent.
La Cour suprême du Canada a depuis reconnu le risque de faux aveux découlant de telles opérations, et c’est sur cette base que Skiffington et ses avocats ont convaincu le ministre que l’affaire constituait probablement une erreur judiciaire, a déclaré Lockyer dans une entrevue.
Skiffington est « très reconnaissant » de la décision du ministre et de la possibilité de convaincre le tribunal qu’il a été condamné à tort, a déclaré Lockyer.
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Skiffington s’est vu refuser la libération conditionnelle quatre ans avant sa libération éventuelle parce qu’il a refusé d’admettre sa culpabilité pour un crime qu’il soutient ne pas avoir commis, proclamant constamment son innocence avant et depuis la soi-disant confession de M. Big, selon le communiqué d’Innocence Canada.
« Sa famille et ses amis n’ont jamais faibli dans leur soutien pour lui », a-t-il déclaré.
Un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a statué en 2019 que Skiffington devrait être autorisé à vivre avec sa famille à Terre-Neuve-et-Labrador pendant que l’enquête du ministre sur l’intégrité de sa condamnation était en cours, a déclaré Innocence Canada.
Skiffington a coopéré avec la police après la mort de Martin, a-t-il ajouté.
« Malgré des informations faisant état d’une introduction par effraction et d’un homme suspect caché dans des buissons, à proximité immédiate de la scène du crime dans l’après-midi, Wanda a été tué, la police est restée concentrée sur M. Skiffington », indique le communiqué.
Le ministère de la Justice a déclaré que la décision de Lametti était le résultat de nouvelles informations qui n’étaient pas devant les tribunaux au moment du procès ou de l’appel initial de Skiffington.
Lockyer a déclaré qu’il ne commenterait pas cette nouvelle information car l’appel n’est pas encore en cours en Colombie-Britannique.